女回顾父母兄长赶来，忽然住，纵向桑树枝上坐定，一任呼唤不再下来。桓援向树上盘问，只不说话。桓氏夫妻又上树去，屡问不答。嗣以孝再三劝说，桓女倏地暴怒，朝当中树抓咬，桓氏夫妻因见她连日神情有异，疑是疯狂，便抱她下来。桓女竟不似往日倔，一抱立即相随同下。

到家以后，父母兄长屡次盘问，她只角微动，苦笑了笑，两青莹莹落下两滴泪，仍和哑一般，默无一言。尤怪的是，由当日起，便在家中兀坐，也没有再往桑树上去。家人因其反常，防有他变，日夜陪守。直到过年初，均未有事，老桑也未黄落。桓女饮也越来越少。边藏有一个桑瘦挖制的木瓶，每日除却在室静坐外，便将那瓶取展玩，人要索观却是持不与，也不知她何得来。

桓雍算计早过了姑所说时限，心正愁急。这日早饭后，桓女忽向父母兄长一一跪拜。然后跪在父母面前，泪开：“女儿不孝，遭此孽缘，父母恩，不加罪责，反倒费尽心力，百计调治。尤其这三四年中，使父母兄长日夜焦愁。近半年来我守仙诫，恐天机，状如聋哑，更累父母忧急。负罪如山，心如刀割。女儿早该分娩，因是不舍慈亲，意少作团聚，才多延了三个月份。如今腹内灵胎已早成熟，不能再延。此因差一劫，落生乃是女。女儿为了成全灵婴，使其五百年后遇劫能够避免，血全都耗尽，生后七日命必不保。所幸生前骨不差，又得了灵木气，虽只三年修炼之功，居然悟彻玄机，本血髓虽桔，元神却极凝。此去投生，转劫重修，便可成就仙业；比起暂兔一死，得享修龄，迟早乘化归尽实得多。

“那年来的婆，乃戊土之转世，修成仙，她与婴儿是天生克星，前此之来，是想借救女儿为由，残害婴儿，遂她私愿，实非好意。去冬她如到此，女儿或可暂免，婴儿之命必不能保。也因宿孽尚重，前年去年正当她应劫之时，去冬未来，谅已应了劫数，婴儿能得成长，总算天幸。不过她说的话有好些却是真的。崖腰神木应三场大劫，一劫乃是乾天丙火。这时婴儿初母胎，灵元未固，本乙木气也未凝炼，本来最难抵御。但是对除报仇外，尚还存有自利之心，并不想将婴儿当时化成灰烬。她惟恐到时不能赶来，所留灵符有五行生克之妙。一经如法施为，先化为一片玄光华，与侵害婴儿的丙火会合。然后化生戊土的威力，变作一幢白光黄气，飞回来，将婴儿全裹住。由此乙木之便为戊土庚金所制，再也不得成长。可是终年有青黄光烟围绕，火刀兵仍是不能伤害。在她以为女儿仗她活命，全家激信服，必能好好保持，等她十四年后转劫脱难，再借引度成为名，将婴儿骗去，称她多年妄想，所以尽利令智昏，没有便下毒手。却没料到灵木转劫托生，虽比她晚了二三百年，基造诣却比她得多；尤其得天独厚，未转世前早已通灵变化，附在古桑之上，千百年来刻意韬光隐晦。

女儿不久，便能灵相通，对她谋诡计已有破法，即使到期赶来，也难如愿，何况不来。此时不但不能伤害，反可借她那灵符来御天劫，使与乾天丙火同归于尽，真乃快事。

“至于如何应付，女儿早已在暗中有了准备。事情就应在今宵，申以后桑叶便会黄落。请父母到时一任女儿行事，万不可惊慌拦阻。否则白受一场虚惊，累及他人，事仍然无补，甚或女儿元神也为天火所伤，投生不得，就后悔无及了。起初父母只因不知底细，日夜忧急，现已明说，务求释念宽怀。门前不远打稻场上有一株小桑树，到了亥正女儿走后，爹爹可拿着灵符，守在离那小桑树十丈远近的石日之中，只等到了时，雪势忽止，风雷大作，正南方有一团火球飞向小桑树上，待要下落之际，速照对所说将符掷。不论形势多么险恶，人绝不会受伤，无须害怕，一过于正，大功便可告成。

那时女儿在崖腰老桑之上，灵婴也在丙火飞来之际降生，事完自会下来。此后女儿尚有六七天的活命，未死以前人还是好好的。女儿激父母恩，无以为报，怀中木瘦瓶内贮有少许灵木仙，服后可以长生健。婴儿本是灵木化生，从小即能自修。至于她肯不肯引度父母兄长，须看各人缘法，尚不能定。瓶中仙乃腹中灵婴的气所聚，长日聚敛，费了不少心力，仅得少许，所以还想多积一些，以增灵效。虽然此事不是婴儿所愿，无如她元胎已早成长，除元神尚寄树上外，所有乙木气为护元胎，全附在女儿上，又是由渐而，徐徐诛求，无力见拒。女儿一死，甚事从缓，第一先将此瓶取，赶院去，面对东方，分服下去，再把女儿平葬，用坛装好，埋在崖腰老桑之下。服时越快越好，免被婴儿看见生心，或是抢夺了去。还有对本心想救女儿，所赠灵药至少也能保得十年寿命。因觉人生终有一死，女儿又急于转劫，正好转赠哥哥服。即使无甚遇合，此丹功能起死回生，好人服了永享修龄，总可如愿了。”

桓女终日沉默已有三年，桓氏夫妻父三人忽听她侃侃而谈，言语真挚，至情，始而相顾错愕。及至听明言中之意，才知她到了时限，产后即死，不禁满腹悲酸，又怜又。几次想要劝说，不令即死，拟以婆所赠灵丹和木瘿瓶中灵续命，俱被摇手拦阻。话才说完，桓妻早忍不住一把搂住悲哭起来。桓女恐父母伤心，再三劝譬解。桓雍自能权衡轻重，知无法拦阻，逆她反而不好，便一面劝住妻，一面想赶向崖后看那老桑黄落也未。桓女凄然：“爹爹不必担心，女儿一切皆有成竹。外面风雪严寒，事应夜，桑叶黄落不过一个先兆，既已知，不必再去受冻了。”桓氏夫妻闻言，自是不免伤。桓女一再婉言解劝，知是定数，也就罢了。

桓外连看了三次，果然那株青枝绿叶的老桑，始而树叶发黄，渐渐变为枯，忽然一阵风过，残叶全都凋零，纷落如雨，只剩老搓讶，立雪风之中，飒飒有声，了无生气。雪仍下个不住。因时愈近，桓女虽说家中无须准备，桓妻终不放心，一切仍寻常生产布置停当。桓女依在父母膝前，寸步不离。只桓一人不时外探看。

那打稻场就在桓家右侧，斜对着崖上老桑树。有一石臼，约三尺，上面搭有木架，中悬石杵，以备音稻之用。田事已毕，一片平地，空无一，相隔左近几桑林均远。

这时雪已积厚尺许，桓为那石臼要备藏人之用，曾去打扫积雪，仔细查看，并无小桑生。及至桑叶黄落不久，忽有一株极细桑苗破雪而，便归告乃妹。桓女嘱此时不可再往探视，到了傍晚自能长大，并令佃佣人等各自在屋中，不要来，以免大惊小怪。

夜，桓偷往探视，日间那棵小桑苗已半尺，枝叶纷披，亭亭若盖了。桓女闻言，喜：“想不到神木华已尽，犹有如此神通。今晚只要能照我所说行事，不生别的枝节，决可无碍了。”