“请相信我的话，我没什么意见。”

卢伊恩此时正于狂怒之中：“这是对我们这个联合门每个人的侮辱，我不知为什么她会坐上这把椅，也不知她凭什么资格这个工作，而且——”

卢伊恩说：“我们所有人都到震惊，汤姆。”

“请问，”彻里说“菲尔提及我们脱离总公司而独立的事了吗？”

“不，”斯芬尼说“每个人对此都十分惊讶，况且不是人人对此任命都会到兴的。”接着她打住话，仿佛到自己说得太多了一样。她打开手提包，专心致志地起记录来。像往常一样，她坐在一个不显的地方，因此，其他人很快忘记了她。

“和菲尔谈过了。”

桑德斯走会议室，打断了卢伊恩的话。屋里笼罩着一片尴尬难熬的气氛，人人缄默不语，瞥看一下他，然后赶将目光移开。

克·卢伊恩清了清嗓。“很抱歉，汤姆，我认为这是对我们的一凌辱。”

卢伊恩说：“你难对这个决定真的没有看法吗？”

“是的，”彻里咧嘴笑着说“虽然我们在拼命地自己承认你被解职的这个现实，但我们怎么也不相信这会是真的。”

“我有一预，”桑德斯微笑“你们会议论这个问题的。”

会议室里仍旧保持着沉默。“说下去，”他边说边在椅里悄悄坐下“这又不是葬礼。”

卢伊恩说：“斯芬尼，我们正在安汤姆呢。”

内电话的蜂音响了起来。“汤姆，”辛迪说“现在已11，该去参加尖端产品集团会议了。下楼开会要带记事簿吗？”

“我非常谢大家的一片情谊，”桑德斯说“不过这是加文的公司，他想怎么就可以怎么，他的决定往往多半是正确的。况且我已成人，也从没有人向我允诺过什么。”

“菲尔是如何评论约翰逊女士的？”

“谈的不多，他只是说，是加文任命她我们技术的的。”

玛丽·安妮·亨特说：“大家都认为这个职位应该属于你。”

尖端产品集团的会议已在三楼的会议室里开始了。这是一周的例会，各门总是在例会上讨论问题，带给与会者最新信息。原来这会议都是由桑德斯主持的。此时围坐在桌旁的有程序编制分唐·彻里，穿着一黑阿尼服装、情绪容易激动的产品设计分克·卢伊恩，数据电信分的玛丽·安妮·亨特。材小、情认真的亨特穿着一件圆领长袖运动衫和一条短。她从不吃午饭，但每次会后，通常要作五英里的长跑。

后制只读光盘。这一工作对于星光产品的新技术是尤为重要的，因为制光盘的速数字图像技术将改变过去那呆板的技术，在教育领域里产生一革命。不过，如果星光阿拉伯数字系统被竞争对手获得了，那么数通公司的优势将会大大减弱，也就是说——

斯芬尼坐下来，朝桑德斯同情地笑了笑，什么也没说。

卢伊恩摇了摇脑袋。“那个伪君。”

“你和加文谈过了？”

卢伊恩问：“你早知梅雷迪思·约翰逊的任命吗？”

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“今天不需要，”他说“我知今天开会将说些什么。”

围坐在桌旁的与会者微微耸了耸肩。桑德斯能够觉到他们松了一气，因为门独立去后，在座的每个人都将发一笔大财。

“哎，”彻里说“我听说加文用她是事有因的。约翰逊在公司只工作了4年，并不十分众，然而加文把她收在了麾下。两年前他开始提她，而且速度很快。一定是某原因使他认为梅雷迪思·约翰逊是个人才。”

“提到了，”桑德斯答“脱离总公司的计划正在拟定。公司合并后一年半时间内，他们将组建国际计划组织，将我们这个独立去。”

桑德斯的话音刚落，数通公司的总财务主任斯芬尼·卡普兰走了来。她的个儿，发已过早地白了。因她那了名的沉默寡言的习惯，人们称呼她“鬼鬼祟祟的斯芬尼”或者喊她“鬼鬼祟祟的炸弹”这后一称呼源于她的一习惯：只要她认为赚钱不多的项目，她就悄悄地枪毙其申请。斯芬尼的工作地在库珀诺，但她每个月总要参加一次西雅图的门会议，而最近她来得更频繁了。

卢伊恩问：“加