主意，不用教名称呼她。她认为她并不需要永远和鲍凯家保持亲密的关系。她已经觉得自己陷了某更形式的不安之中。

因此，她未置可否，回自己的房间，抹她的指甲去了。

尔玛从商业学校毕业之后，很快就找到了工作，是在一家海运商行里当初级打字员。这并不是她理想的工作，但下也还凑合。很快就明显地看，她的工作得非常。于是，一些特别费事的工作就给她来。结果招来别人的嫉恨，而那些人其实并不想这些工作。但是她并没有被他们吓倒。这时，她剪短了发。当她拿着一页刚打来的蜡纸，从两行办公桌中间走过去的时候，或者手里拿着她的巾和皂从盥洗间来的时候，她那直的脖颈是无懈可击的。

她有时候也确实想家，比如在那半小时的午饭时间，吃着凤尾鱼三明治的时候。对家乡的思念所引起的不安使她苦恼，但又无法避免她母亲的形象一直在心现。她确实应该得到女儿的怜，尽她的衣服难看，起事来总是笨手笨脚，不是碰翻桶就是打碎罐，要嘛切白菜时割破自己的手，而且一张脸经常傻呵呵地追寻着那些稍纵即逝的念。尔玛觉得自己不能从这当中解脱来，尽对她来说是至关重要的。尔玛·帕克经常因为对母亲那羞涩的令人烦躁不安的而变得浑燥。父亲是个男人，除了经济上的事情，别的用不着多考虑。父亲那张脸显示，他完全沉湎于某遐想，而且在那思想锋中，他被击败了。因此，就可以对他轻视。此外，他也不明白父亲需要什么。对于那些她所不了解的东西，她既轻蔑又害怕。后来，她想起父亲皱的脖颈，便又被父女之情揪扯回来。他那手上的裂扯住了她的衣裙，于是，她不能逃脱了。倒不是想从她的双亲的低下的社会地位逃脱开，而是想逃脱开他们的谦卑。这最终大概还不至于过分残忍。

她总是把她那个淡而无味的三明治掉下来的碴儿归拢到一块儿。这个三明治已经足够她吃的了。她还总把三明治可怜的儿包一个小纸包里。因为她不吃面包。

尔玛本不想她的哥哥，早把他从自己的生活中排除掉了。而且告诫自己，他是不愿意时间来她这儿的。

有几个不错的人已经发现尔玛·帕克是个好姑娘。其中就有夫两——杜瑞尔盖女邮政局长的朋友，或者更确切地说只是熟人。他们虽然只经营小百货，生意还算兴隆。他们不用再穿着大褂站柜台了。压儿不于这活儿。夫夫妇住在郊区一个比较富裕的区域，虽然不是最好的。他们有许多油光锃亮的家，包括一个附设酒柜的放烟的桌。你得爬在地上才能从那柜里面取一瓶香蕉尾酒。洗手之后，尔玛·帕克用手指拨着他们的手巾。手巾上绣着“客人”的字样。字是螺旋形的，宛若三紫罗兰，相当艺术。夫夫妇喜晚上找朋友来聚会。不是什么正式的晚宴，只是打打桥牌，穿着也随便，不必穿夜礼服。尔玛很快就明白自己应该什么了。她很有“观六路”并且据这观察采取正确态度的天才。就好像一到这场合，她的四肢就成了蜡的，可以随心所。她也很善于词令，那些俏话就像是从她自己嗓里冒来似的，而不是从别人那儿学来的。她这一切的时候，被那么多的新发现、那么多的可能，以及那么多令人惊讶的事情而激动。

星期天，鲍凯家来了个年纪大、举足轻重的牧场主。他摸了一阵他那匹的肢关节，并且跟这位驯人谈论了一会儿这匹在赛场上的前景之后，对尔玛·帕克的相貌赞了一番。这当然蠢。但是他的靴锃亮，衣服尽随随便便穿在上，料却很贵重，给她留下的印象。她记得他的名字叫莱特奥诺，尽后来再也没有见过他。

坐在鲍凯家的窗修指甲的时候，尔玛有许多事情要想，许多东西可看。儿被拉过来拉过去，或者傍晚，踢着厩的门，在飞扬的尘土中着鼻息。傍晚，有些小伙转来转去消磨时间，或者玩纸牌，掷币。院里那些小伙们胳膊抱着脑袋脑门儿，着互相折磨的游戏。他们用沙哑的声音大笑，烟，说笑话，些下动作。尽窗站着个姑娘，或者正是为让她看见才这样。她对这些都不以为意。谁也不跟霍瑞·鲍凯家这位傲的亲戚讲话，除非不得已。那时，便称她为小。他们从来不敢放肆，最多远远地嘴对着树莓打个哨。这当然是soledeVIVre的一表情。

当然，还有个柯莱。

她的生活方式已经开始让她破费了——一办公室给她提了工资，她买了一件染兔短大衣——也就是这时，柯莱第一次跟她讲话。事实上，他很有目空一切。他从鲍凯先生亲自修整的那块草坪走了过来。他穿一双橡底帆布鞋，踩着杂的草，走得很快，腰板直。她注意到他一扭一扭，摆动着两条肌发达的、无意之中显示傲慢的年轻男人的胳膊。他把下抵在窗台上，说：“今儿晚上能和咱们会会面吗？尔。”

她望着他，嘴张着，嘴不显得那么薄，好像被什么叮了一下。她既到震惊，又引起了兴趣，同时还有儿害怕。

她望着他。他年纪比她小，这就更糟。但是他那张脸五官端正，白里透红。他也许会犯罪，但那大概也不会是故意坏事。

“说呀，”他献殷勤地劝说。

“不行，”她说，希望自己能转过脸去。“对于你这厚脸的男孩，不行。”

她想打垮他，一本正经地板着面孔，望着他放在窗台上的两条胳膊。

“啊，”他说“我可不是一堆粪。抓抓我，瞧瞧咱们的本。我允许你用把叉。”

“我要告诉鲍凯先生，”她说。

他笑了起来。她看得见他那一嘴大牙。

“不开玩笑了，”他笑着说。“我给你带来个信，”他说“你该怎样报答我呢？”

“什么样的信？”

她挫着指甲，小心翼翼地不把目光落在可能引起她注意的任何东西上面。脑袋像滴答滴答的钟摆，不由自主地晃动着。这已经开始成为一她简直要喜的游戏了。那烈的涂抹剂和草的气味熏得她烦躁不安，小雌的嘶叫声在驯场木栅栏后面的沙土地上回着。

年轻小伙开始抠窗框隙里的油灰。

“什么信？”她问。

倚着烘烘的墙，他挪动了一下，摆一副满不在乎的、懒洋洋的、很沉着的架势。

“你哥哥捎来的，”他说。

“我哥哥捎来的？你怎么认识我哥哥？”

“啊，”他说“星期六，我在沃里克的农场见过他。”

“不会是我哥哥。我哥哥在北边。”

“可是他最近回南方来了，明白吗？”

“我简直无法相信你认识我哥哥。”

“你难不是雷·帕克的妹妹吗？”