“好！”我转向比尔·科普斯曼，又伸了手。

他没握我的手，反而把两个拳搁在，抬看着我，了声哨说：“妙极了！我信我们准能应付过去。”他上上下下打最了我一番以后，说：“转过来，罗佐，走动走动。我要看看你走路的样。”

我已到自己有些恼火了，就像彭福特对于这莫名其妙的无礼举动会恼火一样。当然这上怒形于，脸上就了来。塔克轻轻地动了一下克立夫敦的衣袖，很快地说：“住嘴，比尔。记得我们是怎样商定的？”

“胆小鬼！”他不以为然地回答。“这个房间有隔音设备。我只是要肯定一下他能好。罗佐，你的火星话怎么样？能讲吗？”

我立刻用刺耳的多音节火星语作了回答，那句话的大致义是“正当行为要求我们中的一个离开！”但义还不止这些，因为这是一挑战，其真正意思往往是通知某人说：那家伙完了。

我料定他听不懂，因为他咧嘴笑着答：“我得把这件事给你了。罗佐，太好了。”

但是塔克听懂了我的话。他拉住克立夫敦的胳膊说：“比尔，我叫你住嘴。你在我的飞船上，这就是命令。从现在起，每秒钟都得假戏真唱，明白吗？”

塔克又补充说：“注意他的活，比尔。你知，我们商定过要这么的，否则会有人走漏风声。”

克立夫敦瞥了他一，然后耸了耸肩说：“好了，好了。我只不过是检查一下。说到底，这是我动来的脑。”他对我似笑非笑地说：“你好，彭福特先生。见到你回来很兴。”

他在“先生”一词上的语气略微加重了些，但是我答：“回来就好，比尔。下船以前，有什么特别的事要我知吗？”

“我想没有。仪式完毕以后，要在哥达德市举行记者招待会。”我看得他在观察我，看我有什么反应。

我了说：“很好。”

培克赶说：“喂，怎么回事？有必要这样安排吗？你批准了？”

“我本来在船长张不安之前要说，”科普斯曼转向克立夫敦，接着说“这件事由我自己来办，让我对记者们说首领在仪式以后患了炎——或者我们规定让他们事先把问题提上来，在仪式行过程中，我把回答先替池写好。由于近看时，他的相貌和声音跟首领也非常像一个人，所以我说不妨冒个险。怎么样？彭福特先生？你觉得对付得了吗？”

“我看这不会有什么问题，比尔。”我在想，要是我瞒得过火星人而不破绽，我就能对付一批地球上去的新闻记者。即兴说些不着边际的话，一儿也不难，只要他们听。我现在已经熟练掌握了彭福特平时说话的腔调，至少对他的想法和态度已有了一个大致的概念——我用不着说得十分。

但是，克立夫敦看来还有顾虑。他刚要开，飞船扩音嘟嘟嘟地响了：“请船长来控制室。还有4分钟。”

塔克立即说：“这事就由你们决定吧！我得把飞船引轨——上面除了年轻的帕斯坦，没有别人，我得上去。”他说着便匆匆朝门走去。

科普斯曼喊“嗨，船长！我还有话跟你说…”他也了门，连声再见也没跟我们说，便随着塔克走了。