边走过尾艄去，为的是尾艄空阔四不当路，并且火舱中砂锅里正焖着那个猪，气腾腾，香味四溢，不免引人馋。

船主跟过后艄来“老伙计，下面近来都变了，都不同了，当真下去看看西洋景吧。常德府街放得宽宽的，走路再不会手拐撞你撞我。大街上人走路都起脯，好象见人就要打架神气。学生也厉害，放学天都拿了木在街上站岗，十来丈远一个，对人说：走左边，走左边，——大家左边走，不是左倾了吗？”末尾一句话自然是笑话，船主一面说一面就自己先笑起来。因为想起前些时别的人曾经把这个字儿看得认真，还听说有上万年青学生因此把割掉！

“哪里的话。”

“老伙计，哪里画？上挂；唐伯虎画的。这事你不信，人家还亲见过！辫全剪了，说要卫生，省时间梳洗，好读书。一讲究卫生，连也不穿。都说是当真的，我不大信！”

老手是个老《申报》间接读者，用耳朵从会长一类人中读消息，所以比船主似乎开通一，不大相信船主说的女学生笑话。老手关心新生活，又问了些小问题，答复还是不能使人满意。后来又谈起中国和日本开战问题，那船主却比老手知更少，所以省上调动保安队，船主就毫不明白是什么事情。

可是皇天不负苦心人，关心这问题的老手，过不久，就当真比吕家坪镇上人知的都多了。

辰河货船在沅中行驶，照规矩各有帮，也就各有码，不相混杂。但船到辰河以后，因为码小，不便停泊，就不免有各凭机会抢先意思，谁先到谁就拣好靠岸。本来成帮的船，虽还保留一大河中老规矩，孤单船只和装有公事上人的船只，就不那么拘谨了。这货船旁有一只小船，了锚，撑到上游一去后，空就补上了一只小客船，船上站了个穿灰哔叽短夹袄的中年人，看样不是县里承审官，就是专员公署的秘书科长。小差船十来天都和这只商船泊在一，一同开又一同靠岸。船主已和那客人相熟，两船相靠泊定后，船主正和老手蹲在舱板上放杯筷准备喝酒。船主见到那个人，就说：“先生，过来喝一杯，今天酒好！是我们镇上著名的红烧，过贡的，来试试看。”

那人说：“老板，你船到地了。这地方橘真好，一年有多少息！”

“不什么好，东西多，不值钱！”旋又把筷指定老手鼻“我们这位老伙计住在这里，天上地下什么都知。吕家坪的事情，心中一本册，清清楚楚。”

听到这个介绍时，老手不免有儿忸怩。既有了攀谈机会，便隔船和那客人谈天，从橘产量价值到保安队。饭菜排好时，船主重新殷勤招呼请客人过来喝两杯酒。客人却情不过，只得走过船来，大家蹲在后舱光溜溜的船板上，对起杯来。

原来客人是个中学教员，说起近年来地方的气运，客人因为多喝了一杯酒，话也就多了一，客人说：“这事是一定的！你们地方五年前归那个本地老总负责时，究竟是自己家边人，要几个钱也有限。钱要够了，自然就想事。可是面不能让一个人占。省里怕他得人心，势力一大，将来不了，主席也怕坐不稳。所以派两师人上来，他兵权，下野不问事。不肯下野就要打。如果当时真的打起来，还不知是谁的天下。本地年青军官都说要打也成，见个胜败很好。可是你们老总不怕主席怕中央，不怕人怕法，怕国法和军法。以为不应当和委员长为难，是非总有个公，就下了野，一个人坐车跑下省里去委员，军队事不再过问。因此军队编的编，调的调，不久就完事了。再不久，保安队就来了。主席想把保安队拿在手里，不让它成为单独势力，想个绝妙办法，老是把营长团长这里那里各调，队也这里那里各调，上下通通不大熟习，官长对下不熟习，队对地方不熟习，好倒有好，从此一来地方势力果然都消灭了，新势力决不会再起，省里事方便了万千。只是主席方便民众未必方便。保安队变成了随时调动的东西，他们只准备上路，从不准备打匪。到任何地方驻防，事实上就只是驻防，负不了责。纵有好官长，什么都不熟习，有的连自己的兵还不熟习，如何负责？因此大家都养成一个不大负责的习气，…离开妻室儿女远门，不为几个钱为什么？找了钱，好走路！”

老手觉得不大可信，嘴说：“这事情怎么没有传到南京去呢？”

那人说：“我的老伙计，委员长一天忙到晚，得到这芝麻大事情？现在又预备打日本，事情更多了。”

船主说：“这里那人既下野了，兵也听说调过宁波奉化去了，怎么省里还调兵上来？又要大杀苗人了吗？苗人不造反，也杀够了！”

“老舵把，这个你应当比我们外省人知得多一些！”客人似乎有了醉意，话说得更亲昵放肆了些。这人民国十八年在长沙过了一阵闹日，忽然又冷下来，不声不响教了六年中学。谁也不知他过去是什么人，把日过下来，看了六七年省城的报，听了六七年本地的故事。这时节被吕家坪的烧酒把一积压全挤来了。“老伙计，你不知吧？我倒知啊！你只知划船，掌舵，拉纤，到常德府去找姑娘，把板带里几个钱掏空，就完事了。那知世界上玩意儿多咧。…”（被中央宣传删去一大段“注：指国民党中央宣传”）到老手仿佛把事情明白，微笑时，那客人业已被烧酒醉得糊糊涂涂快要唱歌了。