你是不是少林寺的和尚？”那小僧不假思索：“不是。”气异常的决。

王三“哦”了一声，：“怪不得你发这么长。这么说，你这僧衣僧鞋，是从庙里偷来的了？”那小僧混着。王三信以为真，心生恻悯，叹息：“无家无，无名无姓，又是个苦命之人。”那小僧听到“无名无姓”四字，心中一动：“我无父无母，自来只有周老伯对我最好。在我心中，周老伯便如我亲生父母一般，此后我何不随了周老伯姓氏？”忙：“我有姓，我……我姓周。”

王三听后，打量那小僧一会，双手一拍：“也好！我叫王三，你便叫周四，以后你我兄弟在一便是。”那小僧见他大有相惜之意，心涌上。他连日来四闯，从没人与他说过这等语温言，禁不住脱：“那我以后便叫你王三哥行么？”王三笑：“当然行。从此以后，你便是我的周四弟。”走到小僧边，俯轻抚其，大是亲。

二人呆了一会，篝火渐渐熄灭。王三见周四又打起寒战，说：“天到这般时候，我二人须找个地方过夜。离此三十多里，便是许昌城。我二人快些动，亥时便能赶到。”言罢用布袋裹住周四，抱起他向南行去。

却说许昌本是华夏古城，汉末献帝即建都于此。后曹氏登基，文、明、齐、元等五帝仍立都于斯。这一夜天降大雪，寻常店铺俱已收幌关门，唯城中“百叶楼”上，仍是灯火通明，人声嘈杂。这“百叶楼”正对着许昌城中最大的一条官，历为三教九混杂之地，故尔外面风雪虽大，楼内却猜拳行令，闹非常。

酒保忙着招呼客人，端茶倒之际，见楼梯上来一个叫，手上还托了个似睡非睡的少年，脸一沉：“臭要饭的，还不快！”那嘿嘿傻笑，却不下楼。酒保每日里见得惯了，也不再理会。那见无人阻拦，忙抱着少年躲在西首一角落。

此时楼上客人虽多，西首这角落却只摆了一张黑漆方桌，喧闹声中，显得略为清静。只见桌旁坐了二人，年纪均在五旬开外，一人带方巾，着细绸宽衣，长须白面，颇有儒雅之态。另一人带黑帽，穿褐袍，旁放了一个黑布幡，上面划了个鱼，显是个算卦先生。二人似乎甚熟，这时正浅斟低酌，窃窃私语。那将怀中少年放在角落，见周遭只有这一桌客人，于是上前向二人乞。

那方巾老者见有人跪地求乞，从碟中抓了把清豆放在他手上。那一面打躬作揖，一面捧了清豆，躲回角落。

过了一会，只听那方巾老者低声：“据闻新主登基之初，便罗列魏公公十条罪状，是甚么并帝、蔑后、兵、无二祖列宗、克削藩封、无圣、滥爵、掩边功、通关节等罪，谪置凤，命其司香祖陵。不知先生可闻否？”那算卦先生捻须笑：“魏阉之罪，罄竹难书，又何止这区区十条？我倒听说这厮离京时，束装就，仆从尚数百人，复经言官讦奏，新帝颁下谕旨，旨上说逆恶忠贤，窃据国柄，诬陷忠良，罪当死，姑从轻降发凤，不思自惩，犹畜亡命之徒，环拥随从，势若叛然，特着锦衣卫速即逮讯，究治勿贷云云。魏阉至阜城闻讯，知无幸免，遂自经而死。据悉客氏亦受杖不过，一呼而毙了。”

那方巾老者面惊喜：“诚如君言？”那算卦先生微微。那方巾老者暗暗抚掌：“如此真社稷之幸！”庆幸几句，又皱眉：“魏阉既诛，不知余党如何？”言下甚是惴惴。那算卦先生喝了酒，轻声：“崔呈秀自缢亡；魏良卿、候国兴等俱已斩；魏广微、周应秋、阎鸣泰等亦已充军。余者革职闲住，永不复用。”那方巾老者喜：“不想阉党如此势力，竟为诛灭，此诚非人之力也！”那算卦先生摇：“不然。想那忠贤善诈不及曹，伪恭难过王莽，无拳无勇，却得阶，实因朝中众臣，大多是贪鄙龌龊、毫无廉耻之辈。魏庵得势，即趋之若鹜，及至失势，又争相弹劾。其中虽有杨涟、左光斗几位大人忠心抑，怎奈伉直有余，权变不足，终不免为此贼所害。”说罢环顾四周，见近旁只有两个乞丐缩在角落，便不介意。

这边两个乞丐，正是王三和周四。他俩个刚到许昌，饥寒难耐，遂奔这闹之而来。桌上二老对话，他二人听得清清楚楚，却半也不明白。

隔了一会，只听那算卦先生又：“自来惟有大才智者能御大，亦唯有大才智者方足以使诈，只可惜朝廷内外不得其人呢！想那魏阉不过中人之资，虽有巧，却无宏图，其手下亦皆谄谀之辈。故崇祯虽然年少，初登大位，不假人手，便能诛殛此獠。”那方巾老者频频：“人言今上英聪过人，实乃我大明中兴之主。想来我朝兴盛，便要着落在他上。”那算卦先生不以为然：“为人主者，最忌的便是小聪明。谅来他不过十七八岁，手握重柄，初诛大蠹，不免得意，难保日后不刚愎自用，误己误国。”言罢叹息一声，似颇为无奈。

那方巾老者听后，陷沉思，既而面有忧：“听说关外满洲兵壮，久有问鼎中原之心。前时边关有熊廷弼大人镇守，也得无事，目下却不知可有良将？”那算卦先生听他提到满洲，神凝重起来，向四下望了一望，方低声：“先生不知，今上即位之日，忽闻天有雷声，至朝贺礼成，响声亦止。至尊生疑，遍问群臣，司天监谓天鼓忽鸣，乃上苍抚庆之音。他等不知，此天鼓一鸣，主兆兵戈，实乃帝王破兆！”话音未落，忽听有人大叫一声。桌旁二老面均改，循声望去，只见喊叫之人竟是那年少的乞丐。

原来周四微一挪，牵动了背上伤，忍不住痛极而呼。及见桌旁二老都目不转睛地望着自己，心中一慌，忙低下去。

那算卦先生初见他只是个蓬小丐，本不甚留意，又看了两，忽惊讶之情，起来到周四旁，不住地上下打量。周四被他看得心慌意，不由得面红耳赤，缩一团。

那算卦先生望了一会，拊掌赞：“妙，妙！我一生观相测福，尚未见过如此贵旺之相。嗯，方，五岳隆满；虎态龙形，威惊百兽。更奇者日角天，神气如日月之明，实是贵不可言，贵不可言！”微一沉，又问周四：“公名讳是……”周四茫然：“我叫周四。”那算卦先生捻须笑：“贵而名贱，福满则不溢。好，好！公日后，必能封王。只是……”说到这里，微现忧容。