学方法好像也没有帮助他们调查张牧之的什么底来。原来他们的科学方法，对付共产党也许有效，对付张牧之就不行。来去，实在看不张牧之有一共产党的味。看他们讲义气的江湖习气，说是刘总舵把的门生倒是有几分相像的。看起来他们也“逗错了膀”了。

要不是张牧之自己在一次冒失的行动中了馅儿，又加上一个十分偶然的真相败，他们再怎么灵，也不见得能得手。

怎么一回事，听我慢慢说来。

跟张牧之城当跟班的几个兄弟伙，每天在衙门里事情不多，也很少上街去游逛：因为一上街就是看到土豪劣绅和地主老爷欺压老百姓的事，又打不得抱不平，生了一肚闷气回来，何苦呢？住得久了，难免几个就在一些发起牢来：“我们城这么多天，也没有狠狠整治那些大坏，给穷苦老百姓多办好事。尽这么下去，不把肚叫闷气憋破了才怪。”

“我恨不得在街上砍他几个，还是回山里过自在日。”

“要生个什么法，暗地里整治他几个害人才好。”

他们就这么三言两语议论起来。过了几天，还是张德行“得行”他就生一个法来了，而且第一次就成功，叫他们兴了好几天。

张德行想了一个什么得行的法呢？

他们平日在街巷尾，听到哪家老爷，怎么欺侮哪家穷人；哪家绅粮，估倒向老百姓要多少东西。诸如此类不平的事，见天至少也有三五件传到耳朵里来。可是他们却没有办法公开面去打抱不平。他们几个就商量了一下，确定了报复的目标，定暗地报复的办法。晚上，就乔装打扮起来，上街去走。他们尽量不走大街，尽量不叫那些打更的、巡街的看到了，不过就是那些巡街的、打更的偶尔看到了，都知他们是县衙门里当差的，大概是来办什么案吧，也没有理会。他们轻脚轻手山去，过不多久，就把要办的事办了，轻脚轻手地回来了。比如前几天下午，他们在街上亲得见本城的镇长，在光天白日之下，敲诈南街一家老百姓，把钱勒索走了。他们当天晚上就动，走到镇长的小公馆外墙边，不费什么手脚，就翻墙过去，这些本事本来就是他们拿手的。他们一直摸到镇长睡房里去，把他叫起来：“你把今天下午在南街讹诈别人的财来！”跟着一支手枪就抵到镇长的后脑勺上了。镇长没有想到来了这么几个蒙面的人。他要不认账，一颗“卫生汤圆”就会要他的命，只好乖乖地来。他们拿到财后，把镇长锁在内屋，用刀威胁他，如果叫喊，上回来杀他。还警告他，今晚的事，以后如果说了去，上来取他的脑壳。然后他们几个又悄悄翻墙来。把这些财送到南街，敲开那家的门，把东西扔去，扬长而去，回县衙门了。那个镇长第二天竟然不敢声张去，害怕什么时候，这些蒙面人又来光顾他，取他的脑壳。

张德行他们几个的这件事，无论事前，或者事后，并没有和张牧之通气，更没有告诉陈师爷。他们认为这样惩办恶人的事，张牧之还会不同意吗？而且不止一件，还一连了几件差不多的事。无非是为穷苦老百姓办好事，惩治那些土豪劣绅。当然，他们一次也没有动刀动枪，也没有惊动很多的人。因此，除开那吃了苦的恶霸和暗地得到好的穷百姓外，再也没有人知。那些吃了苦的恶霸都得到了警告，说是把他的脑壳暂时寄存在他的颈上。那也就是说，假如要说去了，随时有人要来取走他的脑壳的。他哪里生得第二个脑壳来让他吃饭、说话、打烂条整人呢？只好哑吃黄连，算了。

但是事情总不能封得滴不漏。过不多久，在街巷尾，就传一神奇的神话，说是从天上降下什么神灵，专门惩恶扬善，很办了几件好事。比较肯相信实际的人们，却说是有几个侠客黑夜了城。和在街坊说书人那里听来的评书里说的一样，添油加醋地说，都是飞檐走，来去无踪，专门扶弱济贫，惩治霸的几个好汉。

这样的传说，也传到张牧之和陈师爷的耳朵里。他们都认为这是无稽之谈，只反映了受苦受难的老百姓希望有什么侠客一样的人来，替他们惩治横行霸的人罢了。这传说也传到黄大老爷的耳朵里，说得活灵活现的。他对于冥冥之中有什么奖善罚恶的天神在飞来飞去，有些害怕，但一想他的恶事，实在也太多了，还是不相信的好。至于说有来去无踪的侠客，却宁肯信其有，不可信其无。什么时候有一颗复仇的弹向他来，或者在睡梦中忽然他的脑壳搬了家，他一直有些担心。因为他自己明白，他从来没有宽恕过一个人，也就从来不敢希求别人宽恕他。因此，他了一些防御的安排。他不大走他为自己筑起来的像监狱一般的墙大院。要街，他从来不事先叫人知时间。突然街了，也是前呼后拥，跟着一大路提着张开机的盒枪的保镖。他坐在那四人换抬的凉轿里，像风一般地过去了。他还不放心，有的时候，他叫前面一乘凉轿上坐上一个和他模样打扮差不多的下人，自己却坐在一乘普通轿里，像个跟班。这样有个替死鬼在前替他住，就是刺客动手，他还可以溜掉。他还知，侠客总是在月黑风的夜晚来活动，他偏偏也是一个喜昼伏夜在黑暗里勾当的人。所以他尽量不叫人知他在夜晚的行踪，比如今晚他在哪一个姨太太房里烧鸦片烟过夜，谁也不知。有时，他在吃过夜饭以后，人不知鬼不觉地悄悄带两三个保镖，从旁门溜去，到后街他养的几个候补姨太太家里去过夜。

正因为这样，他才算逃脱一次惩罚。

张牧之到底从张德行他们的里知他的兄弟伙在城里的秘密活动了。一谈起来，大家哈哈大笑，说：“日妈这才叫快活哟！”这样神鬼不知，轻轻巧巧就办了一桩复仇的买卖，比在衙门办事要痛快得多了。在衙门办事，要想好多条条，挽好多圈圈，才能惩治一个坏人，还免不了带来这样那样的议论，以及明的暗的抵制。

这活动，竟然对于坐在衙门里的大老爷张牧之也产生了意外的诱惑。他也有心想把自己的脸蒙起来，施展他久已不用的飞檐走、开门破的巧本事，去几回浪漫的痛快事。但是被他的兄弟伙们阻止了：“你到底是面的老爷嘛！”

但是这一回，当他听到他的兄弟伙们在暗地商量，想去一桩非凡的活动时，他怎么也捺不住自己，非得亲自去走一回不可了。原来是他的兄弟伙们在商量着，想要钻防备最森严、墙屋的黄公馆去和黄大老爷开个小玩笑，警告他一下：“你的脑壳并不是铁打的，搬不得家的；颈项也不是钢浇的，砍不断的。”警告他再要作恶，有人是能够他的公馆来找他算账的。张牧之赞成偷偷一下，他持要自己参加，算是他当县太爷的业余消遣。

事先，行了周密的侦察，张牧之专门利用办一件公事的机会到黄公馆去找一回黄大老爷，知黄大老爷住的上房在哪里。几个跟班也趁老爷们在谈公事的时候，随便在公馆里暗地看清的门路。

又过了一些日，他们半夜里动了。张牧之带。他们很容易就翻过黄公馆的围墙，直奔黄大老爷的上房。但是不巧得很，值房的大丫说，黄大老爷不在上房，不知今晚在哪个姨太太房里过夜（这丫也不知，其实黄大老爷今晚本不在黄公馆里过夜，到后街一个叫“夜来香”的半开门的女人家里过夜去了）。

怎么办？张牧之当机立断，砸开黄大老爷上房的商柜和箱，抢了一些钞票、金银和珍宝，然后把一把匕首在黄大老爷睡的大床的枕上，就迅速退了来。

他们正要原定路线，从后门旁边猪圈矮房爬墙翻去的时候，不知什么人走漏了风声，黄大老爷的卫队赶过来，向他们开火。这时候还有一个兄弟伙没上得了矮房，就被弹封住了。张牧之他们就伏在墙上和藏在后的卫队对起来。但是在黑夜里，彼此都看不清，一枪也没有打中。当时一个卫队的人拿一支装七节电池的长电筒来，像盏小探照灯一样向矮房，照得明晃晃的。那个最后正在爬墙的兄弟伙被一枪打伤了手，几乎落到院里去。张牧之举起手枪来正要开枪，一个光到他的举枪的右手上来，照得清清楚楚，下面在喊：“打，打，一个也不叫翻墙跑了！”张牧之一见事情急，敌人在暗，他们在明，那个兄弟伙再爬墙的时候容易给打落下去。他举枪瞄准那大电筒，叭的一声，算是把电筒打灭了。但是几乎同时，张牧之的一手指麻了一下，他知他的手被打中了。电筒被打灭了以后，大家都在黑，卫队朝墙上瞎打一气，一枪也没有打中。他们顺利地撤了来，从衙门的后门悄悄溜了去。谁也不知这是县衙门里的县大老爷半夜去消遣去了。

第二天，黄大老爷亲自坐上凉轿到了县衙门，来找县太爷报案。张牧之见自己的手指还包扎着纱布，不好去见面，就推说这两天冒了，请陈师爷去接见。

陈师爷去接见了黄大老爷，黄大老爷把昨晚黄公馆发生盗案的经过情况说了一下，送上了失盗的财产清单。并且持说，今天早上，在屋瓦上发现人血，一定是有盗被打伤了，大概是打伤了手，因为墙上有血手指拇印；又说去的盗有四五个，一的黑短打衣服，脸上蒙了黑帕。他要求上严加追查，缉捕盗归案，还把在黄大老爷枕上的匕首也来，当追查的线索。

陈师爷说，县太爷这两天冒了，在后衙里休息，不能接见。但是他一定把这件案向县太爷报告，立即追捕盗。黄大老爷只好回去了。