被后退不止的溃兵踩踏于地。

明将军不与守军过多纠缠，率许惊弦等十余名武功最的战士直冲内城。穿过帷幕重重的大殿，沿石阶上行，前方五十步外是一座黑沉沉的石殿，横在山石之间，就像一座小堡垒。

只听堡垒中传来嗖嗖弓弦声响，箭矢如雨袭来。不过这十余名摘星营战士皆是军中手，虽不穿甲胄，但各以兵刃拨开箭，多无损伤，只有一人肩中箭，却折箭反掷，击穿了一名守军的咽。

明将军且行且：“三军用命千里动，一拳辟易万古空…”一掌击，劈空掌力激起如有质实般的气狼，箭尽被聘飞，有两支长箭竞被无不摧的转神功从中剖开，仿佛虚空中飞行着一柄看不见的利刃。

见到如此威势，纵然黑暗之中认不明将军，众人亦知来者炉江湖少见的绝手，箭支虽然仍不绝袭来，惊慌之下已大多失了准。

“先请诸位停手，灯！”一个苍老的声音响起，虽略微颤抖，却还不失镇静。

弓箭应声而止，几火把燃起，，隐约可见堡垒分为二层，底层门有约六七十名士兵，尽甲胄不整，但刀枪齐举，并不怯战，楼上站立着三十名弓箭手，各各擎弓在手，满弦待发，但许多人仅余几箭支。原本就准备不足，方才不明就里的情况下箭齐，箭矢已将告罄。

明将军大笑：“挡我者死。”并不停步，趁势率队前冲。

弓箭手当中簇拥着一人，冠华服，方面长须，涩声：“明兄好久不见。可容本王说几句话再动手么？”

明将军蓦地立定形，冷静的面容一线释然之，旋即又像猛虎认准了自已的猎一般，目光中发令人不敢视的凜冽杀气，罩定楼上之人：“臣贼，还敢自称为王？”

——泰亲王！他就是明将军苦心设计摘星行动的终极目标，纵然边还有近百名忠心耿耿的卫兵，但在明将军的里浑如无，他将不惜一切代价置泰亲王于死地。

两人视线遥遥相，没有棋逢对手的火四溅，只有明将军居临下的虎视与泰亲王自忖无望的悲凉。

借着幽暗的光线，许惊弦细细打量着泰亲王。依稀记得三年前在京师见到他时，是多么的不可一世、趾气扬；而如今，曾经白晳细的肤已变得糙而黝黑，不怒自威的国字脸上隐现沮丧，鬓角白发苍然，额间皱纹丛生，虽有重兵环卫，但在明将军的气势之下，却显得孤立无援，束手待毙。想不到才三年不见，泰亲王竟已老成这个样，想必这几年颠沛离的生活早已磨去了昔日的光鲜，再不复锦衣玉、前呼后拥的风光，他的内心是否也在后悔那一场权熏心的叛？

“本王早就想到可能会有这么一天，却还是未想到来得如此之快…”泰亲王沉声，似是喃喃自语，又似是为自己的命运而叹息。

明将军微微一笑：“早知今日，何必当初？”转对左右：“传我军令，将我亲自率军攻破荧惑城的消息传去。城中守卫愿降者，可饶而不杀。”起初担心泰亲王不在城中，所以明将军有意隐藏份，如今泰亲王已是瓮中之鳖，他再无顾忌，他的名字可令守军斗志尽丧放弃抵抗，一来可以避免不必要的伤亡，二来他早已通知凭天行，只要攻破荧惑城，擒下泰亲王，便立刻率三军渡长江反攻以便接应。

泰亲王苦涩一笑：“明兄有所不知，生为王族，有些抉择迫不得已。本王若不反，只怕亦为人所不容。”

明将军一窒，仅是，并没有说话。许惊弦想到他本是大周女皇武则天之后，亦算是皇室遗胄，泰亲王这一句话虽是说及自境，但明将军想必亦同受。

泰亲王还要再说，明将军忽然一摆手：“八千岁不必多言，如今已势成骑虎，我理解你，但也必须要的事。”他重以“八千岁”相称对方，似是尊敬又似是讽剌，无人知他的真正心意。

明将军随即声：“听我号令，准备攻！”十余名摘星营将士齐声答应，他们人数虽只有对方的一成，但只看那气吞山河的气魄，人数仿佛十倍于敌军。

泰亲王的亲兵虽无人后退，但人人脸上都是张无比，任谁都知，有明将军在此，任何防御都形同虚设。他们能的，只是缓解对方的攻，尽量折损对方的战斗力，然后力战而亡，以报泰亲王的恩德。

泰亲王苦笑：“明兄想必以为本王只是拖延时间，以待援兵吧。”

明将军耸耸肩：“无论如何结果都是一样。你我虽有同臣之谊，但很可惜，今天…”他盯住泰亲王的睛，一字一句“你必须死！”

乎意料，泰亲王竟颔首认同：“不错，我必须死。但不想让这些陪着我度过最艰难时光的士兵们同死。”他回对众将士：“大家都退下吧，愿降者降，愿逃者逃，本王决不怪责。”

士兵们面面相觑，不知应该如何应付这场面。泰亲王喜怒难测，如果他今日不死，或许临阵脱逃的士兵都将受到惩罚，可是看这情形，泰亲王能全而退么？而如果不走，留下来必是死路一条。

终于有人弃下刀枪，战战兢兢地离开，明将军只是死盯着泰亲王，摘星营的战士亦并不阻拦逃兵。兵刃落地的声音如同瘟疫一般蔓延，霎时百余人的亲兵队只剩下了二十余人。

一位士兵大声：“八千岁待我恩重如山，愿为您战至最后。”