我叫哈里，我的女伴名叫铎丝，只是我们不用号码。”

“各人自有他自己…或她自己…的规矩。”对方以大方的气说“我是菌丝七二，我们是个大支族。”

“菌丝？”谢顿带着犹豫说。

“你似乎很惊讶。”菌丝说“那么我猜想，你只遇见过那些长老家族的人。诸如云朵、光、星光之类的名字——全都是天象。”

“我必须承认…”谢顿的话只说了一半。

“嗯。现在见一见低下阶层的人吧。我们从土地上，以及我们栽培的微生中撷取我们的名字，它们尊严无比。”

“完全同意，”谢顿说“再次谢谢你在重力公车上帮我解决…问题。”

“听着，”菌丝七二说“我帮你免除了许多麻烦。假使一位妹在我之前看到你。她无疑将发尖叫，旁边的兄弟们就会把你推下公车——也许甚至不等它停下来。”

铎丝往前倾，以便让视线越过谢顿。“你自己又为何没有这反应？”

“我？我对外族人没有敌意，我是一位学者。”

“学者？”

“我们支族中的第一个。我就读于圣堂学院，而且成绩很好。我对一切古代艺术都有研究，此外我还有许可证，可以外族图书馆，那里收藏着外族人的胶卷书和传统书。我能随心所阅读任何胶卷书，或是阅读任何一本传统书。我们甚至有一间计算机化的图书馆，而我也能使用。这样有助于开拓心灵，我不介意见到一发来。我看过许多次留着发男人的照片，还有女人的。”他瞥了铎丝一。

他们默默吃了一会儿午餐，然后谢顿说：“我注意到每位圣堂的兄弟，上都披挂着一条红肩带。”

“喔，没错。”菌丝七二说“从左肩垂下来，在腰际右侧环绕一圈，通常都有非常别致的刺绣。”

“那是为什么？”

“它称为‘和带’，象征圣堂所到的喜悦，以及为保护它而甘愿洒的鲜血。”

“鲜血？”铎丝皱着眉说。

“只是一象征，我从未真正听说有什么人血溅圣堂。此外，这里也没什么喜悦，主要都是对‘失落世界’的恸哭、悲叹，或是礼拜。”他的音调降低，并且变得柔和“非常愚蠢。”

铎丝说：“你不是一位…一位信徒？”

“我是一位学者。”菌丝带着明显的骄傲说。当他咧嘴而笑时，他的脸孔皱成一团，使得老态更加明显。谢顿发觉自己对此人的年纪到好奇，数个世纪？不，他们已经排除这个假设。那是不可能的，然而…

“你有多大岁数？”谢顿不知不觉脱问。

对于这个问题，菌丝七二毫不介意，回答也未显任何迟疑。“六十七。”

谢顿非要追究底：“我听说你们族人相信，在极早的时代，每个人都能活好几世纪。”

菌丝七二以怪异的神情望着谢顿：“你是怎么知的？一定有人无遮拦…但那是真的，的确有这信仰。只有天真的人才会相信，可是长老们却鼓励这信仰，因为它能显我们的优越。事实上，我们的平均寿命确实于其他地方，因为我们吃得比较营养，可是活到一个世纪的实在少之又少。”

“我猜你并不认为麦曲生人比较优越。”谢顿说。

菌丝七二说：“麦曲生人没什么问题，他们当然绝非拙劣。然而，我认为所有人都是平等的——甚至包括女人在内。”他在补充这句话时，朝铎丝的方向望了一。

“而我认为，”谢顿说“你们族人同意这的不会太多。”

“你们族人同意的也不会太多。”菌丝七二带着一丝愤恨应“不过我对此信不疑——一位学者理当如此。外族人所有的伟大文学作品，我全通过投影甚至读过。我了解你们的文化，还写过这方面的文章。我可以自在地和你们坐在这里，就好像你们是…我们的一员。”

铎丝略显唐突地说：“听你的气，好像以了解外族人的而自豪。你到麦曲生外面旅行过吗？”

菌丝七二似乎向后退了一：“没有。”

“为什么不去呢？那样你会对我们更加了解。”

“我会觉得不对劲，我必须一假发，那令我到羞愧。”

铎丝说：“为何要假发？你可以光着啊。”

“不行，”菌丝七二说“我才不会那么傻，否则我将被所有拥有发的人欺负。”

“欺负？为什么？”铎丝说“不论是在川陀各个角落，或是其他任何一个世界上，随都能见到许多天生的秃。”