。喊来埋怨一顿，将家中用人全数打发去往山中寻找。又怪友仁当晚为何不往家中送信；夫妻二人正在着急分说，外小士早看见二人手拉手地走了回来，连忙飞跑内送信。这一来，简直如天上掉下个明珠一般。甄氏一面命人将去人追回，一面自己首先赶了来，一见二人，喜喜迎无恙回转，先把甄济数说了几句。又骂元儿不该贪玩，使父母担忧。这一夜迷路山中，想必吃了许多苦。只盘问不休。元儿当着外人不便分说，略为告罪，随答了几句，一同内见了友仁。

等人静后，元儿悄悄说了一个大概，只隐起行舟一节，说是山中迷路，多亏一家隐居的逸民留宿殷勤，今日又送了回来。友仁夫妻自是激。再一听是先朝逸民之，与甄济、元儿订了金兰之谊，越发兴。元儿见父母心喜，便说答应人家明日前去答拜受人之惠，还应送些礼。友仁也想认识这家，只为佛事尚未完，听元儿说送礼，忙命人去备办。元儿说是无须，自己已然间过气，知他需用之，只须钱，仍由自己与甄济去备办。甄氏便给二人取了十两银，吩咐不够再拿。

二人来，带人到了城内，除酒外，余下多是方环所说山中缺用之，用了不过四两多银。甄氏以为荒山穷途，蒙人接引，无殊救命之恩，恨不得礼还要送得重些，又去家中，寻了些布帛糖果，与二人明日带去。因为第一天迷路，特派两个长年跟随。元儿再三不肯，说：“那家隐居多年，最怕生人走漏风声。相隔既近，明日他还亲自来接，决无一失。”执意不要人跟。甄氏还不放心，又去问过甄济，竟与元儿所说一般。知他素来老成谨慎，只好作罢。友仁料那家必有隐情，便不再问。甄氏因家中有事，必须回去，再三嘱咐，二人如去，当晚必须回转，以免悬念。元儿中唯唯，却想和方氏弟兄多盘桓些时。等晚间甄氏走后，便和友仁说明，去了如果时晚，便住一宵。

友仁这才料不在近，仔细盘问。元儿仗着父亲素日放任，总可商量，只得把细情说了。友仁溺元儿，便答应代他二人隐瞒。只吩咐明早前去，至迟后日午前必须回转，当天能回更好。

正商量得好好的，甄济忽得家中急报，说乃母有病甚重，他连夜回家。甄济大吃一惊，只得别了友仁父，连夜城。甄氏也得了信，次日一早赶去看望。

甄济一走，元儿自是略觉扫兴。友仁因他拿许多布帛东西，不带从人，恐有不便，元儿还是力辞，友仁也不过他，只得命将所有礼，装一个竹篮之内带好。到了辰刻，乘中和尚士哮经之际，偷偷捧了竹篮，走向外昨日来路的山崖上面。且喜家中长年俱都忙于照料经堂，无人知晓。元儿四顾无人，两手举起竹篮，连跑带纵，下崖到了涧边，见汤汤，人舟未见。正以为来早了些，忽见上藤蔓分，一舟穿。舟尾起伏之间，哗啦一声，方环从里赤条条跃人舟内，持起双桨，拨如飞，顷刻到了面前。元儿心中大喜，一面招呼，一面忙把竹篮递将下去。

方环将元儿接人舟中，说一声：“三哥，我们到了里面再谈吧。”说罢，站在船，将往里一顺，早又分波而。两手推定舟尾，踏狼穿波，直人。复翻将藤蔓掩好。元儿将松燎起，两手扶舟，探面，与方环两人一问一答，且行且谈，情越发厚。不多时到中段旱，二人，抬舟而行。走完旱，再由路推行，言笑晏晏，哪觉路长。已到。方环将舟藏好，抢了竹篮扛在肩上，直奔百丈坪家中走去。

到了方家一看，天才午，方母服药安眠，尚未起。方端正在院中扫地浇，见方环接得元儿同来，心中甚喜。又见带了不少东西，打开竹篮一看，除甄氏送的布帛、糖果、熏腊而外，无一不是山中需用之。便笑对方环：“你前晚方和二弟三弟订，便向人家要这许多东西，真太不客气了。”方环咕嘟着嘴答：“我们既是自家弟兄，情同骨，分甚彼此？我这里要用，又无去买。三哥是便家，要些何妨、你以前怎么时常向表姊要来着？莫不成她是女的，还比我弟兄们亲些？从今后有了三哥，不愁缺东少西，也省得你说我将表姊气走，闹得没法。”

方端闻言，脸上一红，也不再理方环，只问甄济为何不来。元儿说了缘故，俱都代他愁烦。因知元儿、甄济也许要来，弟兄二人从昨晚便煮了些腊野味，又杀了只熏闷着，准备来了款待。方母未醒，三人也不屋，就在院中石上坐定，谈了一会。

午时过去，方氏弟兄闻得方母咳声，忙走去，服侍好了，方环来招呼元儿去。

元儿拜见之后，方母唤近前去，拉着手说：“你生长富家，难为你年纪，令尊令堂竟放心你一人自来，又送我母这些礼。山中无可奉赠，等回时捎些野味回去略表微意，代我母向令尊令堂谢吧。”元儿将来时恳求父亲不要带人的话说了，以便晚了自己还可住一宵，明日再走。方母笑命方端记着，少时饭后，可由方环陪了元儿玩耍，命他往后山打些山野味与元儿带去。元儿知父母都吃山，如果推辞，下次反不好送他母东西，连忙称谢，说自己也愿同去打猎。方母：“那里山势险峻，人迹不到，惯毒蛇猛兽。便是三，我也不准他去，你只和兄弟玩吧。这里你是初来，也还新鲜。想打猎也有，不过没有的山罢了。”元儿只得应了。

方端走后房，端了午饭来。方母照例饭前须饮二杯。兄弟三人陪着吃饱，方端收拾了去。略谈片刻，方母要倚打坐，元儿便随方环走，方端早已带了兵刃暗来，招呼方环到时早回，不要走远，径往后山猎雉去了。方环也屋去拿了一柄长剑、一把护手刀、一袋弩箭和一钓鱼的竿来，问元儿想怎样玩。元儿意在打猎。方环便将兵刃分了，领元儿了树林，径往东方悬崖上走去。

走有两里多路，元儿忍不住问：“我们都走来，休说伯母无人服侍，山中想必不少野兽，伯母又在病中，不能下床，你那篱笆门，要惊吓了她老人家怎好？”方环笑：“你莫小看我母亲。这是她老人家中了寒，不能下地。就这样，多厉害的野兽，也不值她老人家一动手呢。还记得初搬来时，有一天哥哥找表姊去了。我看天下雪，去捡柴。天也是这般时候，她老人家正在打坐，不知从哪里来了两只老虎。大的一只，吊睛白额，怕不比老黄还大。业已撞破窗，到了屋内床前。吃她老人家迎面一掌，活生生将大虎的击碎，死在地上。后面一只吼了一声，才得了窗，又吃她老人家端起床前袖箭，将虎双双打瞎。正巧我听见虎啸赶回，将它死。虎直吃了好多天才完，差没将我吃病好几天。她老人家只是下半不能转动，若论本领，我哥哥也只不过学会了一半呢。这一打坐，要到黄昏以前，才能完功课。我弟兄有时在家，也无事，如有察觉，自会醒的。”元儿闻言，好不惊羡钦佩。

行行说说，不觉又翻了两个山坡，转过几丛林密菁。休说豺狼虎豹，连个猫兔之类都未遇上。方环诧异：“这黄桶树一带，虎豹虽不常见，林菁中狼鹿兔之类甚多，怎的今日安心打它，倒不来？”说罢，找了一阵，实是没有。算计方母虽还不到醒的时候，毕竟家中无人，有些挂念，只得扫兴地抄近路回走。