方上，只须照直走去，便可走到，谁知此次竟不似上次。好容易携着两个累赘包袱，手足并用，纵跃攀援到了尽，不是前横绝涧广壑，难以飞渡；便是峭排天，当前陡起，阻住去路。直到天黑，看实无法想，才寻了一个岩，起蜡来，走了去，且喜内倒还燥。元儿本想坐待天明，谁知走了一天极难走的冤枉路，困倦到了极，一落地，便神思迷糊起来，上合下，不住战，怎么也睁不开。只得把死生祸福委诸天命，哪里还计及山中的蛇虫狼虎，竟然沉沉睡去。

醒来时闻得满山都是禽声与草际的秋虫互相奏，耳清脆。睁一看，光已来。便草草取些粮菜吃了，细认方向，寻觅路径。元儿这一觉睡过了，醒时已是辰已之的时候，秋已上，晨未唏。满山满谷除了丹枫青松之外，岩隙石满生野，黄紫，苞初绽，临风摇曳不休，别有一番幽趣，虽然地方未换，迥不似昨晚残照荒山，穷途险遇那一凄凉境界。晨风一，襟顿。

元儿正要上路，猛想起昨日受两个包袱累赘的苦况。见路旁有一丛有茶杯大小的竹竿，忙用宝剑砍断一，削去枝叶，成一个挑杠，将包袱一一个系好。又寻了些山泉喝了，才往前途奔去。先以为昨日被自己大意走迷，难今日还走不山去？谁知依旧一样，元儿走到天近黄昏，虽未走回原路，却又岔人别山环之中。昨日路虽难走，还未遇见过猛兽蛇虫的侵犯。今日却是天还未黄昏，便听见虎啸猿啼起来。路上又不时发现大兽足爪之印与蛇蟒蜿蜒之痕。任是元儿素来胆于多大，似这样空山吊影，独行蹈蹈，也未免着起慌来。先说昨日不好，今日并求能寻一个像昨日安的岩不可得。

所遇几，不是沮伽卑，秽之气人，便是情景险恶，不敢存。看瞑将收，天已向暮，还未找着落脚之。

元儿正在夕斜照中顾影仓皇，不知如何才好，忽听侧面岩后有二三猛虎咆哮之声。元儿自知势孤，正不知这山中虎豹潜伏多少，哪里敢去惹。方要轻轻悄悄绕避过去，猛听群虎吼声中杂着一个人的哑声呼叱。心想：“那人必正为虎所困，不救不忍；救，又是泥菩萨过江，自难保，其事大无把握。”后来一半激于义侠，一半想向那人询问走百丈坪的山路，而且自己苦势孤，救了那人，正好搭伴。勇气一壮，便将包袱悬在树上，了长剑，纵

走有半里多路，才得到达。果然有四五条大虎，正围着一个倚危崖，手持长剑的少年，在那里咆哮不已，也不上前，也不退却。那少年一柄剑时舞时停，依着猛虎的来势起落。地上有一条较小的的虎，已然卧在血泊之中，想是被那少年刺死，这时落日残照，正从林隙透向那少年的脸上，看得真。所倚的危崖原极险峭，而且离丈许，有一块危石突。不知何时纵了一只最大的虎上去，朝着下面不住张牙舞爪，似要得而甘心。那少年好似力尽疲，惊魂昏悸，只顾防了前面，不知上面还伏着这么一个恶兽。

那虎几次探爪下来，离少年均只数尺，看危险万分，恰遇元儿赶到。元儿定睛一看，不由又惊又喜。一时锐急难，哪顾什么叫危险，大喝一声，一举手中长剑，直往崖前纵去。同时那危石的一只大虎，也许是等得不甚耐烦，狂啸一声往下便扑。元儿因在情急之际，使力大猛，纵有三四丈，恰与那虎同时肩下落，人虎均在空中，使不得力。下面崖前，群虎又在蓄势待扑。就在这虎声怒啸，山鸣谷应，腥风四起，落木萧萧之际，看一落地，便膏群虎爪牙，元儿忽然情急智生。不但不作落地逃生之想，反而空中两一绷，两臂一屈，无心中使上巧劲，奋起神威。一摆手中长剑，竟直往大虎颈项间，用尽平生之力刺去。

耳听咔嚓一声，猛觉手中一动一闪，虎微一酸麻，已着地。同时那虎倏地价震天一声大吼，狂纵去，正遇崖前群虎相次扑来，与那大虎迎个正着。二虎相撞，却是绝大猛力，一撞一散，又与后面两虎碰上。那一片群虎咆哮、腾扑、挤撞之声，只震得落木惊飞，尘沙，半晌方息。那只最大的虎，业已纵跌十丈以外，瞪着一双虎目，死在地上。

原来元几天生神力，那一剑用力太猛，剑又是柄旧剑，只一下便横刺大虎颈之内。那虎负痛一拗，立时折为两段，也是元儿与那少年命不该绝，大虎纵去，偏又与那群虎相撞。它们互相撞扑挤跌，势一缓，二人便行相见。

那少年正是元儿的表兄甄济，离逃亡，困在山中已有多日。饥疲悲痛之余，突遇群虎包围。若是别人，早已丧了命。幸有全本领，才得支持了半日光景。看危机一发，忽听上虎啸声中，面前林隙中纵起一条黑影，这才看岩上还有一只大虎扑下，面前群虎又要一拥齐上。刚喊得一声：“我命休矣！”那虎已落在面前。正待拼着命一剑刺去，那虎倏又狂啸一声，往外纵去。跟着落下一人，定睛一看，正是元儿，不由惊喜集。

二人虽然相见，因为崖前群虎虽是自相撞扑了一阵，虎威稍懈，势略缓，并未退去。仍各蹲踞崖前，时而扬爪张牙，发威长啸；时而站起来，竖起条条长尾，将背一拱一抖，上五斑斓的短直竖，越显壮，威猛无匹，那前又却的神气。

这时元儿看清除已死去那只最大的和一只最小的外，剩下还有三只，每一只都和黄一般大小。后面倚着峻岩，并无退路。看天是渐渐黑了下来，太业已落了山，一片暮霜沉沉笼罩，只剩碧大云光的反映来辨别前景。天光一黑，那虎的啸声也越来越。

知大再黑下去，情势愈险。在这极险危难恐怖之中，二人都是一般的心思，想寻逃生之路，什么话都顾不得说。甄济手中还有一柄寒光耀的长剑。元儿的剑已在纵刺虎时，被虎负痛一拗，折成两段。上半段被虎颈带走，只剩下了尺许长的半截断剑在手中。

万一外面三虎乘黑来袭，如何抵御？

二人正在无计可施，元儿猛想：“昔日误人怪兽蟆狮巢时，曾将一块很重大的封石推倒。自己和甄济负隅抗险，不敢去；外面三虎只作势发威，也蹿不上来，似这般相持下去，黑夜之间，人哪里抵得过虎，这岩凹内有的是大小石块，何不取石击虎？侥幸如能打死两个，只剩一个，就不足畏了；即或不然，能将虎击走得远一些，也好趁势冲，逃到平旷之，再与它对敌。总比在这岩凹之内负隅死守，有力难施，要来得些。”想到这里，一边留神外面，一面对甄济把话说了，甄济饥渴劳顿之余，又被虎困了大半天。已是力皆敝，自分必死。忽遇元儿这个救星，不啻天外飞来，才得略为息。惊魂乍定，心志已昏。一听元儿之言，颇以为然。略一商量，竟去寻摸石块。

元儿嫌那断剑无用，索把它丢掉。准备挑那大石，双手捧石击虎。甄济一手持剑，注视外面三虎动作，一手摸，也打算积下数十块碗钵大的石，再行动手；元儿又恐石不能奏功，专挑选那些大的。