獭看看躺在里面那一小池尘蒙亮光。他束起袋，金属在袋中晃动，隆起、推挤，仿佛一只试图逃脱的动。

“这就是『王者』。”力奇，语气既像崇敬，又像憎恨。

力奇虽非术士，却比猎犬骇人。但他跟猎犬一样，暴却不残酷，只要求服从。河獭在黑弗诺船坞中看了一辈的隶与主人，知自己很幸运。至少在白天，力奇是主人时，他很幸运。

河獭只能在自己牢房里吃饭，因为只有在那里，才能取下。他们给他面包与洋葱，面包上还洒了一酸臭的油。虽然他每晚都很饥饿，但坐在房里，全捆着咒缚时，几乎不下咽。尝来像金属、像灰烬。黑夜漫长可怕，咒文挤缩他、压沉他，让他一再惊醒，挣扎着要呼，无法理智思考。白日降临时，他满怀难以言喻的喜悦，即便必须忍受双手反绑于后、嘴住、一条系绳拴于颈间。

力奇每天早早蹓他门，经常四漫游到午后傍晚。力奇寡言又有耐。他没问河獭是否找到矿藏，没问是否真在搜寻矿藏，还是假装搜寻。河獭自己亦无法回答。在每日信步漫游中，如同过去，地底知识他内，而他会试图封闭自己，不予接收。“我拒绝为邪恶之徒工作！”他告诉自己。然后，夏风与日光会化他，光的脚掌受脚下草，他便知草下有条溪穿过黑暗土壤，渗透层层云母岩矿；矿层下则是岩窟，上有纤细、赤红、斑驳的朱砂岩层…他未示意。他认为脑中逐渐成形的地底图样，或许派得上用场——如果他知该怎么。

约莫十天后，力奇说：“戈戮克大爷要来这里了。如果还没有矿给他，他可能会找新的探矿师。”

河獭走了一哩远，默想担忧，绕回，将力奇带到离旧矿场不远的小山丘上。他朝地下、踏脚。

回到牢房，力奇正松开系绳，解下河獭的时，河獭说：“那里有些岩矿。从老坑直直向前挖大概二十呎，就可以找到。”

“有不少吗？”

河獭耸耸肩。

“刚刚好够用是吧？”

河獭一语不发。

“也合我意。”力奇答。

两天后，工人重新开启旧矿，朝岩矿挖去时，巫师抵达。力奇没把河獭关在牢房里，而留他在太下坐，他心存激。虽然双手绑缚、嘴住，算不上完全舒适，但风与光就是莫大福气。而且，他能呼、打瞌睡，不像夜晚在牢房，梦着被泥土堵住鼻。他只过这梦。

河獭半睡半醒，坐在篷屋旁影下。堆在烤炉塔边的木柴气味，唤醒家乡工作院里的记忆、刨木过细致橡木板时的新木香。一阵声音或动作惊醒他，他抬，看到巫师赫然耸立于面前。

戈戮克与当时许多同僚一般，衣着俏。一件由洛那瑞丝织成的赤红长袍，绣着金与黑的符文与符号，还宽沿尖的帽，让他看起来比凡人。河獭不用看到衣服，便认得戈戮克。他认得那只手，是那只手编构他的束缚、诅咒他的夜晚；他也认得那力量酸涩的滋味，及令人窒息的掌控。

“我想我找着我的小寻查师了。”戈戮克说，声音厚柔，宛如六弦提琴的乐音。“在太下睡着，好像把工作都好了。所以你派他们去挖掘『红母』了吗？你来这里前，知『红母』吗？你是『王者』的朝臣吗？好了，好了，用不着绳绑着你。”他于所站之手指轻挥，即为河獭的手腕松绑，布条也随之松脱。

“我可以教你怎么自己松绑。”巫师微笑说，看着河獭、转动酸疼的双腕，抿动压扁在牙齿上数时辰的嘴。“猎犬告诉我，你这小伙很有潜力，如果有人好好引导，会前途远大。如果你想拜访『王者』的殿，我可以带你去。但你或许不知我说的『王者』是谁？”

河獭的确不清楚巫师是指海盗王或银，但他大胆一猜，快速对石塔比个手势。

巫师眯起双，微笑加。