的。于是，她试探地说：

“可我是无能为力的。”

“谁说没有力量，你不是把回城寺家闹得天翻地覆么？”

“为什么？”

“你也该适可而止，同她断绝关系吧，你看怎么样？”

“我和小的关系，在二十年前已经断绝了。也可以说从一开始就没有关系。”

“可是，事到如今，为了你女儿的婚事，不是还在利用她吗？”

阿岛的心受到冲击，只觉得前一片漆黑，心想，看来有田信中的话也许是真的。

“把一切都净利落地理了，你看怎样？”

“是。”

这样说来，伯爵是不是圆城寺家为了埋葬正和初枝的情派来的呢？

“脆让一切都付诸东吧。”

“那就要看的情况了，哪里有那呢？”

阿岛信说莫名其妙的话，她像是在支撑着即将倾倒下来的大厦。

“大家都在误解我，把我当成坏人…您是说让我将一切都在溺死我两个女儿的中付诸东吗？”

“正因为你揪住她们不放，所以她们无法游动，只要你能松手，一切都会迎刃而解。”

阿岛仰起表情痛苦的脸。

“希望您能说清楚些。”

“慢慢谈吧。哪个温泉最近？”

“仓、上山田，还有汤田中和涩。”

“今晚就住在那里，你也来吧。”

阿岛虽然到奇怪，但并未吱声。

“让她也一起去哟。”

“您是说初枝吗？”

“那我也不能单独和你去呀。”

七

了长野的市街，当汽车过了丹波桥一带时，阿岛后悔不迭，不该带初枝来。

伯爵眺望着天没有月亮的星空下，犀川那朦胧的景。

“多长的铁桥啊！”“是的，据说有三百多间①。夏天还有纳凉的焰火呢。”

①见前文注释。

“过了桥就是川中岛的古战场了吧！”

“是的。”

阿岛回看着初枝，问：

“冷吗？”

初枝似乎不由得缩起脖，默默地望着窗外。

过了八幡原，距离仓温泉还很远。

阿岛想，伯爵说不能和自己两人一同去，虽说是开玩笑，但如果真的只有两人，肯定又会争吵起来，吵架的结果似乎对初枝也不利。

如果有初枝在边，气氛会得到缓和，可能也就不会发生角了。

要去的是名月馆，这也使阿岛放心。

同名月馆之间是老关系，十年来彼此互相介绍客人。当在电话里通知要陪客人前去时，对方说务必让初枝也一起来，想让睛已经复明的初枝，看看姨舍山和千曲川。

当初枝手术后回来时，名月馆还送来了祝贺的礼品。

如果不想让初枝听到自己和伯爵的谈话，就让她留在账房里也可以。

阿岛这样想着，便没有决拒绝伯爵那咄咄人的劝诱。

伯爵只带一个小旅行包，好像是从车站直接到月饭馆来的。

阿岛由于还没有清伯爵特地从东京来长野的目的，所以，当汽车行驶在散发着麦香的原野里时，不禁有些骨悚然。

初枝穿着这个新年在东京刚刚的漂亮衣裳，在如此寂静的夜晚，坐在车上，会像灵一般引人注目。阿岛暗自想着。

“坐火车就好了，坐汽车走这么远的路，还是第一次吧？”

“是的。”

“酒全醒了，夜里好像还有些冷啊！”伯爵也合起了外衣的领。

过了千曲川，汽车城市脚下仓、上田山的温泉街。

名月馆最里面的房间，伯爵立即去了浴室。

阿岛留在房间里，急忙跟名月馆的老板娘说：

“请把这孩留在你那边。”