教，随即别去。李祥笑问：“老和尚的信怎不开看？”李善推说：“昨日曾与方丈谈禅，想是指示禅机，他不令我向人，我已答应，三弟不要问罢。”李氏川东世家，长幼尊卑之分颇严，李祥虽觉沙弥语有意，李善不肯明言，未便再问，笑说：“既是这样，到了船上哥哥一看罢。不过父母在堂，爹爹对你钟，此时便有世之想却来不得呢。”李善知弟因自己从小好，喜与黄冠缁来往，沙弥又有远行久别之言，生误会，笑：“世无不忠孝的神仙，为人，如何舍弃父母，披发山，以贻亲忧？

就有远行，也必禀明父母，定日归来。三弟只放心。只是回家不要提起，爹爹知我的心，母亲恐不免于优疑，本无此念，何苦使老人担心呢。”李祥原知兄长素无虚言，见其辞诚恳，也就不再多说。

李善问知二侠盗一名黄衫客简静，有一兄长名叫简洁，是位剑侠，威名更大。二武师昔年曾在秦岭见过一面。一名八仙剑侠李均，两人都是剑侠一。近日府县连奉省里密令，说双侠积案大多还在其次，最重要是朝廷也被惊动，下了密诏，说除双侠外还有男女数人，都是关中大侠，令南北各省一查访，务要生擒归案。并说，这男女八九少年均得异人传授，有的并擅飞剑，不是寻常捕快官差所能抵敌，最好不动声加以，只能擒到，一面优礼款待，飞骑报，自有专差迎提。擒不成，只要查知下落，也有专差能人来助，地方官便算差。元甫事前并未接到督抚转来的密旨，因先奉到擒盗密令已有多日，派了不少线，令二武师暗中查访，探二侠胆大机警，专在稠人广众之中来往，毫不掩蔽行藏，并因自己清廉贤明，到任以来从未过一案。人民因其豪侠好义，认得他的人不知多少，从无一人肯向官府告发。众官差衙役更是敬畏如神，谁也不敢招惹，因此无法擒他。元甫足智多谋，事前想好计策，前夜十五盂兰盆会，亲带两名武师同往江心寺，微服赏玩河灯。到了山亭僻静之，先把预先置好的人唤来，令其供二侠盗的踪迹。等到那人说二侠为人如何好法，宁死不说实话，立时放走，笑对二武师：“这类隐迹风尘的义侠之士并世难求，只求一见，情愿丢官，也不肯伤他一毫发。限期已迫，看完河灯回衙听参便了。”话未说完，忽有两少年走上，见面笑说：

“李明府真个不吝赐教么？”

元甫过江时曾见两少年江边闲眺，早疑不是庸，闻言料知二侠盗无疑，随把手一挥，令二武师和随从诸人退去，任何人不许走上，一面询问对方姓名来历。先是二侠疑少元甫故意假作，奉了密旨，设计擒，语多锋利。后来谈得件件投机，忽然有人在山亭下拍手，似向二侠暗示，元甫人虽机智，但决不事所不能而又违心之举，来时早已想好两面计策，准备二侠果受人民，情愿丢官，也不作那违背民心、陷害侠义之士，以图升官邀赏，故此一见二侠是来时所遇少年，便知二武师和同来官差不是敌手，立照预定暗号将众遣散，不令在侧守候。二侠果然先疑稳中之计，双方表面谈笑自若，实则针锋相对，一言不合，便可翻脸。虽因平日官声极好，不致吃亏，要想化敌为友决办不到。后来一听掌声，元甫知是二侠党羽，有成竹，知自己法令严明，随来武师虽极忠义，均是久跑江湖、见多识广的能手，决不会违命行事，在旁守候，乘机哈哈笑：

“二位老弟，此时当已查我并无恶意，那位朋友何不请来一谈呢？”

话未说完，忽有一名心腹家人飞步走上。元甫面一沉，方要喝问何故违令，忽听山亭下有人接：“明府莫要错怪尊，此是督抚密令，中有清廷密旨，他们接到之后谁敢延误？到明府来时，又要天明始回，任多大事非经问过随行武师和另一位尊不许来见之命，此人到时，二位武师奉命远离，另一尊又往席棚与诸公送信，事关急，如何不报？”随听二侠：“清廷飞骑四，穷搜我弟兄踪迹，此事不知扰害多人，难得我不在内，这位李明府果是好官，人也诚厚，所说并无虚言，即使是他智计，足使人心服，恐你这两位恶客终须扰他几日，明日投案去罢。”内一少年接启：“二哥，我弟兄早有此心，前言一半相戏，明日投案，自无话说。二哥可要与李老伯见上一面么？”亭下那人答：“陆公祠后我还有事，改日再拜见罢。”

元甫自和二侠相见，越谈越投机，知朝廷对于这类江湖大侠、异人奇士，除却肯为他用，收作爪牙，哪怕以前罪恶如山，均可赦免；否则一经被擒，如不投降，休想活命，闻言大惊，方说：“此事万万不可，以二位侠士的盛名，此去凶多吉少。为了自己官禄，害两义侠之士，决所不为，好在同来官差相隔甚远，二武师多年心腹，又是微服游，无人得知，二位只远走飞。我早厌倦仕途，正好借此回家耕读。”话未说完，二侠已同下拜，低声说：“小侄方才语言无状，诸多失礼，望乞老伯原恕。投案之事，心意已定，否则不知要害多少人。清廷此时只想收服他们，原无恶意。虽然我们弟兄决不降顺，自有脱之策，他决无奈何我，留老伯一位清正贤明的好官，也可解救不少人民。老伯年尚未老，如何便想归隐呢？”元甫还要持，二侠附耳说了几句，随又说：