，并在搜寻敌人。恐你被他寻见，又赶回来。到时遥望谷，已有两人往里跑。你还不知，正往下纵，这才将你抓住。稍晚一步便遇上了。这里原是我避寒之，虽不大，到了冬天却是温异常。由此往右一拐，脚底有一极的，大才尺许，有十数丈，石如油，连我这都不易下去。又怕下去嵌住，上下不来，生生在里憋死。虽断定底必藏有什么奇怪东西，还没去过。越过，便和你来路一样的径，只是宽些，越往上越厌，再前行十多丈，由一尺许长半尺多宽的钻，便是崖，外面长着草矮松。全崖只谷附近有家用云梯接成的半截山路，外人是无法上去。后崖立百丈，四无攀附，下去便是山绝壑，荆棘丛生，比人还，毒蛇又多，除我以外，自来无人上下。即便有人发现，那么窄小的，只似你这小都难，大人非内家锁骨功夫无法，所以我在里面甚是安静，自来无人惊扰。尤妙在是，到了雨天，崖上积雨顺着地势往倒，顺而下，俱吃拐角接住，落将下去，一也淹不到这里，声却是好听已极。就是夏天，我每月初一十五总要来此住上两夜。我听说今早老刺猖因是直，差没和妖反脸，多亏主人他们劝住。此人权势现已大差，如愿现在村，还是由崖后下去，绕到前面谷，照客礼求见均妥。如俟无人之际，不经谷，由前崖纵落，遇上老刺猖还好，一个不巧，中途遇上妖徒党或是苗氏弟兄，他们未接信号，定必疑忌，说话不中听，你一计较，立即吃亏。你看如何？”

黑勒：“谁耐烦再绕谷去和小贼们打代、只请老前辈把崖上通路指示，留一退步，仍由前崖人材好了。”祝三立笑：“你年纪轻轻，胆真不小。我正要到江船上去会他们。既是这样，趁时候还早，你在此歇上些时，吃东西，中午人村好了。”

黑勒一想也好，三立随将现成酒取。老少二人吃完，三立随领黑勒去看崖上路。先顺径往上行走，往右一拐，便到上面。黑勒见和井一样，也是长方形，旁好些缺裂，以下却甚整齐。旁边石上有一大铁钉，悬住一条极长绳索，心中一动，也未言语，径随三立上走，又是十余丈方见天光。到了，三立首先用锁骨法将缩小，钻了上去。

黑勒随同钻一看，那也和里面相似，俱是方形，只稍微大些，隐于草之中，不近前决难看。由上下望，黑的，相隔丈许便是实地。外人到此，万想不到里面尚有径可以藏人，端的隐秘已极。再看崖后，绝百丈，下临渊，杂树稠密，草莽怒生，黑压压一片，对崖又是连蟑排云，无可攀援。料是向无人迹，方问讯。

三立指：“崖左俱是藤蔓，你如想由此走，由那藤蔓倒援，先向右攀援到无藤之，将倒悬下去，便看见底下崖窝，那里崖势缩，隐藏着一条路。顺路再往左走十来丈，用轻功夫由荆棘之上飞行不远，便见两旁草树掩之下，隐藏着一条山泉冲刷的沟。沟中无草，俱是沙石，蜿蜒行至尽，有一个三尺大山窟，乃是昔年山泉故。由此钻去，才两丈，到一涧岸之下，外有藤草掩蔽。沿北行，到了狭越过，又是一片山。虽仍崎岖峻险，我们走起来却不吃力。越过两个山坡、一座危崖，循着樵径去，便到山外了。这路只前段走起来艰难，但比正路差不多要近两倍。你也许用它不着，姑且备个缓急吧。我要走了。”说罢，轻轻往下一纵便到藤上，手足并用，捷逾猿猱，晃到底，回向黑勒一扬手，嘱咐“看准”便照所说途径，施展“渡登萍”的轻功，由草树荆之上飞越过去，几个没，便即不见。

黑勒望不见人影，才行回转内，暗忖：此老成名多年，生平所经名山胜景何计其数？这所崖，景既不奇，又狭小，为何恋恋于此，数年不去？就说为了一娘母女复仇之事，要潜伺家踪迹，以他本领，来去飘忽，随时均可人庄探看。这等暗的事，怎反把自己踪迹落在仇敌里？近居咫尺，对方又是能手，时腋之间决不容人盘踞，迟早寻事，一个不巧，立受挫辱，丧失多年英名。无论谁也不肯如此法，此中必还另有意。那他说不可测，问却挂着长索，内居山腹，又小又气闷，又极艰难，他却说每月必要住上两天。那和后虽说略有大小之分，形式差不多是一样，好似以前有人故意开通，但不应那么窄小。祝三叔何以每次来往，均在朔望两日？这些无心的活，均多可疑。反正时候还早，那估量自己还下得去。

现有长索，他走时又未禁止，何不缒到底下探看一回？许真藏得有什么宝或是有什么奇景也未可知。

主意打定，先回到中心石室之内，细一寻视，又发现了一件形制奇特的火筒，中有机簧和引火之，比夜行人所用火扇灵便得多，用时只一甩，便将筒油引燃发光。

柄上还有一条极细的铜链钩，匠心独运，甚是巧。内功好的人都能暗中视，目力极。祝三叔又不贼，何须此？那条链于更是奇怪。心疑此和问长索均与那有关，随手取来揣向怀里，重又走到上面。先把火筒系在长索之上缒将下去，那索乃麻结成，细而韧，长约二十丈，已然放完，还未到底。抖燃火筒一照，底下似和上一般窄小。通直立如井，黑的，只见火光荧荧，望不见底。又去取了两块石打将下去一试，仿佛再也没有多少，半晌不听动静，估量下面并无蛇兽潜伏，索长只此。想必祝三叔早下去过，为防万一，便将钢镖取向领间，手里再握上一只，又寻了两块石揣向上。