开。船上坐着两人，跟飞一般往下驶去，晃剩下一个小小黑，就不见了，连船带人，颇像是她母女。

本船老大，此时正这只货船的下手，同到罗家谢了罗鹏，将人载走，偷偷一间他徒弟：

“那小船上人是谁？”答说：“连日并无人来。”辞颇显支吾。后过桐江向人打听，都说那几日未见她母女卖鱼，虽疑和罗鹏是一路，这类事谁也不敢十分究问。受伤船夫不久死去，就此拉倒，以后未再事。

船上人有时间她姓名，只指着江说姓江，没有名字。都把小姑娘叫小妹，她母叫小妹的娘。老的今年常犯老病，便由小妹一人乘舟来生意。她不但上下功夫好，力更。她说冯阿保人好，小船总停在他码旁边，隔老远望见来船，便能看来船主人是谁。上小船，双桨一划，横穿过来，真比跑还快呢！

舜民闻得小姑娘如许奇迹，虞妻所料果然不差，大为惊讶，暗忖风尘中虽多异人，半生渴想，不获一见，不想于荒江鱼舍中得之。看她妙年丽质，奉母江村，家无壮男，形影相依，驾一叶轻舟，没洪涛阔狼之中，独御众侮，视险若夷，轻薄小人，犯之立毙，求诸须眉英杰，尚所未闻，何况女？此女言谈行径，内刚外柔，敛锋藏气，委实令人可敬可钦。料她世定有难言之隐，这等旷世难逢的奇女，岂可失之臂？

便和妻室商量，乘她母病方危，周济一番，既可结英侠，又是好事。明早桐君之约，如不来赴，索寻到她家中去。既有地名和那冯老渔人，想必不难找到。虞妻别有心，自是愿意。

说着说着，船己泊近桐君山下。船人都忙着抛锚下帆、搭板诸事。凭窗四望，夕在山，归鸦阵阵，晚始升，清波上，映着落照红霞，面上翻起千万片金鳞异彩，顺卷去，直到天边，闪幻变灭，无休无尽。停锚之正是一行垂柳，下面光吃柳树遮住，影在波。江清，无数小鱼在柳影中往来游泳，穿柳如梭，时或游近面，昂悬尾，聚啖落叶，船上微有响动，立即拨鳍掉首，悠然而逝，投底，俄顷渐，看去意境闲适，殊得静中之趣。等到船人下了帆篷，整理停当，天际夕只剩大半，没浮沉于遥波之上。瞑初凝，炊烟四起，已到了渔家饭熟的时候，下人来请开饭。

舜民觉天时尚早，继一想，看今晚月必佳，何不早些吃完了饭，趁天未黑，先上岸去游散游散，看看江村景致，就便顺路寻到冯阿保家中，打听那奇女的踪迹，再循江岸步月而归，岂不是好？想到这里，便命开饭。饭罢告知虞妻，率了家人王升，携了银，一同上岸。

那地方名叫金沙埠，傍桐君山麓，对岸就是桐庐城邑。原是一个大市镇，上下客货都在此停泊。时当太平，民殷阜，两岸帆樯，如林如帜，对岸尤盛。舜民因妻喜静恶喧，特地命船人避开码，将船开向前面僻静之。相隔市街，有里许多路，虽然比较清静，可是要去冯阿保的矶，还得穿过那片市街，走十好几里途程，才能到达。

舜民本是临时起意，上岸以后，向人间明路径，一听相隔尚远，又听说当地矶，各有地段，渔人十九另外住家，有远有近，至多矶旁附着一两只小船，中住一二渔人徒伙，主人不到黄昏便即归去，寻人须在早晨，去了也是徒劳跋涉，好生扫兴，只得同了王升，在附近闲踱。见旁只稀落十几人家，每家都是白板为门，竹篱绕舍；屋旁菜畦，屋后田；小溪如带，引着山泉，绕屋而，声潺缓，人耳清柔；残照收，瞑昏黄；天光，似晦还明，倍增幽趣，又是已凉未寒的气候，村舍人家，有的饭罢洗碗拾掇，有的饭才初熟。时见三五村童，捧着一碗淘饭，夹上些菜蔬，跃坐在篱畔石边，且吃且说，再不就赌着谁吃得快，笑语如珠，纯然一片天真。大人们却在篱内天井中，撮上一个自制的矮竹方几、三两矮脚木凳，手里都是尖尖一大土碗米饭，围着几上一大土碗菜蔬。有的面前还有一把酒壶、一个酒杯、一堆生豆之类，各自饮，互话家常。

不论老少男女，全都熙熙和和，有说有笑，没有半愁容，宛然又是一幅江村民乐画卷。

舜民暗忖：毕竟还是江南诸省富庶。记得那年京，并非荒歉之年，可是一过江北，沿途乡间都是黄墙上炕，轻易见不到一间瓦房。人民所，多是黑面馍，和盐而。

偶以黄酱加葱卷饼，便谓。穷乡僻壤之中，有终不知米味者，菜蔬更无论矣。由渡江起，直达京师，除通都大邑而外，稍有旱涝之灾，民便不能聊生。甘新上，更是往往赤地千里，盐贵如金，连柴火都是宝贝，哪有这等优裕景况？同为黎庶，而南北之差，相去若此。