，又直跑了一路，渴思饮，想就便爬上树去，采十个八个，带回去与方家母同吃。刚一停顿，忽听树枝微微响了两下，又从树抄坠下两个大桃来。元儿手疾快，一伸两手，双双接着。一看，那桃红绽，清香扑鼻，越发馋。微了，顺手拿在嘴边咬了一，真是浆多甜，顺着边直甜，越发不舍。

元儿见那一只桃上还带着一断枝，附着两片小青叶，似像人用刀削断一般，并非果熟自落，心中微诧。待要往树上爬时，耳旁又听嗖嗖连声，桃枝、桃叶及碗大桃实纷纷无故自落。匆促中也未细想坠落原因，只怕跌碎了可惜，挥动两只小手，也跟着接，接了来，便放在地上。那桃一共落了四五十个，元儿双手哪里接得许多。临完一数，被自己完整接着没有落地的，先后共只接了二十来个。余下二三十个，全都跌得稀烂，个个大鲜红。元儿心虽惊异，只是四顾无人，树上又无甚东西，始终不知那桃是怎么落下的。心想：“这好比天赠我一般，省我费力，且不它。…见桃大手小，拿不了许多，便将长衣脱下，将桃兜起。

前走没有几步，便听侧面不远树上有人莽声莽气他说：“你这人好没理，吃了我家的桃，连谢都不一声么？”说话声中，早有一条黑影从相隔丈许远近的一株枣树中飞向旁，把元儿吓了一。定睛一看，原来是一个十岁上下的小孩。生得虎虎脑，眉狮鼻，阔大耳，短发披肩，两只睛又大又黑。赤着上，着一，两臂虬显。右手拿着一个又似弓又似弩的东西，笑嘻嘻站在当地。

元儿毕竟聪明过人。起初因这小孩突如其来，变非常，忙放桃包，一面后退，手中腰刀早已跃跃试。及至看清来人，猛想起方环所说那家姑表亲戚，这里又并无别的人家，料是方环的表弟。因那小孩奇特，先不明问，笑答：“这桃是从树上坠落下来，我见可惜才捡的。纵是你家树，我又没动手去采，难有甚过错？”那小孩好似被元儿这几句话间住，略停了停，答：“树上落的，有那么便宜的事？你叫它再落一个我看。”一面说，一面手往腰间挂的一个小布内摸了摸，并未摸什么。话刚说完，也不俟元儿答言，倏地将往树上纵去，行动真比猴还快，似在树上寻找什么。眨工夫，又下来，对元儿：“你看那桃不落不是？我叫它再落给你看。”说罢，手举弩弓，将手一抬，耳听嗖的一声，树枝微一闪动，又有一个碗大的桃坠将下来。元儿才知起初桃是这孩用弩弓所，越发惊奇，便对他：“你不用弩弓打给我看，我还只当桃熟自落呢。既是你打的，我也不要找你便宜，还了你吧。”那小孩闻言，黑脸一红，微怒：“我不是那小气人。别的不说，你既拿着弓刀，必然会些武术，我们两个人比上一回，赢了我，不但送你桃，还拜你为师；输了，也请你吃桃。你看好吗？”说完，放下弓弩，将一纵，到了林外，脚分丁字，左手护肋，右臂剑指冲天，摆了一个招式，首直喊：“快来！”元儿哪会武艺，不禁着忙，可又不愿认输，虽猜他是方家表亲，因方氏弟兄再三嘱咐，不愿人前显形迹，不先将人间明，不便说。想了想，答：

“我比你大两岁，又拿着刀，你是一双空手，这事不大公。你回去拿了兵来，我们再比吧。”

元儿此言原有两用意：那孩如便是枣林那一家，只须把话说明，便可免去相打；如见他所行路径不对，好在就隔着一个广坪，离方家不远，仗着快，跑回去约了方环再来，也省吃亏。谁知那小孩却是中有细，说：“你是不愿和我动手，想溜么？比武难定要兵？大家用手不是一样？”说完，见元儿迟疑，一不耐烦，又纵回来。一伸手，刚要夺去元儿的刀，立着动手，忽然失声叫：“你这把刀不是方三哥的么，怎会到你手内？来时又不是那条路。你要是杨老贼家的，今日须不放你过去。”

说罢，两手一分，大有一言不合，便要上前之意。

元儿闻言，如释重负，忙答：“你是方二哥的表弟么？我叫裘元，与你方二哥、三哥是八拜之，异姓兄弟。今日你三哥接我来玩，去那边打猎，回来我同他分手，走迷了路，绕枣林，与你相遇。自己人比甚武？我们快同到方家去玩吧。”那小孩将信将疑地答：“那我怎未听说过你？去就去，如真是我三哥好友，也就是我的哥哥；如说诳话，莫说他，就我一个，也将你劈了。我替你拿着桃，这就走。”

元儿正要答言，忽然一阵大风来，旁树林似涌一般，上下左右动摇，呼呼作响，鼻孔中还闻见一膻气。刚说得一声：“好大风！”猛听那小孩：“裘哥哥留神，这风不似寻常的风，定有老虎跟来。”元儿正在惶顾之间，又听小孩大喝：

“怪来了，还不快躲！”言还未了，将一纵，早往路侧崖纵了上去。

元儿闻言大惊，四外一看，并没什么。但心中究竟情虚，一手拾起桃包弓弩，正要跟纵上崖。刚立起，猛觉前两红光一亮，接着便听一声初人林时所闻的怪啸，只是要响亮得多。那桃树便喀嚓一声断了下来。元儿抬一看，离不过两丈，桃树枣树间蹿一只怪兽，约五尺，长足有一丈开外，通金黄。红光，有饭碗大小。

一张血盆般大嘴，凶牙外，角烟吐沫。正从林中向自己扑来，挨，合抱一株桃树，被它凭空折断。真是奇形怪相，凶恶无与比。只吓得元儿发皆竖，冷汗直。惊慌忙中，哪敢细看怪形相，一时情急，连忙闪躲过，同时用手中桃包弓弩迎打去。

那个怪扑了个空，怒发如雷，二次又向元儿扑来，元儿虽有异禀，天生轻力大，并未学过武艺，全仗灵机应变。一立定，刚想往百丈坪那边逃去，怪已疾如旋风，二次纵来，离地约有两三丈。元儿如往前纵，说不定便许落在怪的两只小木桶细的钢爪之下。危急之顷，忽生急智，反迎着怪纵去，居然逃了命。

那怪二次落空，正要纵起，忽然崖上飞来几块大石，全打中怪上，蹦起多。怪通似没有察觉，依旧追扑元儿。那崖上发下来的大石也打个不休。未后一块石。正打在怪的一只红之上，虽未将它打瞎，想是负痛情急，怪啸一声，匍匐当地，伸起一只又大又的前爪，去那只受伤的睛。血盆大嘴腥涎四，直冒黄烟。

把一条七八尺长怪蟒一般的大尾，叭叭把地打得山响。