文和她睡觉吗？”

“没有，他只是喜她。”

“她一定和什么人睡觉了。”

“等一等，”玛丽·安妮·亨特边说边坐直了“这是什么话？假如加文从微调来一个男的来理这个，那就没人会议论他一定是在和什么人睡觉了。”

彻里放声大笑起来。“那要看他是什么人。”

“我说的是正经话。为什么一个女人被提升，别人就说她一定是在和什么人睡觉呢？”

卢伊恩答：“你们看，如果他们从微调来埃·霍华德，我们就不会有这番议论，因为我们都清楚埃很有才华，我们虽然不想听到这样的任命，但我们毕竟能够接受。但是人们连梅雷迪思·约翰逊这个人都不认识，你们说说看，这儿有谁认识她？”

“其实，”桑德斯说“我认识她。”

一片静寂。

“我过去常和她一起约会。”

彻里大笑起来。“原来你就是那个她与之睡觉的人。”

桑德斯摇了摇。“那是许多年前的事了。”

亨特问：“她长得什么模样？”

“对，”彻里边说边地咧嘴笑着“她长得什么模样？”

“闭嘴，彻里。”

“开个玩笑而已，玛丽·安妮。”

“她替诺维尔公司工作时，我认识了她，”桑德斯说“那时她大约25岁，聪明漂亮，很有抱负。”

“聪明漂亮，很有抱负。”卢伊恩重复了一句。“讲得十分动听。这个世界充满着聪明漂亮、很有抱负的人，而问题是，她能够理一个技术门吗？还是我们的边又多了一个尖叫的弗里林？”

早两年，加文派了一个叫霍华德·弗里林的销售经理来理这个门，其目的在于尽早建立起产品开发信息和客间的联系，使开发的新产品尽可能地和即将形成的市场保持一致。弗里林着手建立了许多活动中心团，团中的所有人以其片面的观把大量时间在了观察研究那些可能会购买新产品的人上。

然而，弗里林对技术上的问题是十分陌生的，因而每当遇到棘手问题时，他就尖叫起来。他就像一个在外国旅行的旅游者，虽说不通当地语言，却以为能通过对当地人喊叫的方式让他们理解自己的意图。弗里林领导尖端产品集团期间可谓是一场灾难：程序编制员厌恶他，设计人员对他设想的彩产品箱群起而攻之，设在尔兰和得克萨斯州的工厂所碰到的生产状况萧条的难题也未能得到解决。当科克①的生产线连续11天现生产坡时，弗里林终于捺不住飞赴科克，对那些尔兰经理大喊大叫，于是他们集辞职，然后加文解雇了他。

①尔兰科克郡首府。

“这样说来，我们又要碰到这样的情况？又要来一个尖叫的家伙？”

斯芬尼·卡普兰清了清嗓。“我想加文应该取教训，他不能再犯第二次错误了。”

“那么你认为梅雷迪思·约翰逊能胜任这个工作喽？”

“说不准。”斯芬尼以非常审慎的方式回答了对方的问题。

“又不是要你什么保证。”卢伊恩说。