上下行驶，路线系往返常德和洪江。每年大至多上下三五回，其余大多时节都在休息中，成排结队停泊河面，俨然是河上的主人。船主照例是麻人，且照例姓滕，善际，礼数清楚。常与大商号中人拜把，攀亲家。行船时站在船后檀木舵把边，庄严中带从容不迫神气，中了个竹鞭短烟，一面看，一面烟。遇有分的客人搭船，喝了一杯酒后，便向客人一五一十叙述这只油船的历史，载过多少有势力的军人、阔佬，或名驰沅域的女。换言之，就是这只船与当地“历史”发生多少关系！

这船只上的一切东西，无一不大实。船主的装束在船上时看不什么特别，上岸时却穿长袍（下脚过膝三四寸），罩青羽绫褂，呢帽或小缎帽，佩小抱肚，用大银链系定，内中满了银元。穿生靴，走路时踏得很重。个的，瘦瘦的。有一双大手，手上满是黄和青。会喝酒，打牌，且豪大方，吃酒应酬时，大把银元钞票从抱肚掏，毫不吝啬。手多壮勇敢，眉目悍，善唱歌、泅、打架、骂野话。下时如一尾鱼，上岸接近妇人时象一只小公猪。白天船，晚上玩牌，同样得极有兴致。船上人虽多，却各有所事，从不紊。舱面永远整洁如新。锚开时，必擂鼓敲锣，在船烧纸烧香，煮白祭神，燃放千鞭炮，表示人神和乐，共同帮忙，一路福星。在开船仪式与行船歌声中，使人想起两千年前《楚辞》发生的原因，现在还好好的保留下来，今古如一。

比洪江油船小些，形式仿佛也较笨拙些（一般船只用木板作成，这船竟象用木作成），平大尾，一望而知船十分实，有斗拳师的神气，名叫“白河船”白河即酉的别名。这船只即行驶于沅由常德到沅陵一段，酉由沅陵到保靖一段。酉滩极险，船只必经得起磕撞。船只必载重方能压狼，因此尾如，大而圆。下行时在船缚大木桡一两把。木桡的用是船只下滩，转时比舵切于实际。

照上人俗谚说：“三桨不如一篙，三橹不如一桡。”桡读作招。酉浅而急，不常用橹，篙桨用多，因此篙多特别长大，桨较硕，而短。船篷用粽叶编成，不涂油。船主多永顺保靖人，姓向姓王姓彭占多数。酉河床窄，滩多，为应付自然，船人所需要的勇敢能耐也较多。行船时常用相互诅骂代替共同唱歌，为的是受自然限制较多，脾气比较坏一。酉是传说中古代藏书所在地，多的是大宏敞充满神秘的。由沅陵起到酉止，沿酉域的每个县分总有几个。可是如沅陵的大酉，二酉，保靖的狮，酉的龙，这些纵有书籍也早已腐烂了。到如今这条河最多的书应当是宝庆纸客贩卖的石印本历书，每一条船上照例都有一本“皇历”船家禁忌多，历书是他们行动的宝贝。河既容易事情，个人想减轻责任，因此凡事都俨然有天作主，由天理，照书行事，比较心安，也少纠纷，船只事时有所借。酉域每个县分的船只，在形式上又各不相同，不过这些小船不白河，在常德能看到的白河油船，形差不多全是一样。

沅中的辰溪县，白石灰和黑煤，运载这两东西的本地船叫“辰溪船”又名“广舶”它的特和上述两船只比较起来，显得材料脆薄而缺少个。船多是浅黑，形状如土布机上的梭，款式都不怎么明。下行多满载一些不值钱的货，上行因无回货便时常放空。船脏，所运货又少时间，满载下驶，危险多，搭客不迎，因之船人对于清洁、时间就不甚关心。这船上的席篷照例是不大完整的，布帆是破破碎碎的，给人印象如一个破落。

船人因闲而懒，神多显得萎靡不振。

河（即泸溪）发源于乾城苗乡大小龙，和凤凰苗乡乌巢河，两条小河在乾城县的所里市相汇。向东，到泸溪县，方和沅同，在这条河里的船就叫“河船”河源主由苗乡梨林地方两个中，河床是石底，所以特别清，特别猛。船必需从撞磕中挣扎，河既小，船也较轻巧。船舷低而平，船窄窄的。在这船上手中，我们可以发现苗人。不过见着他时我们不会对他有何惊奇，他也不会对我们有何惊奇。这人一切和别的上人都差不多，所不同，不过是他那老实、忠厚、纯朴、戆直情——原人的情，因为住在山中，比城市人保存得多罢了。乾城人极聪明文雅，小手小脚小材，唱山歌时嗓非常好听，到码边时，可特别沉默安静。船只太小了，不常有机会到这大码边靠船。这船停泊在河面时似乎很羞怯，正如手们上街时一样羞怯。

乾城用所里作本县吐纳货的码。地方虽不大，小小石城却很整齐净，且了几个近三十年来历史上有名姓的人。段祺瑞时代的陆军总长傅良佐将军，是生长在这个小县城里的。东北军宿将，国内当前军人中称战术权威的杨安铭将军，也是这地方人。

在河上显得极活动，极有生气，而且数量极多的，是普通的中型“麻船”这船尾举，秀而灵便。这船只的是麻河（即辰溪）。每只船上都可见到妇人、孩、童养媳。船人一面担负商人委托的事务，一面还担负上帝派定的工作，两方面都异常称职。沅域的转运事业，大多数由这地方人支，人繁荣的结果，且因此在常德城外多了一条麻街。“一切成功都必需争斗”这原则也可用作麻街的说明。据传说，这条街是个姓滕的手滕老九双拳打来的。我们若有兴趣特意到那条街上走走，可知开小铺的，理发店生意的，卖船上家伙的，经营不用本钱最古职业的，全是麻乡亲，我们就会明白，原来参加这争斗，每人都有一份。麻人的力绝，或者与地方产有关系。麻各橘，糯米也极好，作甜酒特别相宜。