酒楼茶馆有好几家，人们熙来攘往，络绎不绝，闹已极。舜民想找个地方歇，便择了一家邻江的茶楼，走了上去，凭江而坐，王升也在别一桌上坐下。堂情过来，问过茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端过茶，便自退下。楼上茶座甚多，还有一个说《三国》的先生，尚未登场，正和一位老者谈论，相隔舜民最近。众茶客本是笑语喧哗，见舜民生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府过江私访，都伯多言惹事，声音渐渐低了下去，只邻座老者仍与说书先生自在谈笑。

舜民先是凭窗品茗，以待月上，喧声一息，邻座言语耳分明，只听老者答：“照我给小妹所测之字，她娘目前病虽凶险，还有救星，应在今日，不致便死，可是明旧病重发，决难活了。”说书的问：“听阿保说，小妹甚是孝娘。说每日卖的鱼钱不少。

老伯伯前天给她娘看病，可知她母女两个近来日好过么？”舜民一听，所说之人正是日间江中卖虾的奇女，正中心意，忙即凝神听去。

老者又：“什么好过！她平日积有几两银，无奈她娘的病非参不可，前日就用光了。昨日我看她可怜可敬，意送她钱，她却说我钱得不易，又破例给她娘看病，怎好受我的钱？再三推却，后来想是自知无法，才答应收下。我又给她测了一字，应在今日有一贵人救星，千万去生意，才能相遇，如若错过，便糟透了。她自从来到这里，最信服是我老，其次阿保，但能往她家去的仍只我一个，知不会骗她。我又叫兰珍去代她服侍娘，才连夜捉了螃蟹，今日午前相遇，说是卖了一半，未得好价，心惦着娘，想要回去。是我再三劝她，才勉答应卖完回去。偏生今早客船不多，她碰了两回，赌气不见熟人不卖了。我陪她等了一会，又拆了个字，断定无差。她因上月与人动了回手，几乎闹到官里，我嘴又敞，由不得要对人夸她，知她会几手的人渐多，早想奉母他去。我因算我女儿终应当靠她才能成就，再三劝阻，仍说过年必走，想起还在为难。谁知这次所拆之字，主于不但她的救星就到，我女儿同她都应在月内他去。请想我这大年纪如何会往他乡？兰珍也颇孝顺，怎肯舍了我去？休说是她，几乎连我自己也信不过了。刚想重拆，她便看见一条熟船，忙划小船赶去。因等了大半日心焦，原想遇见熟人得钱就卖，不料船上一位女客发了善心，给了加上好几倍的钱，正好去买一支好人参来保命，事已应了一半，你奇也不奇？我又同去她家，她娘日里本来见好，我门那一会忽然危极，幸而昨日我的药还有一半，忙给她服了。我又同了兰珍，拿着钱匆匆回到镇上，向人家匀了支好参，好了药由兰珍与她送去。有这一副吃下，定可转危为安了。”底下便转了别的话。

舜民留神看那老者，量大，须发如银，衬着一张红脸，善气迎人，言谈举止，似非俗。那说书的却是拱肩缩背，貌相狠琐。正想撇开他和老者说话，恰好说书的时刻已到，堂信来请上场。说书的先拿起烟筒饱了两袋，喝了两茶，然后慢条细理站起来，就堂信手里递过来的蓝条纹灰布面中了嘴，咳一痰，将桌上手中包、扇拿起，向老者得一声“停歇再讲”然后笑嘻嘻向众茶座一路着，缓步踱上台去。这时茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是专为听书而来的主顾。另一个堂倌，一手拿着小箩，一手拿着一串有火印的竹书筹，挨桌上走来，每人面前放上一书筹。有的当时掏几个制钱，往箩里面一扔，堂倌里直说：“替老板记上好了，现会作啥！”人却往别桌走去。有的得了筹，连理都未理，可是堂倌对这些不给钱的客人格外恭敬，满面赔笑，蜇过去放下筹，一恭，拨转就走，仿佛怕那人给钱似的；有时也向客人低声叽咕几句，意似述说当晚所说节目，宣扬说书人的本领。有的堂信未到便先和他笑，堂憎却装着和别桌客人答话，没有看到，始绕走过来，且不给那人茶筹，开先说：“客人你这碗茶都泡成白了，可要再泡一碗？”那人连说：“还好，我等一个人，停歇就走。你不用我，忙你生意去吧。”堂倌冷笑：“谢谢你。”

便走开去。这类茶客约有四个，堂信一会绕完别桌，又过来问。两个知赖不过，只得要了把手中，嘴里念着：“天到啥辰光，还不来？我今天又不喜听书，还是回去吧。”

讪讪走去；另两个一是和堂信赔笑，要了筹，却未给钱，堂信走后，连咳嗽几声，拨回去向邻座茶客，谈论昨夜所闻书中关于，一会唾沫横飞，放言论；一会拿愉觑肆主，堂值，声音忽又低了下去，好似难关已过，心安意泰，中间又略着一顾忌之状。全楼茶座约有百人，堂馆待遇因人而施，脸上神态也是晴百变，各有不同。