十数日，甄济母亲将息痊愈，母二人携了礼，到环山堰回望谢。恰巧元儿又随友仁去长生，没有在家。甄氏便带了元儿的兄弟裘信、裘隐，接了去。这时天气已过端，蜀地炎。甄氏见甄济穿一件长衣，叫他脱去凉快。甄济回说不。甄氏偶因取，无心中挨近甄济旁，猛觉凉的，与元儿在家时挨近相似，先还未想到甄济也有了那么一粒宝珠，故意站定试了试：只要离甄济三五步内，便觉清凉透；稍一隔远，依旧烦。心疑元儿和甄济好，将珠赠与。甄氏虽是贤能，到底女人家心窄，未免暗怪元儿，不该把这般价值连城的东西轻易送人。因拿不定是与否，便用言语探问：“怎么侄儿上也这般凉，连挨近的人都不觉？”甄济母亲抢着答：

“我们才门，还忘了向妹、外甥谢。那日我在病中，外甥竟送给你侄儿那般贵重的珠。听说外甥也有那么一颗。说是在山里打野兽得来的，差没把小命送掉。以前从没听外甥学过武，不比你侄儿，从小就拿刀动枪的。不想倒有这么大本事，真叫人心疼死呢。今儿他不在家，想必又到山里去，从那异人学武去了吧？”

甄氏闻言，不禁吃了一惊。表面上仍故作镇静：“一粒珠，自家人也值得甚谢来？不过元儿近来被他父亲惯得简直不成样。那天他到山里去，和人家谢指路留宿之情，一夜没回来。第二日便带这两粒珠，指手画脚，和我说那珠的来历，我当时正和父亲拌嘴，见那珠日里通没一丝光彩，又因他一夜未归，骂了两句，懒得听他神说鬼说。晚来才知那珠有些异样。法事完，又忙庄稼，嫂又在病中，几个岔打过去，没顾得细问。今见侄儿上生凉，才得想起。他和侄儿说那珠怎生得的么？”

甄济初归不久，哪里知元儿因乃母钟，素常胆又极小，不敢告诉细情。甄氏的话又说得极像，一时不假思索，从元儿误走百丈坪，结方氏弟兄说起，以及二次送礼，答谢方家，自己因母病不能前往，元儿一人独去，与方环同打猎，二次迷路，枣林巧遇火仙猿司明，独力斗怪兽，几乎送了命，急中生智，巧斩蟆狮腹下长鞭，死在地，多蒙铜冠叟用药相救，五小弟兄再结盟，失珠得珠，每人分得一粒等情节，一一说。

甄氏最元儿，以前许他携礼山，只说理应报答方家留宿之德，以为有两个下人跟去，所以放心，万没料到友仁会如此纵容，由他一人任，独山，遇见恶兽，差送了命。勉沉着气把话听完，早已心疼得。又听元儿至今还不断往山中学艺，既未明言，分明与友仁串一气，借着往长生为由，瞒哄自己。常听长年说起，山中近来常闹豺虎。元儿一人独去，固然是万不放心；友仁手无缚之力，同去也是白饶。再遇前事，哪还了得：不由急一冷汗。于是匆匆站起，走屋外，悄悄唤一名长年去往长生，说家中有客，还有要事，速将友仁父请回。长年去后，恐甄济所言还有未尽之，尽了心，仍在不住盘问。好笑甄济的母亲因丈夫儿都是好武，甄济又常往山中打些野兽回家，听惯看惯，不以元儿为异，只还拿元儿天生神力，胆大心细等语来赞语。甄氏哪里听得去，一心只盼友仁父回来，仿佛当日便会和上次一样遇险似的。

移时，长年归报说：友仁父正由中士陪往紫藤坳观赏新现的瀑布，行时留话，说今晚便留宿观内，命中小士到了黄昏与家中送信，要明日午饭后才行回家。

甄氏闻言，又急又气。因友仁父留宿中，是法事以来未有的创举。更恐友仁纵容元儿，不定又什么样，哪里放心得下，一迭连声，仍命长年再去长生，问明士路径，去追他父回来。万一找寻不见，便沿路迎候，务必今晚回家，不准留宿内。

甄济先见甄氏一次听完了话，房去了一会回来，虽然照旧谈话，脸上神有异，还未疑到元儿上。及见长年回报与甄氏问答，才知自己说漏了嘴，好生后悔，已是无及。偏偏这日元儿又没想到甄济母会来，因几次请友仁去见铜冠叟，未得其便，特意想好了这么一个主意：对家中假说父同住长生下棋；又给中士留好了话，说想往山中夜游，恐归晚家人不放心，到黄昏时分着人与家中送信，就说当晚留宿中，要次日午后回去。代好后，父二人绕路到了崖下溪边。方环、司明早在外延颈相候，见友仁父同来，益发心喜。因恐人知，接上船去，推，方行拜见。

不多时，便到了铜冠叟家内，友仁与铜冠叟竟是一见如故。

这里宾主谈笑正，那里甄氏早急得如锅上的蚂蚁，坐立不安，不知如何是好。

好容易盼到裘信从外笑嘻嘻跑房来，说长年回家来了。忙问：“你爹爹、哥哥呢？”

裘信回：“没见回来。”连忙赶屋外一问，说是山中既寻不着下落，再三盘问中士，方将友仁父山夜游之事说。这一惊非同小可。

这半日工夫，甄济已问甄氏心事，再三譬解说：“元儿虽然年幼，天生异禀，神力绝。以前不曾学武，尚能将那么厉害的怪兽除去；此时拜了人为师，更不用说，寻常虎豹岂能伤他一些发？”

甄氏猛又想起当年罗鹭从天上飞回，曾夸元儿生有仙骨厚。日前无心中与友仁重提旧话，罗鹭行时嘱咐之言，说元儿要在近年内走失。越发见机思危，心忧断。

无奈那日百丈坪，虽然甄济走过一次，但两是，中隔重岭峻崖，重重，非方氏弟兄掉舟接引，不能飞渡。天已昏黑，有什法可想？

这其间还苦了甄济母。只说至亲骨，平素长幼情都好，来此多盘桓两日，以遣抱病侍疾时愁烦。不想一句话说漏了嘴，害的人家这等着急担忧。少时回来，母夫妻还要失和，岂非无趣？又不便说走，陪着甄氏着了一天的急，连饭和消夜俱未吃好。

还算甄济因方氏弟兄奉母避祸山，恐因张扬惹，再四劝说：“山中夜游，定是虚言。此时不归，必在百丈坪留宿，决保无虑。等天一亮，侄儿便往溪探看。”甄氏空急无法，只得应了。先将裘信、裘隐安置，命人与甄济设好卧，姑嫂二人同榻，一夜不曾合。

天明起床，一问甄济，说是表少爷天才刚亮，便起往长生寻主人去了。甄氏因甄济再三嘱咐，不可大惊小怪，何况他去比长年稳妥，事已至此，也只得由他。

俟到午后，友仁父才与甄济同回。甄氏当着人也不发作，只朝他父冷笑了笑，友仁早得甄济报信，尚不觉怎样。只苦了元儿，惟恐因此断了去路，除一路埋怨甄济多外，心里只急得打鼓。