的侧面是片峭，通达二三十丈，无法上下，只有一墙与之相连，形似半边葫芦，离地也有两丈来，铁栅之外还有木门，外是一丈方圆人工建成的木台，上有一问平房，专供租恶拷打佃、写卖地卖文约之用。平日无人在内，只有几件制桌椅，另有数尺宽一列木梯以供上下。虽是园中最偏僻的所在，另外还有一列而且长的围墙将园那面隔断，园西南角围墙里面地颇宽大，有好些果木，并住有六七家恶的家眷。

旺到时天刚黄昏，见牢内黑的，却挂着一盏风雨灯笼，也不甚亮，内里风森森，墙上并有血腥气味，料知凶多吉少，少时狗不知用什非刑毒打。悲愤了一阵，暗忖，背后伤心悲愤有何用，还是乘此无人想法逃生要，否则这顿毒打先吃不住。想到这里，便走向，隔着铁栅由木门中朝外张望，见侧面果林中灯光闪烁，微闻妇孺呼喊之声，仿佛正吃夜饭。来时曾见树林中几屋脊，照此形势，下面必还住有敌人爪牙，心中一惊。隔了些时，忽听脚步之声顺梯而上，先疑是要擒他前往拷打，耳侧一听，来人已到门外，竟是几个贫苦人家的幼童，年轻好奇，来此偷看，一面谈论，说起狗业已设下公堂，要将刺客打死之事。

旺闻言越发愁急，因幼重中又有两个女娃，均说这类放羊娃怎会行刺，一个活人将他打死多么可怜等语，心中一动。暗付，我早就腹饥，少时还要被人毒打，不间能否逃走，均应吃饱，才有力气。这几个娃好似还有人心，方自寻思，恰巧有人询问是否真个行刺，旺立时乘机诉苦，说他冤枉，并说饥渴加，要死也想个饱鬼，请其相助，给吃的。这几个男女幼童均是园丁家中女，年纪最大的才十三四岁，年幼天真，均代不平，旺说话又巧，竟被说动，引起同情。但是这班幼童都知主人厉害，恐受大人责打，虽都义愤，代抱不平，谁也不敢有什举动。一听旺求助，全都面面相觑，声不得。旺看众人心意，苦笑说："我并不想你们放我逃走，不过我一早起人山打猎，还未吃过东西，好容易打到四只山，送人吃了两只，剩下两只还未及吃，便被他们捉来。如今饥渴加，实在饿得难受。你们如肯行好，请给我一喝，再给我要两块馍吃就多谢了。"

众幼童听完，想了一想，有几个大的方说："你早不喊人，方才饭已吃过。休看我们父兄都是他家用的人，价低却有不同。我们这几家都是代他们园的，家里大人每日只打扫园、栽树，连主人的面都难得见到。那些家大爷稍微礼送不到，朝上面随便说上两句小话，照样挨打挨骂，还要磕赔礼，不过白住他们房，虽然没有工钱，所的地可以少租。只要每年果生得好，把那些大爷二爷的礼送到便可无事，比起外面那些佃要好得多罢了。我们省吃俭用刚刚够过，谁家都未必有什多余的，却现成，我们叫两人回家去找一下，要有吃的便带了来。听说大相公非要你命不可，也许想把你饿死。方才家王大爷还对我们大人说，牢中关有刺客，虽然逃走不脱，你们也要小心一，如何偷偷送你饮，这事情要被他们知，我们几家连老带小都不得了，莫要好心无好报，你挨打时节却不要说来呀！"旺答："哪有此理！"

方想外面木门虽是活，现被幼童开放，铁栅固，挂着极大铁锁，双手被绑，如何饮？内两幼童年才十来岁，不等话完业已当先跑去。大的几个把话说完，一面分人去找饮，并告先两幼童不可被人知。去了一会，大的拿了一碗和半块麦饼赶来，说："费了多少事方始寻到。"正隔着铁栅喂与旺吃，一面命人望风，以防大人由园中事完走回，撞上挨打。先去两小的忽然赶到，手中还拿了两只烤山。众人间他：