的后，正好听见，一看到司明和灵姑对看神气，猛然大悟。想起灵姑周长而又白的，再看司明-呆呆的神气，不由噗哧一笑。招得雷迅再也忍不住，又因老父严厉，笑又不敢，不笑又忍不住，拼命用牙咬住下，不敢声。元儿见他窘状，本来想笑，又见铜冠叟因他笑了一声，正拿望他，心里一害怕，也是和雷迅一样，不敢声，拼命用牙去咬那下。

这时只方环和司明蒙在鼓里。先是站在磐石前，听三老问答，都了神，偶一闻声回视，见雷迅、元儿互咬下，直站在那里，脸不住使劲，状甚丑怪。便不约而同地骞将过去，想问什么原因。二人见司明挨将过来，更是难忍难耐，里不由自主地发哧哧之声，神态越发可笑。方端一见不好，忙以稍一声说：“天快黑了，姑父吩咐已完，我们去腌熏那两条鹿去吧，雷老伯来了，晚间还要痛饮一回呢。”说罢，领了就走。

这时小弟兄们各人有各人的话想说想问，便都跟去。离三老坐走了几步，便撒跑了下去。到了一块站定，元儿、雷迅再也忍耐不住，便哈哈大笑起来。方端恐元儿机关，司明平时有些骏气，以后和灵姑难，不等方环、司明询问，忙向雷迅、元儿使了个：“灵姑本是山野生长，穿上人衣，自然不称，我恐大哥、元弟笑声来，一则当着长辈狂笑失仪，二则又恐恼了灵姑，才借故退了下来。天已不早，我们动手收拾晚饭吧。”司明一听元儿、雷迅是笑灵姑脸上有难看，心里老大不服，鼓着嘴问：

“这有什么好笑？你们看她脸上有难看，我还觉着她更有趣呢，别的猴哪有那么灵？

我真她极了。”司明憨憨脑，这几句话一，休说雷迅、司明，连方端也招得绷不住劲，笑将起来。司明一睹气，连元儿也不理，拉了方环便走。他二人始终也不明白元儿等三人为什么发笑。等他二人走远，元儿等三人又笑将起来。彼此嘱咐，谁也不许向方环、司明说破，各自前去事不提。

三老见五小弟兄走后，灵姑也要跟去，方母拦住：“今日你先不要事，我们还有话问你呢。”灵姑也真听话，闻言便即止步。方母知雷迅、元儿看原委，一面唤住灵姑，一面想起唤回方端嘱咐，以防小孩家有无心胡说。才喊了一声，小弟兄们已然走远，未曾听见。铜冠叟明白方母意思，便：“端儿提退去，他识得大，无须我等嘱咐，由他们各自办事吧。”

方母想了想，答：“端儿自他父亲死后，全家母三人，一个衰病，一个幼弱无知，又在仇家势盛，奔走逃亡之际，仰事俯蓄，全仗他一个小孩家支撑。虽有司兄照应，这些年来也着实难为了他。环儿去不去我倒不怎样，假使银发叟老仙连端儿也一齐垂青，我还是真有些舍不得呢。”雷：“我看端世兄资质、德行。聪明，除裘世兄外，他们三人全都弗及，早晚定成大。也许仙人暂时相弃，说不定是为顾全他的孝呢。”

铜冠叟：“聪明人最难得的是行事浑厚，端儿即兼有之，前途决不会错。适才本打算嘱咐元儿上山拜师之事，被猿仙带了灵姑前来，将话岔开，也没和他说完。别的好办，这金鞭崖四面陡空，下临绝壑，似一支金鞭倒地上，除了飞仙剑侠，连小弟平时自负学有轻功夫，也难飞上，这上去一层，倒难得呢。”雷一听崖势如此奇险，见满天霞绮，斜日犹未西沉，便想绕到后崖看看，顺便代元儿踩踩，有无别的捷径可以攀升上去。方母自从移居金鞭崖下，病好以后，至多只在小弟兄三人门樵猎未归时，行至外，倚门闲眺，从未远行。闻言乘着酒后余兴，也要同去。当下雷与铜冠叟在前，灵姑便去搀扶着方母，顺山涧往崖后绕去。

那绕崖的涧有千尺，如带盘绕。宽的地方有数十丈，最近相隔也有十来丈宽阔。常人到此，休说攀升那崖，便是这又阔又的山涧也难飞渡。绕走约有四里多路，才到了崖后。一望见对崖上甚多，间满生着许多薛萝香草，古藤异，红石苍苔，相间如绣。正要前行，后面众小弟兄也追踪赶来。再走没有多远，便是一座排天削，将去路阻住。

铜冠叟：“我们因家在那边，所以那边叫前崖，其实这里方是崖的正面呢，我们是由东绕来，如从西走，不但对崖难以飞渡，便是崖这边的形势也是其险万分，有的地方竟要提气贴而行，方能勉过去。朱真人所的几株仙草，便在那崖的下半截。

听说以前这前崖原有一天生的神石梁可通对崖，直到崖观门前，后来被朱真人将它移去，从此仙凡路隔，不许常人间径了。”

雷还要从回路绕向西南，看个全豹。铜冠叟因方母新愈不久，路太险，便命方端、方环先陪了方母回去。灵姑仍旧抢着搀扶方母而行。

雷父，铜冠叟父师徒一行五人，往西绕行没有多远，便到元儿那日受伤坠崖之所。雷见前面不远，涧路越窄。岸这边的崖渐渐向前斜伸，仍朝对面拱揖。漫说人行不能并肩，若非武功纯，善于提气轻的人，简直休想过去。

五人正要鱼贯前，忽见对面崖凹中飞一团雾，雾中隐现一个赤少年，手里捧着元儿那日所见的仙草，正待破空飞起。元儿一见，方失声惊叫：“那不是像甄大哥么、怎得到此？”一言未了，猛听铜冠叟大喝：“大胆妖孽！擅敢来此盗取仙草。”