那两卖艺人的来历，由自己江湖礼数先往投帖拜望。以钱、陈二老的威名，对方不会不知，如能上情释嫌修好，免去戈，再好不过。真不懂情面，再约时约地比斗，至少也可稍微观查对方虚实路数有个准备，免得一败涂地，没有退步。”谁知钱、二人执意不听，反说：“陈业胆小。

对方曾经见，并无真实本领，至多仗着土居在此有帮手，或是约了助拳之人。果真这样，到时也可拿话把他僵住，先寻本主对敌，自己先胜两场。即便对方人多齐上，真个不敌，也不算丢人，凭着脚程，万无不能脱之理。爹爹师父立誓不报前仇，不在人前面。打他旗号去，天山得胜回来不说了；如再挫败，得知此事，岂不生气？我们年轻人应该来闯练，遇敌首先胆小退缩，如何能行？”

陈业劝说不，料知龙难斗地蛇，听对方气，分明已知钱家居来历，还敢约人上门，必非寻常之辈。偏生师父平日所说各方成名人，并没有住金华北山的。如果本主不济只约能手相助，还稍好些。如是个隐名能手，卖艺时并未施展真实本领，照钱、二人去年那等行为，去了决无幸理，心中好生估。果然次日早起，三人唤来店伙算还店账，并间往北山去的路。才一开，店伙便答：“一切店账俱有三相公会过，客人如还用什东西，只说话，立时预备，惠钞却不敢领。”三人闻言甚是奇怪，钱复脱便问：“三相公是谁？”陈业一听，料有原因，恐钱复说错了话贻笑，忙问：

“三相公什时来此？”店伙似已明白三人不是住客，微笑答：“三相公如何会自来会钞？不过说句话好了。昨晚来人说，三位为寻三相公而来，怎倒不晓得呢？”

琨已料敌人故意示威，不禁怒：“不错！我们是来寻两个去年在王庙会场卖艺，吃我弟兄赶走的生意人。因为去年才见一面，便自吓退，今年约我们到北山相会，大家都没说姓名，谁晓得什么三相公五相公！什人要他会钞！到底他们叫什名字，你说吧。”店伙微笑：“怪不得来人和寻常待客不一样，连客人的面都不见就走呢。三相公的名什人不晓？客人要知底细，了北山自会晓得。昨日来人只说三位当中，有一个姓钱的小拳师和一个姓的要找三相公，还有一个姓陈的是搭。如不认路，可以指引。别的没说。我们不知细情，恐说错话担当不起。请三位客人多多包涵吧。”钱、二人见店伙虽是满脸赔笑，意颇轻视，无奈话说得和气，不便发作，给钱也不肯收。

琨还想问虚实，钱复怒：“他不敢说，还问什么！这厮既派人来此会账，已知我弟兄驾到，难还找不着他么？快些走吧！昨天酒楼金真好，早教训完了这厮，回来再吃一顿，明日好走。”陈业偷觑店伙似在暗中窃笑，情知此行决难讨好。只不知对方连钱应泰都没放在里，有此本领名，何以还会在离家近的邻县中卖艺？实在奇怪。事已至此，只得着到场再说。随将二人劝住，问明路径，将包裹留存店中，带了兵刃暗，同往北山发。琨机智，虽和钱复一样，已觉敌人在本地名大，不是能手也是恶霸一，此去未必容易应付，心中也是有情虚。只钱复一人趾气扬，狂妄到底。

三人各有各的心意，又知在异地，敌人土著，党羽众多，恐漏了日，互戒不要多说。一路无话，不消多时赶到北山。见山内外山田众多，正想上前打听，才山，便见旁一个青衣壮汉拦路喝：“你们是往老鸦嘴去见我们少师哥的么？快快通上名来，好领你们去！”陈业不等钱、二人开，忙即抢上前去说：“在下陈业，那是我两位盟兄琨、钱复。他二位以前和本山主人，彼此在王庙逢场作戏，偶然误会，事后己然忘却。日前本山主人令村童传话，约到此地相会，才得想起。彼时双方见面匆忙，稍会即散，不曾请问姓名。日前传话村童，只说北山，也无详细地。今早会还店账，说已被人付去，仅称主人为三相公，不肯述说姓名。我等数百里应约而来，向主人负荆领教，连名姓都不知悉，岂非笑话？我想主人定是有名英雄，我三人虽是后生，父亲师长俱非无名之辈，既承领路，还望将朋友和贵少师哥尊姓大名见示，也好称呼。”

话未说完，来人冷笑：“我姓霍名祥生，你三人所见地主，便是当年隐居天台的双铜翅铁女丐四阿婆。我少师哥三个是他娘家侄儿，前年方从天台移居北山。你们在王庙遇见的，便是大师哥虎苗成和三师哥铁箭苗秀。还有一个神偷赛方朔苗良，不在此地。去年少师哥们因帮一人的忙，将上钱用光，路过王庙，见有庙会，一时兴，打算换零钱买吃，回家孝敬师父。本只摆一天场就走，偏巧三少师哥想代师父在庙里烧几香，嫌钱不够，打算再留一日钱，等三日烧完香再走。其实我师哥们要用钱哪里都有，一则仗义助人，分文未留，自用不算，更不愿空手回家。所救那人，本留有些生意用的家伙，托他顺路带回，又赶镇上有庙会，正想借用。苗成、苗秀为了向四呵婆表孝心，用真力气换钱买和敬神，不想被两个不识相的后生看红了，学了一便摆对台，说已犯江湖规矩。二位师哥因自己不是以此为生，不过想看是个什么路数，并未打算怎样。才一场，先听他随伤人，后又不说情理，连姓名也没问，就逞凶动手。三师哥本意当场教训他一顿，偏巧家中有事，师父传话迎寻找，追了回去。行时他们还放冷手，打了他一镖，如换旁人，岂不受伤？初的人便如此蛮横狠毒，情理难容！这才约他二人来此，看看他二人到底得着老钱几分传授，就敢这等横行！此事已然禀过师父，你们姓名来历俱已尽知，不必再撑什旗号。因他二人不通人情，所以我们也没江湖过节相待。你今在场，说话也还知一分寸，少时只要能知退，便没你事。话已说完，快跟我走吧。”说罢拨便走。

这一话何等难堪！如换平时，钱、二人早破大骂打上前去，无奈三人都久闻那老丐婆的威望，不曾见面，陈、二人首先胆寒。只钱复莽撞，心虽内怯，还想回骂两句。一则说话人霍祥生已先走，陈、二人又在摇手示意，明知虎，就说两句也占不了什便宜，气终不输，略一寻思，仍声冷笑：“姓霍的慢走！冤有，债有主，我们应约而来，是寻你家主人领教的。你多不会说人话，也不值计较，不会要你好看，你忙什么？”霍祥生已走三五丈远，闻言回笑笑，并未答理，仍又向前走去。

陈业情知不能善罢，人是丢定，钱复话已，只得听之，当下一同加急追去。谁知领路人脚程飞快，你快他也快，不消多时便落了后。三人见一个领路的徒党竟有这等法，敌人不问可知。琨恐再追下去越发落后，主人未见，先输他一场，不但不好看，气力还要耗散好些，暗将钱、陈二人止住，笑：“想不到这里山景真好，时光还早，没有不见面的亲家公，忙些什么？”说罢便把脚步放慢，指山景，故示从容，缓步向前走去。前面霍祥生竟连也未回，琨的话也不知听见没有，一会便转过山环，跑没了影。

这时人家田渐少，已快到北山，到危峰怪石，清溪映带，又是二三月间，红桃呈艳，绿柳摇青，端的山容如锦，景幽丽。三人表面故作镇静，心却忙已极，只顾筹思对敌之策，也无心情观赏。再走里许，略一转折，前面便现一个山峡，危崖翼张，矗天半，中间一条峡谷，广约三丈，通苔痕绣合，间以山，雄奇之中添上几分丽，越发观。谷径弯环，虽然静的看不见人家烟树，隐隐闻得犬吠之声，知隔战场不远。陈业看无人窥伺，便劝钱、二人：“龙不斗地蛇。来时我看钱世伯和家父的威望都压不倒他，便知是个劲敌。果然对之母，竟是我们去年听钱伯父所说江南三异人中的老太婆，论辈份和本领，哪样也比人家不上。就是认罪服输，也不算丢人。到了那里，最好低首下心，仍江湖后辈礼数请见对母亲。只说少年无知，一时狂妄，并非有心冒犯，特此真诚求见，解说经过，请她母原谅。这样虽是有服输，终比当场吃亏饱受凌辱要得多。真要不肯相容，便说起初不知是她，所以贸然来此，现知不是对手，真要当时较量，任凭治，决不还手。等她的话来再另订日期一决胜负，也有个退步。否则，我们行为本就不对，再如话说不好，使他们恨上加恨，丢人不算，巧得个残废，还有命之忧，那是何苦？”

琨早就胆怯，虽觉这样行径太给师父丢脸，心中已自踌躇。钱复却忿然：“拿她那大名望，还倚势欺人么？到时我自拿话僵住，言明你们人多势众，真要一拼，只许各找对，一对一，不论胜败，各凭本领打过一场算数。那耍刀的两个我曾亲见。老的名望大本事，我们不惹，还怕何来？”琨一想也对，因那日与铁箭苗秀手的是钱复，到时仍由钱复上前答话，自己无须首当其冲，如见不妙，再看事行事。敌人姑侄既知钱家来历，到时拿话一僵，至多把老挤将来，未必便遭毒手。当下附和钱复，不肯照陈业的话行事。

陈业不知琨用意刁猾，见二人不听良言还自说嘴，一急，只寻思，不由落了后，猛觉后衣襟被什么东西扯了一下，回一看，离不远站着一个老，也不说话，手指自己连比了几个手势，未了又指钱、二人，将手连摇，意似不要使二人知。比完忽就平地一跃三四丈，径往右边崖上飞去，只一晃便没了踪迹。再看他那落，危崖如削，上下都是藤草苔薛遮蔽，一绿，只离地三丈来，突丈许大小一块危石，上平下凹。离石不远，有一株尺许细的华盖松，由左近石隙中盘行曲屈，虬龙般撑将来，虽不算甚大，可是枝叶茂密，虬纠错，活像一柄大伞盖，将那危石罩住，两下相隔仅只五六尺下。上这类奇形怪状的松树本来甚多，岩石磊磊，有凹有凸，无足为异。如非随踪注视，极易混过，决想不到上面有人藏伏。

那老相瘦小，穿着一件黄布衫，满面俱是皱纹，摇手时仿佛指甲甚长，别无异状，动作却那等捷轻灵。重地，大家都在留心，不时前瞻后视。自问武功，虽非手，也曾得过真传，竟以三人的耳目，让人由崖上纵落后，并无丝毫惊觉，比完手式，再纵回去，也没听一声息，真比猿猱还要轻灵得多。揣测那手势，是约自己归途相晤，只不知为何不使钱。二人知晓。这里已到敌人老巢，外人怎得在此停留、看他踪迹如此隐秘，必有原因。微一迟疑，方想告知钱、二人，二人业已走前了两三丈，经自己适才一劝，反倒有说有笑，且谈且走，甚是兴，同伴落后，也不停立唤，那神气好似嫌自己胆小怕事，不打在同伙之内一样。

心方有气，忽又听上低语：“你年纪轻轻，不犯跟混账东西吃苦。去了请要少说，回来我在山外等你，不许对他们先说。就到，快走吧！”扬一看，仍是先见老，又在石上探，往下说了两句便自缩回。再看钱、二人，又走远了丈许，只得赶将上去。钱复闻得脚步之声，回脸笑：“我当三弟害怕，回去了呢。”陈业明见琨先时了钱复一下，知他自不用功，还恐别人下苦，老防自己因近父，得了钱家真传。同是一盟兄弟，只钱复和自己一亲近，他必从中阻梗，这时已到了患难关，还要乘机挑拨是非。一赌气把想说的话止住，笑：“兄弟不过临事慎重一，一任二位哥哥抢先，自己临阵退缩，这类不是人的事还不。即便真个弱不敌，上去白送，也无置事外之理。同船共载，到时自知，此时说多好听也无用。”钱复还要答话，琨接：“我知三弟决不会的，莫要我三个都吃人亏，留一个送信或是找场也好。”

陈业知他一半卖好，一半挖苦，心中鄙憎，却不说，由此和琨互相生嫌不提。

峡谷弯环，长有五里，越往前走，谷径越窄，那宽才数尺，崖势益发险峻。

三人瞥见前面山外现平野，各把腰带一，正待走，忽听呐喊之声，仿佛外面聚集多人。心料仇敌人多势众，未免失惊，但无缩退之理，只得壮胆走将去。到了外一看，不禁暗惭愧。原来外山环抱，当中一片广约顷许的空地，四围桃-李艳，树成行，灿如云锦。树外平畴罗列，片片新绿，俱是田，农夫们正在艳光中劳作。

更有二三牧童，骑着往来其间。南面一条大溪，远望波溶溶，光如带。溪旁设着两架车，一些农妇各赤着双脚，在那里一边踏车往田里廓，一边唱着山歌，状甚安豫。北面空场尽聚着数十人家，多半苑瓦犹新，好似建立不久。当中一所屋宇最是大，右邻空地上堆着砖瓦木料，聚着不少人在打地基，吭唷作，适听呐喊之声实由此发。空场上并无大人，只有七八个小孩在彼驰逐纵跃为戏，见了生人仍玩他的，并未一顾。那气象甚是安然自如，哪看一准备对敌相打情景！

三人见状好生奇怪。钱、二人方疑不是这里。村童中有一年长的，偶见三人停步迟疑，忽然叫：“你们不是找我三阿叔的么？四大婆和三阿叔他们都等久了，还不去？”陈业早看这些小孩俱都练过幼功，法轻灵，忙上前笑问：“我们正是拜望四阿婆的。初次登门，不认得路，请阿弟们领去。”活尚未完，只听有一老声音在内闻声走喝：“何方小鬼在此-嗦，吵闹你家老太爷的午觉！”三人闻言抬看时，见那老材胖大，虽然躬腰驼背，还比旁人着一。满白发蓬蓬的，加上一又长又密其白如银的落腮胡须，连带脸一齐蒙住，只圆脸上一双角满饰皱纹的蜡黄珠、一个又阔又扁的鼻和血红也似的嘴。此外还有两条压帘的寿眉，长得更是奇，直似两缕银丝，又又密，由眉梢挂落下来，翘须发之上，乍看决想不到那是眉。面黄，右手缺了两指，看年岁少说也在八旬左右，一来便指着三人开了教训。

钱复初生之犊不怕虎，再给琨背人巧激，益发心横气。见老来，方觉生相奇特，一听说话这等难听，不由大怒喝：“老狗休得狗仗人势，倚老卖老！我三人来此赴约，会你主人，你只照你才本份，快去通报，什么事没有。再如混账胡说，小爷也不再问你年老可怜，连狗骨都给拆散了！”老闻骂先不答言，只把黄珠微翻，望着钱复，满脸俱是藐视之容，等他说完，才冷冷的答：“真的么？我不信这几老骨会这样不经拆散。凭你，我孙还不够啦。未，就敢这样混账无礼，倒也有趣！好在你走不了，等见完本主，我再让你试试。”钱复见他仍立着不去通报，话更难堪已极，实忍不住，怒骂：“大胆老狗！你也禁不起小爷一个手指，还不与我快去！”随说将手朝老微微一推。