为牢，偏执自误，何其愚也？”方笑言手指周四：“陆郎浸于情多年，何不以不世之学醒于他？”陆忆裳虽有心助周四脱情网，听了这话，竟无端生落寞之，叹：“只怕曲和寡，人反诬其为谬。”

方笑言：“陆郎一代情宗，而没于烟之巷，确是可叹。只是……”陆忆裳：“只是怎样？”方笑言：“只是陆郎自诩有醒世觉迷之说，终不能让人信服。若四弟闻君一语，能迷途知返，愚兄方衷心拜服。”陆忆裳笑：“方兄何须用激将之法？我与四弟一见如故，岂有不帮之理？只是粲之论，自当以名。”转冲门旁一女：“你去通禀一声，便说扬州陆郎，与芷君姑娘一会。如蒙不弃，得瞻芳容，此心幸甚。”言罢从怀中取几张银票，在那女手上。那女连声答应着门去了。

隔不多时，那女又转了回来，面有难：“我家姑娘说，只有意广才之士，她方肯见。若是寻常俗客，却……”说到这里，偷望向陆忆裳，不再续语。陆忆裳笑：“若不见面，怎知陆某倜傥？”那女：“我家姑娘说，公只须诗一首，她看后自辨清浊。”

陆忆裳调笑：“偏巧陆某目不识丁，这便如何是好？”方笑言：“陆郎才追建，诗压元白，此刻正当挥毫，不必再谦了。”陆忆裳笑：“方兄既如此说，小弟只得斗胆献丑了。”

方笑言去西首几案上取了文房四宝，放在陆忆裳面前，跟着磨起墨来。陆忆裳笑：“探郎为我研墨，幸何如之！权且胡绉一首，以垂鉴之情。”提笔饱蘸墨，也不思索，便在纸上写：“且抛壮志与红裳，幡然提剑屠场。尽中惟豪气，血海狂澜染大江。”写罢将笔掷在一边，哈哈笑了起来。

方笑言初见他振笔直书，笔法雄浑丰厚，颇有些颜柳骨，尚自暗暗称羡。及见他一挥而就，满纸凶戾之气，惊：“陆郎何故造此奇语？扬州皎月，断乎不照英雄！”陆忆裳低看时，也自心惊：“我怎地忽放豪声？适才似有一奇气怀，那是从何而来？”嘴上却：“不惟北地英雄，方有元龙豪气。我淮左名俊，亦时发虎啸之声。”拿起诗稿，到那女手上。那女转门。

三人坐了一会，陆忆裳见那女仍未回转，向众歌姬：“可有新曲，唱来我听。”众女抚琴轻歌，妖娆唱：“艳帜张，缠价重，只待将郎心暗动……”方笑言听词文不雅，微笑摆手。众女又换一曲，歌：“玉楼笙歌夜，肯信愁日九回……”

周四正坐在那里发呆，听此一句，心一震：“依它歌中所唱，每日尚能愁数回。可我自下得华山，却似死了一般，中空空，连半愁也未剩下！”他自在华山遭逢变故，神智本就时清时浊，这时努力回想从前的支鳞片甲，脑海中却浑噩一片，甚么也想不真凿。便在此时，忽听一女唱：“咱俩个恩断义绝，月残缺，谁还念锦帐罗帷……”

周四骤然间听了，一颗心似被揪住，啊地一声，死死盯住那女樱桃小，仿佛她再动，便能将自家心肝捣碎。陆忆裳见他神有异，腾地站起来，接着唱：“恰秋风凋碧树，天地也笑你情痴……”此一句刚，周四大叫一声，仰面栽倒，昏了过去。

方笑言抢步上前，将周四扶起，见他面如死灰，哽咽：“周四弟太过至情，久必休矣！忆裳，你怎地还要让他伤心？”陆忆裳笑：“惟其至情，方能彻悟。小弟自有办法，方兄不必担心。”说罢向周四人中。过了一会，周四悠悠醒来，刚一睁，便哀嚎：“天地也笑我痴情，天地也笑我痴情！”泪如雨下，泣不成声。忽听屋角那个老妪冷冷的：“世上还有这么痴情的男，可真是难得！”

便在此时，只见门帘一挑，前时那女笑盈盈走了来，冲陆忆裳挤眉地：“公，我们姑娘来了。”随见一人轻移莲步，歀蹙湘裙，似一柔风般飘然而。

方陆二人虽未回，已闻到一沁人心脾的幽香，心中都是一。转看时，只见来人髻云绾，鬟凤低垂，粉面朱，眉目如画。着一件白罗裙，虽衬得材有些瘦削，却越发显娉婷玉质；低垂粉颈，嫣然而笑，更别有一羞之态。端的是丰姿楚楚，仪态万方。

方笑言虽阅人无数，但见了此等佳丽，也是惊叹不已，疑为天人。陆忆裳望此女，却不住地盘算。

却听那女：“烦几位久候，妾这厢赔罪了。”说着给方陆二人个万福。方笑言听她燕语呢喃，莺声媚，心中一，忙举手还礼。再看众歌姬时，只觉个个蠢俗不堪，仿佛嫫母相似。陆忆裳却不作声。

那女望了陆忆裳一，羞怯：“尊驾便是陆公么？”陆忆裳微微一笑：“不才陆忆裳，有辱姑娘视听。”那女声：“公奇情壮采，颇见文胆；若近京应试，或可蟾折桂。”陆忆裳笑：“忍把浮名，早换了浅斟低唱。”那女见他人俊雅，谈吐不俗，已然有意，又：“公既不喜功名，终日以何为乐？”陆忆裳自嘲：“小可每日以浮表掩孤，以清谈解寂寥，以接近求远离，自是其乐陶陶。”

那女嫣然一笑：“公言近旨远，颇有致雅量，使妾已生自陋之。”言罢见周四痴痴地坐在地上，诧然：“这位公是……”陆忆裳忙：“此乃我家少主人。”那女面惊异：“如此说来，妾当真失礼了。”忙走到周四面，盈盈拜了下去。方笑言正要拆穿，忽听陆忆裳咳嗽一声，冲自己暗递。方笑言知他素有机变，此举必意，便不说破。

那女轻声对周四：“公驾临，使妾顿蓬筚生辉。敢问公台甫是……”陆忆裳：“此乃我家周四少爷。”那女哦了一声，说：“秋夜已寒，公且请上座。”扶周四坐在椅中，就势坐在周四边。周四仍是真魂窍，对那女浑然不觉，中只是叨念：“笑我痴情……笑我痴情……”

那女初见周四衣着打扮，全不似豪门公模样，不禁微微生疑。这时细细端详，只见他满脸痴迷，神情憔悴，但眉宇间自有一奇气，笼得真神不散，心下暗暗称异：“这人虽不及陆公风俊雅，可神间这一蓄包容的气度，却是陆公万万不及的。”她久在青楼，王孙贵胄见过无数，每日里颜笑，皆能应付自如，此时见了周四，却生异样觉，心隐隐约约，竟有些不安起来。

陆忆裳见那女不住打量周四，笑：“我家公近日心中烦闷，姑娘何不弹奏一曲，聊解忧怀？”那女羞一笑，起给方陆二人斟满了酒，随即从歌姬手中接过琵琶，又坐回周四边：“妾识音律，若有不雅之，公莫笑。”跟着轻舒皓腕，默运慧心，弹了曲湘妃怨，曲调忧戚缠绵，婉转如诉。