说笑，骤不意，也甚失惊，连忙飞往前纵去。哪知脚踏之，挨着便断，仿佛虚设浮阁，一碰就倒。料知敌人想引自己剑遁飞行，以便来攻。因此留神戒备，暗运罡气，不令双足踏向石地。看去似在施展踏雪无痕草上飞的轻功向前疾驰，实则只在地上微微一沾，便即过去。只听一串裂石之声，所过之，脚底石栈雪崩也似纷纷断落，坠壑底，半晌方听石落地轰隆之声，隐隐上传，估计少说也有千百丈，如非炼就仙法，不必见到敌人和遇到危险，就走这一条红龙，也早一落千丈，粉碎骨，万无生理。想起前事，方在暗幸，前行石栈已不再断落。

二人绕向峰后，微一转折，由一形似山的峰凹中走，忽然柳暗明，山清秀。

虽是中秋天气，因南疆山中气候温和，四时如，当地又是两条人会之，全山之民多喜植木，奇甚多。只见沿途地势平旷，微微往上倾斜，到丹桂飘香，繁满地，苍松翠竹，飞瀑泉，绵亘不断。端的光满，山容如绣，直似秋景同时呈现。加上鸟声关关，如奏笙簧，时见翠羽彩禽，飞鸣往来于树之间，与松风竹籁，相互应和，汇成一清。天又是格外晴明，碧空万里，秋满山，偶有朵云如雪，随风飘扬，掠山而过，缀得当地景分外清丽鲜妍，令人观之不尽。只是到静悄悄的，除了鸟啼落，泉响松涛而外，不见一条人影。

两人行一片林之中，王谨方在笑说：“照此日丽风和，景无边，谁能想到此中伏着好些危机？”忽听有人遥呼：“大哥、三弟！”两人听是朱人虎的音，至分别，又始终以为人虎于被迫无奈，未必便似巧姑所说那样狠毒，闻听先就惊喜，循声一一看，果是人虎。只见他穿着一极华的汉装，由前面林中飞步赶来，满脸笑容，亲异常，两人本是半信半疑，见装柬未改，以为不曾忘本。人虎再一殷勤，王谨还在留意察看，赵霖已经把平日耳闻忘却十之八九，认为同盟至好，亲若骨，平日又无什嫌怨，人虎多不好，对于自己也不会存什恶意。方要开，人虎已先笑：“大哥、三弟，一言难尽。本来不能见面，经我向老山主再四恳求，才允在寨舞以前见上一面，并还答应前途两关无须犯险。容我兄弟三人尽了手足之情，夜来同去大寨见了山主，再作理。我虽力不从心，无法化解，好歹也能见上一面。前面林尽，备有酒，请大哥、三弟同往一醉，聊表寸心如何？”赵霖首先，三人边谈边走，已快林。

王谨快心细，早瞥见林外竹楼上有山女影一闪，似是月姑，想起巧姑来书，心中一动，已同走林外。

这地方乃是一片平崖，大只数亩，三面树环绕。左侧一飞瀑，由半山凹玉龙飞舞，蜿蜒而来，到了崖前，分为两，沿溪去。溪中大小怪石，疏立若剑，瀑洪急，撞到石上，激起老，洒雪珠，净纵之声，宏细相闻。那一幢幢的烟，被光一照，宛如雾毅轻绢，幻为祥云彩气，光彩浮泛，五缤纷，甚是好看。那楼似是新建不久，竹尚青，分外大，形式雅洁，地无纤尘。楼前林空，早设盛筵相待。人虎便请座再谈，先令随侍山女上完酒菜，挥手令退。再去楼内走了一转。回来把酒斟上，自饮一杯：以示无他。然后举杯相敬，凄然说：“想我弟兄三人，当初曾约祸福相共，生死一起。谁知小弟不才，上山女，致有这段孽缘。偏生巧姑又痴大哥，大哥因见此女贱，不肯答应，才有今日拜山之事。小弟虽莫能助，但知本山厉害，山主法力，异人甚多，瞒他不得。没奈何，只得与他明言，为尽朋友之情，同谋一醉。大哥、三弟如肯听劝投降，万事皆休；真要固执，小弟心已尽到，不敢勉。你我且图这暂时快聚，不提未来。只等东山月上，亲送大哥、三弟去往大寨，小弟也不忍心再看双方胜败，但盼逢凶化吉，好来好去而已。”

赵霖本想劝他几句，后见他面容虽带愁苦，并不自然，目光不时扫向楼上，若有什事情景。而且对于家中妻儿，柳湖父老，一字不提。虽未疑他存在恶意，但已看天凉薄，便把分手以前情形说了个大概。王谨终较心细，看人虎神情可疑，恐其有诈。

心想：“他自己妻儿尚杀害，何况朋友。”便在暗中留神，见他每遇酒菜上来，定必设词先尝，然后劝客。觉着这样越显情虚，暗朝赵霖使一。赵霖见人虎不住探询自己拜师经过和此来有何胜算；问他本的事，却有支吾不答，就说也言不由衷。渐渐生疑，方才留意。

山女忽送上大盘桃，鲜香异常。人虎笑说：“此是本山特产明月仙桃，只中秋前后三日才熟，采时也在月光之下，一日变，两日变味，三日无香。此是昨夜采后，用仙法保存，和新采的一样，大哥、三弟酒后请尝。”两人见这桃大如碗，其白如玉，只尖有寸许大一片鲜红彩，看去弹破，还未，便闻异香，中间还带有一桂香味。休说是吃，听也不曾听过。王谨吃果，刚伸手想拿，忽见盘中似有一条金红的蜈蚣影一闪，不禁惊疑。暗忖：“山女多擅下蛊，莫要酒菜无毒，把蛊下在桃里。”心才一动，同时瞥见赵霖背上有一条蚕形丑恶的怪虫，约有尺许来长，刚刚离背而起，两动，不住挣扎，仿佛被人暗中抓起一样。知被料中，知山人蛊毒厉害，况是邪法所养，如何能当。越发惊惶，脸一变，待要当面叫破。忽听耳旁有人低语：

“这么好的桃，为何不吃？伯那一大的恶虫什？我倒想吃，只不愿偷人东西。你取两个给我，算是你送我的，就无妨了。”王谨一听，正是前遇幼童音，心中一喜，笑说：“这桃真香，我带两个回家可否？”人虎对赵霖虽存恶意，比较还是事不得已，间心有愧。对于王谨，本就忌妒，又见他目注自己，随时留意，刚伸手取桃，忽又沉放下。不知异人暗制，恶蛊谋被人发现，破绽，还当王谨对他疑忌，心中愤恨，暗骂：“你两人已罗网，暗中下手，你们如看破，我便明来，至多费事，也不容你们活命。”方在寻思，闻言诡笑：“此桃过了十六，便吃不到。三弟只能带走，任取无妨。”王谨见他说时目凶光，脸带狞笑，越知凶谋将发。便取了三个，假装揣向怀中，手才垂下，桃便被人接去。