方环二人到来一见。

过有十来天左右，司明来说，方家母，连他父二人，俱已移居金鞭崖附近碧狼矶的岩以内。那里壑幽奇，秀山青，比了百丈坪还要胜十倍。只是铜冠叟还未见着矮叟朱梅，小弟兄每日盼元儿前去。方环本要亲来，方母怕他生事，路上被仇人看破行藏。因司明来过一次，仍由他夜中赶来，问元儿主意打定了没有。二人见面时节，只元儿一人在园内。闻言甚是心焦，万般无奈，只得把母亲作梗之事说了。司明一听，把来时一腔念，化为冰消。若论元儿此时要随司明同走，真是人不知，鬼不觉，一丝也不费力。无如总怕父母生气着急，心中顾忌大多，一任司明再三怂恿，终是不敢。

司明见劝他不动，只得告辞。行时重又叮嘱：“我爹一到金鞭崖，要去寻朱真人门下的那位纪老师，走还没有多远，便在路上相遇。爹爹说纪老师也曾谈到了你，可见朱真人对你实在垂青已极。这学剑的事，门时年纪越轻，基越易固。一到年长，便易为私铜蔽。灵一昧，不是师长不肯收容，便是自己难求造。这是千载一时的良机，莫要丢掉，后悔无及。须知一人得，九祖升天。伯父既已心许，只伯母一人不准，暂时为你生一气，也无大碍。你仔细盘算盘算，我再过个十天半月，定再来接你一次。如再不去，我也未必能再来了。”元儿中唯唯。送走司明以后，回房去纳卧倒。暗想：“去则背母，不去又坐失良机。”仍是拿不定主意。

也是活该友仁家运时衰，元儿仙缘已到。司明去后第三日，元儿正在愁烦，忽听长年人报，说衙门的裘五叔来有要事求见。友仁去一问细情，不由吓得浑冷汗，魄散魂消。

原来此时文字之狱最盛，一经构陷成罪，往往牵连几族，祸至灭门之惨。甄氏的哥哥、甄济之父名叫甄祥，虽的是武官，却是才如命，最敬文人。在任时节，曾收容了一位逃亡落魄的文士。那人姓周，也是先朝遗民之后。曾经组织会党，图谋灭清复明。秀才造反，久未成功。事发以后，因各地方都奉有密旨来拿，存不得，拿着于祥一个姓齐的至好书信，间关千里，望门投止。祥才慕名，又有好友关托，便给他改了名姓，任为记室，以图掩耳目。谁知这姓周的素常豪纵惯了的，又抱着与清廷誓不两立之志。初至时风声太，还肯听劝，连门也不，镇日以诗酒闲谈遣愁。过有两年，形势较缓，静极思动，还想完成夙愿，不免时常门走动。

祥本极重他，又仗自己可以护庇，并未禁止，却因此惹祸来。不知怎地了形迹，偏巧还传到了祥一个同官仇人耳内，立刻给上司来一个密禀，说祥窝藏钦令要犯，图谋不轨，幸而祥的上司对他情尚好，一面派人去查，暗中着人命祥检。

祥得信，连忙给了丰富川资，放那姓周的急速逃走，省得彼此不便，玉石俱焚；又命儿甄济急速回家，布置准备万一，自己又设法托弥。事无佐证，上司又偏袒着他，原可无事。不料仇人诚恐打虎不成，日后结怨更，早已布下罗网。竟打听那姓周的因遍地荆棘，案情重大，哪里也不敢收容，离开祥便往山聚居之所逃去，现用金银买动了一个酋长，在山寨之中存。当下便又上了一个密禀告发。

祥见事不佳，只得称病辞官回里。以为仇人见中之钉已去，关系着上司情面，不致再事追究。等到办完代，业已事隔数月，俱未事。祥万幸可以平安回家，享那田园之乐。那仇人原抱定斩草除之志，偏巧祥甫去，袒护他的那个上司又调任广东。新任是个满人，正可藉此讨新上司的好，越发称了心愿。便乘履新之时，屏人告了机密。新任一听，哪里容得，便给仇人全权，带领数百锐和金银彩缎，直往山寨。

连势迫带利诱，居然容容易易将那姓周的生擒献上。当时办得十分机密，祥还在途中，他那里已一面驰驿密奏，一面行文县，严拿祥合家大小。祥刚一到家，便被县官派人请去扣留，拿公文与他看了，上镣收禁，所幸甄家是个大族，耳目灵通，县官派人去捉家眷时，甄济正因事门，得了信息，连夜逃走。

当时大狱常兴，像这样窝藏叛逆的大案，牵连更众。那裘五是友仁远房叔叔，家甚寒，在县衙当了一名书办。因为常受友仁周济，知事情不小，急忙托故告了一天假，跑城来送信，请友仁早作准备。友仁一听，吓了个魂不附。立即送了裘五一些银，请他随时留神打听，并照料祥夫妻的饮。送去之后，急忙内与甄氏商议时，那甄氏业已得了凶信，哭得死去活来。友仁亲族虽多，怎奈志趣不同；友仁又天疏懒，不大来往。急难相投，无人可靠。况且携带妻，累赘又多，委实无法可想。

后来风声一天似一天，友仁便向甄氏议：“一切事有前定。记得那天妹夫回家，曾说我家这几年要走败运，元儿也该在此时走失，我想是福不是祸，是祸躲不过。如今内兄全家遭难，我等也难坐视。再说拖着一大家人去避祸，不但事情不易，巧祸未避成，反倒遭了意外的非灾，岂不冤枉？至亲骨原是休戚相关，何不死里求生，心放镇静？你仍安居家中，料理家业。由我带了金钱，到省中烦人打。只要能保全令兄一家，哪我们还怕什么，不过吉凶正难逆料，我裘家总得留条，二儿、三儿一则年幼，二则也无人可托，说不得只好听天由命。元儿虽也不大，却天生着一把蛮力。那日在后园乘凉，亭前那么大一块山石，竟被他举了起来。妹夫当日也曾说，他日后定有仙缘遇合，应在今天，偏巧就这事。那方、司两家，已派人来接好几次，你都不肯放走。

现在事情成这样，莫如依了他的志向，派人送他到金鞭崖附近铜冠叟家中安。一则学习武艺，二则避祸，省得玉石俱焚。”甄氏闻言，想了想，实无善计。只得听了友仁之劝，替元儿收拾好了两个包裹，又给了许多金银，打发上路。

元儿虽然遂了心愿，但是此别，父母弟兄吉凶难测，先时甚为伤心。后来一想：

“朱真人是个剑仙，铜冠叟也是一个异人，正好求他们设法援救，还不快去怎的？”因为急于上路，那金鞭崖山僻远，自己还从司明中打听一些方向路径，甄氏所派两名长年，更是茫然，而且行走不如自己之快远甚，带了去既添累赘，又容易被人知底细，遗留隐患，再三向甄氏陈说利害。甄氏毕竟有些妇人见识，准他前去，已是实此，担心到了极，哪里还能容他独前行。

元儿不便再为违拗，当时从权应允，辞别父母，背人上路。一则想丢开两名护送长年；二则那条路无人接引，也无法通行。一时自作聪明，想起昔日和甄济误走百丈坪那条路径。打算走到半途，用银买动那两名长年回去，就说自己已然到了地，既可使乃母放心，自己还可急行快走，方、司两家隐居之所也不致从这两名长年上。

主意打定，人山约数十里，元儿便推说前面不远，便是投奔之所。那家乃山中隐士，不兴山外之人来往。叫两名长年放下包裹，取二十两散碎银，代了一话，吩咐如言向甄氏回报。那两名长年因元儿成心快走，追赶不上，累得气吁吁，叫苦不置。一闻此言，既省劳力，又还两面得钱，哪有不愿之理。

当下元儿接下包裹，望二人走远，才行健步如飞，默忆司明所说路径，直往金鞭崖赶去。元儿原以为自己来时饱带粮，还有一柄家藏的古剑。剑虽不甚锋利，凭自己能力，怪兽螟狮倘且可以除去，何况豺虎，所以放心胆大。之既然不能行走，又没其他捷径，只得仍照昔日与甄济所行之路。到了百丈坪，何愁不能那司明所说方向路径，赶往金鞭崖去。又自信力大轻，平时试走山路，纵跃上下，健步如飞，有什作难。不曾想天下事想时容易，实践则难。姑无论以前走百丈坪是错看日影，误打误撞才得到达。中间山路弯环曲折，如同螺旋，求反退。即使再碰巧走通，司明又是心，所说路径仅止大概，未必准对。数百里的荒山莽，山绝壑，险阻非常，何能到达？

这都不说，单止那两个包袱，便教元儿为了大难。