何慎庵冷笑着说，将手里的香烟用力掷在痰盂里，拿起茶杯来喝了一。

“什么？大谋？…难打胜打败也是预定的圈么？”

“岂敢！所以不是我们运气坏，是我们太老实！”

冯云卿珠往上一翻，了一冷汗，那几月牙须又簌簌地抖了。他不能不相信何慎庵的话。他向来是惯叫农民来钻他的圈的，真不料这回是演了一“请君瓮”的把戏。慢慢地转过一气来，他用力捋着胡，哭丧着脸说：

“那，那，我半世的辛苦，全是替他们！慎庵，你不知我的几个钱，来得真不容易！为了三亩五亩田的，费的可不少呢！乡下人的脾气是拖泥带的，又要借债，又舍不得田；我要费许多周折，——要请他们上茶馆，开导他们，让他们明白我只是将本求利，并非抢他们的田；——慎庵，我不是霸的；譬如下乡讨租罢，我自然不肯短收半升八合，可是我并没带了打手去呀，我是用磨工夫的。我这样攒积起了几千亩田，不比你过县官的人钱是不费一力；你在亩捐上浮收一些儿，在黑货上多一些儿，你一个月的收就抵上我的一年…”

冯云卿顿一下，猛了几香烟，正想再往下说，那边何慎庵赶快阻止了他：

“这些旧话谈它么！目前我要问：你还打算再公债么？”

“再？老实说我有儿害怕呢！今天早上我想到债市变化太厉害，就觉得今后的公债难；现在知中间还有圈，那就简直不能了！况且此番一败涂地，我已周转不来，——

不过，慎庵，你呢？”

“我是十年宦，尽付东！昨天拿几件古玩到茶会上去，虎虎换了千把块钱，这端节算是勉还可以过去。我算来你就不同。你有几千亩田，单就租米一项，也很可观——”

何慎庵不得不煞住了话。因为冯云卿蓦地站起来又坐了下去，瞪两颗珠，呆呆地看着，白球上全是红丝，脸变成了死灰，嘴角的肌忒忒地动个不住。何慎庵愕然张大了嘴，伸手抓。过了一会儿，冯云卿下死劲抬起手来在炕几上重拍一下，从牙齿里迸几句话语：

“租米？这年儿谁敢下乡去收租米！不然，好好的五大厅房不住，我倒来上海打公馆，成天提心吊胆怕绑匪？”

于是他一歪便躺了下去，闭着睛只是气。

“乡下不太平，我也知一些。然而，云卿，你就白便宜那些狗么？你很可以带了人下乡去！”

沉默了一会儿以后，何慎庵这才慢吞吞地说，把他那亮纱瓜帽拿在手里仔细端相着，说了一句，就对那帽上一气，末后又掏手帕来扑打了几下。他那油光的圆脸上浮着淡淡的笑意。

躺在那里的冯云卿只回答一声叹息。他何尝不知武装下乡收租这法门，可是他更知现在的农民已非昔比，如果带去的武装少了一，那简直是不中用，多了呢，他这位地主的费用也很大，即使收了若租米来，总还是得不偿失：这样的经验，他已经受过一次了。“笑面虎”而工于划算的他，就准备让他的佃欠一年租，希望来年“太平”也就可以放他“笑面虎”的老手段来，在农民上加倍取偿！

何慎庵燃起一枝香烟，了几，也就转换谈话的方向：

“云卿，我们商量怎样翻本罢！”

“翻什么本？”

冯云卿猛的坐起来，惊惶地反问。此时他的心神正在家乡，在他那些田产上飞翔；他仿佛看见黑簇簇的佃的茅屋里冲一一的怨气，——几千年被压迫被剥削的怨恨，现在要报复，现在正像火山爆发似的要烧毁所有的桎梏和镣锁。然而这一切，何慎庵并没到，他微微一笑就回答：

“三折肱成良医！从什么地方吃的亏，还是到什么地方去翻本呀！”

“哦——你还是讲的公债。”

“自然罗，难你就灰心了不成？”