命，更不会放下尊严去那阶下之囚。”

明将军不料泰亲王竟也有如此敢作敢当的一面，微微动容：“愿闻八千岁将死之言。”

许惊弦虽明知泰亲王不是什么好人，但目睹此景，亦不免心生同情。猜想他或许这几年四逃亡，惶惶不可终曰，只怕在乌槎国内也不过徒有虚势并无实权，死亡倒也是一解脱。

“本王知明兄谙用兵之，必不会妄杀降卒，替将士求情的话也不必说了。只是本王有五四女，三个儿于三年前战死京师，两个女儿亦于局里不知所踪，另两本效力军中，被我行阻止，两个女儿年龄尚小，早已将她们安置于他。本王自知罪不容诛，不敢奢谈活命，唯愿明兄能替本王言今上保我一脉骨血，毕竟血于，何必斩草除？”

明将军慨然：“明某不敢妄测君意，但定会尽力不负八千岁所托。只要他们不再受人蛊惑谋反，便不予追究。”

尽泰亲王谋反篡位，当诛九族，但他本是皇叔的份，其女算来亦是当今皇帝的表亲。虽然自古为夺帝位弑亲者不胜枚举，却也需要有合适的理由堵住天下人之。为当朝重臣的明将军既然应允替泰亲王女作保，天亦有顾忌。

“好好好！”泰亲王手抚长须，目光伤“明兄只带数百人奇袭荧惑，当是不世之帅才。我知你从未将本王当作真正的对手，但得明兄这一声应允，亦可放心去了。”言罢蓦然用力一咬，早就暗藏于中的毒已碎，一缕黑血由嘴角缓缓下。明将军谨立原地，沉静的面容一如往常，但心中或许也在为泰亲王的自尽而叹。

泰亲王面如死灰，目光散，中喃喃：“当年在清秋院，曾听那俊逸无双的涤尘传锡金蒙泊国师之言品评京师六绝，本王有幸与明兄同列其中，却对自己一直隐有疑义。直到今日决然赴死，才敢自诩一声：泰王之断…哈哈…”语音越来越弱，终不可闻。

四年前涤尘在淸秋院遍请京师四派手，表面上是为了请人解答蒙泊国师所给的“试问天下”之难题，暗中却趁此时机促成了暗王林青与明将军的泰山绝战约，并借蒙泊国师之说“将军之手、知寒之忍、清幽之雅、凌霄之狂、平之策、泰王之断”等京师六绝之名，最终导致自命不凡的泰亲王趁绝之战起兵谋反，将军府与太府暗中联合，将计就计一举挫败泰亲王的谋。

在泰山绝之时，许惊弦曾听蒙泊国师说起他只品评了京师五绝，泰王之断，只是涤尘诱泰亲王起兵谋反的计策，却不料泰亲王信以为真，直到临终时也依然念念不忘，若非如此，他是否还会有当场自尽的勇气？世回，天机玄妙，原就是这般不可臆度，昔日之因竟会今日之果…

值此时刻，许惊弦自然不会告诉泰亲王真相，唯愿死者灵魂安息。

或许，泰亲王无论如何也算不上是个英雄，但在这，途末路之时，却也有着英雄一样的悲壮。

明将军低叹一声，待泰亲王捕的不再动弹后，这才微施一礼，上前抓起他的手腕测试脉息。事关重大，他必须确定泰亲王已经真正死亡。

良久后，明将军轻轻抚平泰亲王依然圆睁的双，理说他本应斩下泰亲王的首级回京面君，但却只是取下他腰间随所佩的一方挂玉以作信。这才命令左右士卒：“将他好好安葬吧。他虽是谋反逆贼，但毕竟曾是当朝亲王，不可折辱尸。”

四月十九。困于石，据于蒺藜。

东方一线清冷的天辉，黎明将至，荧惑城的战斗业已到了尾声。

泰亲王的死讯瞬问传遍荧惑城，敌兵大多弃械投降，纵有负隅顽抗者，亦难敌经百战的摘星营将士。

巳时初，明将军接到军情汇报：共计杀敌九百三十余人，伤敌逾千，近七百人投降，其余敌众皆趁逃离；摘星营战士阵亡五十六人，重伤七十二人，其余战士虽有不同程度的轻伤，基本不损战力。

这是一场以弱胜的大捷，最关键的是泰亲王当场伏诛，将是对叛军士气最大的打击。至此，摘星行动取得了预料之中的最大战果！

明将军目光中虽隐隐透满意之，但依然面如常，只是对下以示赞许：“用心照料伤员，并好好安葬阵亡的战士，必须记下姓名、留取随信。敌军的尸集中掩埋，此地气候异常，多雾，要小心疫病。至于那些逃兵不必追杀，最好让他们把泰亲王的死讯传敌军中。找明的五名士兵回大军传递信息，另外要多派哨兵于周围百里巡逻，时刻注意敌军主力的行动，并加城墙的防御，修补损坏设施。降卒集中于一地关押，严加看守防止哗变，不许待降卒，如有真心投诚者可派去修筑工事。将战士分为几组换，没有任务时都尽可能休息…”他中一面发命令，一面计划着下一步的行动方案。攻下荧惑城固然是一次决定的胜利，但接下来或许就将面对敌人全线崩溃前最后的疯狂反扑，必须好一切准备。然后明将军召集几位重要亲信在内城城楼上开会，许惊弦亦随之同往。“恭喜诸位，你们都是摘星行动中的功臣，包括每一名士兵，回京后必有赏封。”明将军语气转而凝重“但我们现在面对的问题，恰恰就是要如何安全返回。初步有两个方案，一是原路折返；二是就地驻守。但无论哪一个选择，都存在着许多未知的风险，所以要请大家与我共同定下一个决策。”