洲黄金海岸的一件事情。我在那儿曾经和那些土著人的落酋长洽谈一宗很大的买卖。”

“这是你的茶，”年轻妇女说。就像要拿这句话堵上两只耳朵似的。

但她的丈夫想多听一儿。他们已经开始吃那块腻腻的了。他半张着两片嘴，现惊讶的神。

“黄金海岸，是吗？”年轻人问。

似乎家的永恒只是一个神话。似乎另外一些他已经在内心觉到，但尚未发现的闪闪发光的幻象正动着，几乎浮到了表面。坐在松木椅上如坐针毡，睛困为遐思在窝里陷下去。他的妻正在叉上一块的。她真想站起来吻丈夫的眶。

那位陌生人嘴里得满满的，费了半天劲儿，终于腾个空隙解释；“那时候，我正有公务在。可以说是公私兼顾。我是去调查从阿善提落能不能贩卖红木。那些土著人可真难缠。要不是因为他们的一个酋长突然得了腰痛病，事情可就麻烦了。我让他喝了不少朗姆酒。”

“那阵你还没卖那吗？”年轻女人问。

“哪？”陌生人问。他正拿起瓶往杯里倒酒，就像人家请他倒似的，但同时又极力把那个动作得不怎么起。

她说：“就是你袋里装的那玩意儿嘛！”

“啊，”他说“那是另外一行当。是的，带着呢。”

他已经不再说话了，着那块啃得光溜溜的排骨，直得嘴油光闪闪。

这当儿，斯坦·帕克的心被揪扯于黄金、乌檀的幻象以及他自己平静的现实生活之间。他不愿意从钉上面摘下帽，说一声：好了，再见！我要去看看异国他乡了。他没有因为这想，窝里冒汗。他有一更加微妙的渴望。就好像世界之已经从睡梦中、从拥挤的小木屋里升起，他已经唾手可得。那些从来没有用以表达思想情的话，现在也许会突然冒来。因为，如果能够发现的话，透过表面，在他的内心蕴藏着表达和的绝妙的言词。

可是他说来的还是那句话：“黄金海岸，是吗？”他伸手去拿酒瓶。

他所有的弱和所有的力量合在他的血之中。

“小时候，”他说“我读过莎士比亚的著作，只啃任一儿。我觉得不什么东西，我也是只能啃明白一儿。”

“文学，”陌生人说“是人最大的安。哦，当然了，也许还有一两样可以和它相媲的东西。”

“给，”年轻女人把盘里啃过的骨收拾走，扔给门卧着的那条狗。

夜的悲凉以及这两个男人那似乎是了窍的灵魂压抑着她。他们不再把只言片语像扔吃剩了的东西那样说给她听了。他们谈话的任何一诗意都是属于他们个人的。陌生人不论谈到波斯湾还是埃俄比亚，鼻都焕发着红光。她丈夫那神情，她以前见过一两次，并且勉勉给予一敬意。

“是的，”陌生人说。“即使它不是最大的安，也还是值得一提。读一本好书确实有许多益，就像有的人必须唱一遍赞的诗，有的人必须从品架上拿一瓶酒一样。你会会到这一的，”他说“我说的是实话。”

他把朗姆酒喝了个光。

“当然，从另一方面讲，你们的情况也不尽相同。”

听了那男人这句话，少妇觉得自己又被带谈话的中心。她在桌那边挨丈夫坐着，手抚摸着他胳膊上的汗，她的存在又得到了承认。

“这话怎么讲？”她问。

“因为全能的上帝还没有向你们摊牌。你们还没有被打破脑袋，踢到楼下，唾沫吐到里。明白吗？”