又没有。他还在哥达德市，这一我们能肯定。还没有把他火星，甚至还没有到农村。他们想这么也不行，我们封锁了他们。”

“哦？哥达德市并不是个大地方，对吗？不会超过十万平方吧！去那里难吗？”

“难就难在我们不敢承认你——我说是他——失踪这件事。一等我们把‘接纳’这玩意儿作为新闻报发去，我们就把你藏起来，然后宣布你被绑架了，好像这事刚刚发生似的，让他们挨家挨去搜查这个城市。城市当局都是我们的对手任命的人，但是在仪式之后，他们只好合作。因为他们一定得急着让彭福特先生面，否则卡格拉尔族的人就会对他们群起而攻之，甚至会当着他们的面把整个城市砸个稀烂。”

“哦…我还在学火星人的心理和习惯呢！”

“我们不是都在学吗？”

“是啊，…你怎么会认为彭福特还活着？脆把他杀掉，他们不是就更能达到目的，而又少担风险了吗？”我局促不安地想着，一个残暴成的人，要杀掉个把人还不是轻而易举的吗？绑架到底为什么？

“我明白你的意思。但是这跟火星人崇尚‘仪式’神圣（他用了个人星词）密切相关。在火星人看来，死亡是惩罚不尽义务的‘唯一宽恕’。要是就这样杀了他，火星人便会在他死后追认他是‘卡’族族人。然后，整个宗族，也许火星上所有宗族都会群起而为他报仇。至于整个地球人是不是会灭绝，他们毫不在乎。这就是为什么我敢肯定，我们的对手决不会杀彭福特的理。”他说完，皱起眉又说“火星人对这类事的反应说不上是好是坏，反正已成为本能，这当然不是因为他们无比聪明，其实他们尽蠢事。有时，我恨自己远离开英格兰。”

汽笛报警声打断了我们的讨论，迫使我们赶回各自的压舱位。塔克把时间抓得很。

当我们自由落状态时，哥达德市派来的穿梭巡回火箭正等待着我们。我们五个人火箭，正好把舱位占满。这看来也是计划好的，因为驻外官员曾表示要上来接“我”但是塔克打电报通知他，我们一行需要全舱位，这才劝阻了他。

在降落时，我想尽可能好好看看火星的表面，因为我只从“汤姆·潘恩号”的控制室里瞥见过它一。别人总以为我既然是演员，肯定已经多次到过那里，所以我不该表现旅游者那通常会有的好奇心。然而，我这次也没瞥见多少；穿梭忙着的宇航员直到摆平火箭，朝下翔时，才使我们有可能转过来看见火星表面，而那时我又不得不忙着上氧气面罩。

那恼人的火星画几乎要了我们的命，我从没有机会去练习一下怎样这面罩。塔克没有想到这一，我也没有意识到这会成为问题。我曾在别的场合穿过宇宙服和中呼。我以为这类面罩都是大同小异，可事实并不是这样的。彭福特喜的型号是日本三菱公司生产的“甜风”嘴式，特是直接向鼻孔加压——一个鼻夹、两个鼻孔，各连系一，绕过耳际后延伸到颈背面的增压装置。我承认，这是好的装备，只要用习惯了就好。因为你可以着它吃、喝，也可以说话。但我情愿让牙科医生把双手我的嘴里，也不想这玩意儿。