虽然用钱买打，只肯假装犯人，打上一顿便给上许多打钱，可是这班恶全都狡猾，用刑的人都不用力，打得地叭叭响，人却不曾打中，被打的人假意哭喊求饶，背地却朝同伴偷使暗笑。后来改由同学假差人，因不知打法，刚打了两下，恶便大喊起，说是将他打伤，还要禀告大相公。

共总打了三四下，结果给了加倍打钱，一也不过瘾，就这样还无人肯。好容易把喊吃饭的丫捉住，打得连哭带喊，看去像真，正绷着脸发威，心中得意，忽被纵起逃走。

恶还说此是老太太的人，恐怕打伤，不令再追。看的人都笑个不停，实在不成统，急切间寻不甘心挨打的人。又知兄长已快开饭，不早过这官瘾，被他闯来，官不成，还要被他打骂。爹娘因他有了功名，越发，就帮自己也他不了。心正发急，忽想起真刺客旺，和账房迎合主人心意命恶传来的几个欠租佃，意一试。

内两恶见他越闹越凶，知劝不听，暗命一人由内赶送信，说："大相公有话，无论何人上他官座全都不依。"并说："二相公坐堂之事业已知，少时就要来追问，堂上还有好些布置须要准备。"一面同劝文保："二相公年纪轻，好些事不曾见过，不如先在一旁观审。学会之后，明日先把附近的那些力壮的苦人买上几个，只肯给钱，由你真打真骂，和真坐堂一样，岂不有趣得多，大相公今日为刺客暗算，受了伤，正在怒火上，何苦惹他，自找亏吃？老大爷又帮你不了，这是何苦？"文保素怕乃兄，甚于父母师长，当时吓退，气得脚咒骂，说："我也是人，只许他玩，不许我玩！早晚有长大时候，将来了大官，第一个先把哥哥开刀，要他全家狗命。"众人好容易将他哄开。恰巧父母疼儿，迫丫送来一桌饭菜，小狗闹了一阵也觉腹饥，带了一群同来顽童自往别房吃饭不提。

大厅上除各临时凑成的鞭吊索、竹板枷锁等刑而外，还摆了两排刀枪架，当中一个大公案，两旁挑着一对大灯笼，一些执事的恶虽因主人未，自往厅旁小屋之中说笑议论，不曾站堂，看去也是刀枪耀目，威风凛凛。休说一个未见过世面的村娃，便是成年的土人看了也自惊心胆寒。狗张兴保业已开饭，正在众姬妾服侍之下准备吃饱坐堂，毒打旺，发威恨。旺本来不免一顿毒打，连命也是危险，彼时有财势的豪绅恶霸像旺这样无告之人随便惨杀，不以为奇，任多残酷冤枉，也决无一人敢为。要是有家属的稍微怀恨，说上几句怨言，给对方知，随便借个题目，便可使其家破人亡，连大气都不得。看再有片刻人便凶多吉少，准知天下事往往急转直下，人意料。

旺自从被擒，便想起张家好几代人均州县，在外面是贪官，老来回乡变成土豪，财势甚大，后园里设有石牢，狗之祖在日更是地方上的恶讼师，倚仗乃兄官势无恶不作，平日重利盘剥，欠了重利钱还不清的土人常被关石牢，吊打追迫，曾经死过好几条人命。狗之父虽是两房合一，从小惯，因随乃父在任上生长，跟着有了功名，了十多年州县，告老回乡不满十年。虽是世代豪绅，但比他父叔情稍好。初回乡那两三年并不倚势欺人，偶然还要寻上几个老年土人说笑访问。直到后来买青放利，走上老，方始一年比一年坏，狗张兴保再一长大，越发横。自己父母便是他家先后死。因在他院中过两年长工，详情全都知。临终以前再三哭诉警告，说老的虽摆官架，并不十分凶暴，只是边账房和几个心腹爪牙可恶。自从劝他学上代的样买青放利，为了心贪，专为孙打算，年年加租加息，利上利，才致好些伤天害理之事。我们穷百姓决敌他不过。你一年幼孤儿更须留意，千万沾他不得，只和我一样，了他家的田，或是卖为，便要苦上一世，永无之日等语。平日又听好些老年人传说，他家除有两个外省跟来的老家比较稍好，余者十九没有人。本有仇恨，再将狗撞伤，此去断无生路。又见对方人多，拿有兵，如其抗，多吃苦，还要送命，急中生智，暗中用力把绑绷，表面丝毫不，也不讨饶，总算恶心，狗看人低，素来谄富欺贫，何况一个未成年的放羊娃，越发看他不起，嫌他人脏，又要他同走，只将双手反绑，上再围上几圈绑绳了事，旺旁的暗和那一柄尖刀一件也未被搜去。一路耀武扬威，押往石牢之中，推牢内，藏好铁锁，便不再过问。因狗怒极恨透，意亲手打死气，不许众人先行打伤，旺无形中却占了便宜。只初被擒和在山声喊人挨了几下，并未受着伤。

到后一看，那石牢离地三丈，本是后园角上原有的一座崖，经过人工修建而成。