娘。”老爷便怄九公：“这样听起来，只怕还有位大如嫂呢罢？”他又接上话了，说：“没有价，就我一个儿，我叫二。”褚大娘笑说：“二叔，听我们是没心儿不是？有甚么说甚么。”一句话没说完，他早踅走了。

褚大娘说：“怎么走了？我还有话呢。”他：“姑等着，我就来。”只见他去不多会儿，从屋里装一袋烟来。

那烟袋足有五尺多长，安着个七寸多长的菜玉烟袋嘴儿，那烟袋嘴儿上打着一青线算盘疙瘩，烟袋锅儿上还挑着一个二寸来大的红葫芦烟荷包，里面却不装着烟，烟是另搁在一个笸萝儿里。只见他一面嘴里着走过来，从他嘴里掏来，就递给安老爷，说：“老爷烟儿呀。”安老爷忙着欠说：“我不吃烟。”他说：“不是湖广叶呀，是渣哇，里还有豆蔻儿哩。”老爷说：“我是不会吃烟。”他便说：“一袋烟，可惜了的。不姑罢？”褚大娘：“我可耍不上你那杆长枪来，你先搁下，我告诉你话。酒、果我那边都好了，回来在我那边招呼着送过来，你可在这里好好儿的张罗张罗，那几个小行行靠不住。”因问：“黑儿他们都那里去了？”只听答应了一声，来了一顺儿十一二岁的四个孩：一个漆黑，一个大胖，一个奇丑，一个多麻，就叫作黑儿、胖儿、丑儿、麻儿，原是邓九公家的四个村童，合这位二姑娘要算这老儿的一分仪从，离不开的，所以到女儿家住着也带了来，当下褚大娘又嘱咐了四人几句，早有几个小脚儿老婆送过酒果来。

褚大娘便合邓九公：“大爷请到我们那院里，我张罗他去罢，我瞧他在这里怪拘束的。”安老爷先：“很好。你就跟了大去。”因说：“你也过来见见姨。”公只得过来，作了个揖，那姨也拜了一拜，笑：“好个少爷，长的怪俊儿的！”褚大娘：“哟，你怎么这些话哟？”他又：“姑，你只说我说话哩，你瞧瞧他那脸，有红似白儿的，不像那娘娘庙里的小娃娃？”邓九公、褚大娘听了，都呵呵大笑，连安老爷也忍不住笑起来，倒把个公臊了个满脸绯红，便同了褚家娘过那院去了。

列公，切不可把这位姨误认作狎邪一路。自天地开辟以来，原有这等混沌未凿的人。世间除了那忠、纯孝、苦节、大义四项人，定可至诚格天之外，惟有这混沌未凿的人，最蒙上天惜，无不富贵寿考，安乐终。他绝不得有那红颜薄命、皓首无依之叹。只怕比起那忠臣、孝、义夫、节妇，更上一层。真真令人起忻起羡也！

闲话休提，言归正传。却说这里摆下果菜，褚一官也来这里照料了一番。去后，邓九公便取一对大杯，同安老爷谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里，事在心里，暗暗盘算说：“这老儿虽说豪，却是个久经世故的，须是不一毫芒角，才引得他的真话来呢。”酒过三巡，恰好那邓九公问起老爷的官场来。他：“老弟，你方才说如今辞官不作，我听得我们淮安亲友们来说，那谈尔音被御史参了一本，朝廷差了一位甚么吴大人来把他拿问，老弟你官复原职了。我想，老弟你这年纪，正好给朝廷力，为甚么倒要告退还乡？再说还乡，又怎的不走官塘大路，从这条路来呢？”

安老爷：“九兄，你有所不知。想我半生苦志读书，才结作个知县，不上半截，便经了这等意外的风波。大约宦途的味儿不过如此，不如退归林下，遍走江湖，结识几个肝胆英雄，合他杯酒谈心，倒是人生一桩快事！”邓九公听到这里，不由得端起杯来，一饮而尽，又伸了一个大拇指，说：“！”老爷便接着往下说：“至于此来，却原为小儿京的时候，这华忠一路跟随，病在店里。及至小儿到了淮上，久不见他南来的消息。此番走到这路，想这褚一官壮士正是他的至亲，寻着一官一问，定知端的。因沿路访问，都说褚壮士在二十八棵红柳树住家，到了那里，才知他就住在吾兄的宝庄上。我想：‘既到灵山，岂可不朝我佛？’倒把打听华忠消息这桩事搁起，径投宝庄，拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上，就连那褚壮士也说搬在东庄去了，我就一路跟寻到此。恰巧在此地庄外遇见华忠，得见一官，又知他作了吾兄的快婿，谈起来才知吾兄的大驾也在此地。不望天缘凑巧，倒在此地相会，又得彼此情同针芥，一言订，真是难得的一番奇遇！”