男孩耸了耸肩：“打从我还是小孩的时候，我就开始在这些巷中游。”他说“此外，这些公寓都有号码——只要没脱落，而且还有箭和其他记号。如果你知这些窍门，你就不可能迷路。”

芮奇显然通这些窍门，于是他们逐渐公寓群。目所能及尽是一完全腐朽的气氛：无人清理的瓦砾堆，居民脸上一闪而过的对外人侵的明显恨意。又又野的少年沿着巷奔跑追逐，似乎正在行某游戏。当他们的飞球险些击中铎丝时，有些还大叫：“嘿，让路！”

最后，芮奇停在一扇斑驳的门前，上面微微闪着二七八七这组数宁。

“这里就是。”他一面说，一面伸手来。

“先让我们看看谁在里面。”谢顿轻声说。他下讯号钮，可是没有任何反应。

“没用，”芮奇说“你得捶门，捶得很响才行。她的耳朵不太好。”

于是谢顿握拳猛捶门板，里面立刻有了动静。一个尖锐的声音传来：“谁要见瑞塔嬷嬷？”

谢顿喊：“两名学者！”

他将小计算机连同附带的件件一起扔给芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑开了。然后谢顿转过来，面对着打开的门与门后的瑞塔嬷嬷。

70

瑞塔嬷嬷或许已有七十好几，不过她的脸孔乍一看似乎没那么老。她有着丰满的面颊、一张小嘴，以及又小又圆的双下。她的个很矮——还不到一百五十厘米，却有一副壮的躯。

不过她双周围有着细微的皱纹。当她微笑的时候——例如她见到他们之后的笑容——脸其他各的皱纹也会绽来。此外，她的行动有些困难，

“来，来。”她一面以轻柔亢的声音说，一面眯着睛凝视他们两人，仿佛她的视力已开始减退。“外人…甚至是外星人士，我说对了吗？你们上似乎没有川陀的气味。”

谢顿真希望她没提到气味。这间过分拥挤的公寓发一的怪味，几乎接近腐臭的味。屋内还有许多四丢的小东西，看来陈旧而盖满灰尘。这里的空气浑浊黏稠，他可以确定当他们离去后，他的衣服仍会带着这烈的气味。

他说：“你说对了，瑞塔嬷嬷。我是来自赫利肯的哈里·谢顿，我的朋友是来自锡纳的铎丝·凡纳比里。”

“好。”她一面说，一面在地板上寻找空位，以便邀他们坐下，可是找不到合适的地方。

铎丝说：“我们乐意站着，嬷嬷。”

“什么？”她抬起望向铎丝“你说话必须中气十足，孩。我的听力已经不像你这个年纪时那么好。”

“你为什么不个助听装置？”谢顿提音量说。

“那没有帮助，谢顿老爷。好像是神经方面了病，我却没钱去神经重建。你们是来向瑞塔老嬷嬷请教未来之事？”

“并不尽然，”谢顿说“我是来请教过去之事。”

“好极了。判断人们想听些什么可不容易。”

“那必定是一门的艺术。”铎丝微笑着说。

“它看来容易，可是必须说得别人心服服。我就靠它赚钱为生。”

“如果你有刷卡座，”谢顿说“我们会付你任何合理的酬劳。只要你告诉我们有关地球的事，不要为了满足我们而编织巧妙的话语，我们只想听事实。”

老妇人本来一直在房中踱来踱去，东摸摸、两，仿佛要将房间得更漂亮，更适合两位来访的贵客。此时她忽然停下来.说：“你要知有关地球的什么事？”

“首先，它究竟是什么？”

老妇人转过来，目光似乎投到太空中。当她开始说话的时候，她的声音变得低沉而稳重。

“它是一个世界，一个非常古老的行星。它遭人遗忘，如今下落不明。”

铎丝说：“它并非历史的一分，这我们还知。”

“它比历史更为古老，孩。”瑞塔嬷嬷严肃地说“它存在于银河的黎明期，甚至在黎明期之前。当时它是唯一拥有人类的世界。”她定地了。