来就一共敲响过这么几次？”

“两千年以来，总共不会超过十次。那上面还始终附着卡里达沙的咒语。”

“显然，这是对宗教的笃信，不过实际上恐怕很难到。”不由地想。在他的脑中闪过一亵渎的念：“为了听一听这谁也没有听到过的禁音，想必会有好些僧侣经不起诱惑而轻轻地敲过这钟吧…”

他们走近了一块大的石雕，上面凿有通向金碧辉煌的陈列室的梯级。猜测，这里便是斯里康达山的最峰。他知那里秘藏着某圣，但僧侣不等他提问题，便又是地讲解起来：

“那里有一个脚印。伊斯兰教徒们相信这是亚当的脚印。他在被逐天国之后来到了这里。印度教徒们认为这是婆或沙门的脚印，而佛教徒们则当然不会怀疑这是‘先知’的脚印。”

“我发现您说话时使用的时态都是过去时，”特意用一漫不经心的气说：“那么人们现在又是怎样想的呢？”

“佛也是普通的人，就跟我同您一样。可山岩——那是非常的石块——上面的脚印足足有二米长呢。”僧侣并没有从正面回答的问题。

可是，这番话已经说得很透彻了，因此，再也没有提更多的问题。他们走过一条不长的拱形走廊，便来到一扇敞开着的门前。僧侣敲了一下门，不等里面答话便邀请客人室内。

在的想象之中，玛哈纳雅盖-泰洛是一位在蒲团上盘膝而坐的僧，周围则是轻烟缭绕的香炉和喃喃诵经的见习僧众。在凉的空气中，确实飘着淡淡的馨香，只不过斯里康达寺的长老却坐在一张摆着标准式显示和各记忆装置的普通写字桌旁。室内唯一不同寻常的件是一个比真实尺寸稍大一的佛像。它安放在屋角里的一个底座上，闹不清它究竟是塑像还是全息图象。

尽室内的陈设格局很一般，但还是不至于把寺院的长老误认为是官员的。除去佛教僧侣通常穿的黄法衣之外，玛哈纳雅盖-泰洛还有两个极少见的特：他的脑袋是绝对光秃的，而鼻梁上却架着一副镜。

“阿弥陀佛，博士，”长老说，一面用手指了指那唯一的空格：“这一位是我的秘书，圣拉卡尔玛。想必您不会介意他记录我们的谈话内容吧。”

“当然不会。”

向另一位坐着的人轻轻致意。年轻的僧侣是一个长着蓬松披发和落腮大胡的人。这就是说，把脑袋剃光已经不再成为寺院的一项法规。

“这么说，博士，您需要我们这座山？”玛哈纳雅盖-泰洛说。

“不敢这么说…长老阁下。只是需要那么一分。”

“世界之大，又何必非得要这么一地方不可呢？”

“选中这块地方的不是我，而是大自然。地面站需要设在赤上，并且应该是海尽可能一些的地方，因为那里的空气密度小些。”

“可是，在非洲和南洲不是有更的山吗7”

“一切又得从开始。”——烦恼地想。据多次的经验，他知要同外行人讨论如此复杂的问题几乎是不可能的，而这跟对方的智力平和兴趣程度却又毫不相。要是地球的形状是理想地对称的，而且重力场没有凹陷和凸起分…那就完全可以省去这份麻烦了。可是，下却不得不耐心地行解释：

“请相信我，我们已经详细研究了所有的方案，其中包括厄瓜多尔的科托帕克西火山，肯尼亚和甚至东非的乞力扎罗山——虽然最后一的位置南偏了三度，但要是没有一个致命缺的话，那也就算得上是对我们极其合适的地啦。固定空间轨上的卫星并不是老在一个上的。由于重力的扰作用——我不想详尽地陈述细节问题——它会缓慢地沿着赤漂移。为了使我们的各个卫星和宇宙空间站保持严格的同步，就必需使用燃料。诚然，燃料的耗用量并不很多，可是，应用这方法并不一定能使几百万吨金属保持在原位不动，尤其因为这是一些长达数万公里的细梁结构。但是，对于我们来说，幸运的是…”