，落成都左近，代人家杂事。仔细观察，并无异，包裹只有一尺多方圆，看去颇有分两，少年放在桌旁，并不注意，又不似带有金银兵，音也与前见还租男女少年不同。正觉白费心神，便宜这厮一场打骂，早知如此，还不如让众人打骂一顿，看个闹，还好一些。心虽暗笑，不该多疑，对一个不相的穷汉费了好些，忽然看少年手指甚长，这样冷天，还是那么泽，并还刚劲有力。

袁梧以前学过武功，虽不明，刘家养有好些名武师，常听谈论，颇有一见识，于是重又留心。正想借话探询，忽听酒客呼喝：“幺师讨嫌！不该无故开门，放冷气。”原来向妻因觉那匹系在外面，恐被左近苦人偷去，命店伙常往查看。靠门的两桌酒客嫌冷，纷纷喝骂，连少年也骂在其内。袁梧刚在暗中摇手，少年忽然走向门外，转了一转来，笑说：“本来这冷的天，不能为我的使众人受凉，难怪诸位有气。我已将辔取下，由它去吧。”向老好忙问：“丢掉了怎好？”少年笑：“此从小喂熟，最认主人，别人骑它不上，到时自会回来，丢了与你无关。”说罢归座。众人虽未再骂，也无一人理他。袁梧刚想起那如何奇怪，未钉蹄，猛瞥见少年归坐时，腰间似有亮光一闪。定睛一看，少年腰问束有一条板带，上附尺许长一片，内里好似着六七柄二四寸长的小刀，打磨极亮，宽如柳叶，本有夹袄遮住，板带又宽，看不来，想是取辔时，被风一，襟角被刀柄挂住了些，匆匆门，没有在意，一刀锋。正自寻思，此刀这多，必是暗，料非寻常过客，少年似已觉察，随手将衣角拉了一下，依旧饮，若无其事。再往下面探询，少年已快吃完，忽然把筷放下，面微微一沉，似要发作。想起此人定是江湖中人，万一翻脸，岂不吃亏？仗着人多胆壮，正在暗中戒备，少年已往门赶去。

原来外面大风已止，天近黄昏，越发沉，门外钻一个面黄肌瘦、年约十三四的贫女，手拿一个破瓦壶，冷得周抖，正向店家讨，说是家中有人生病，想吃一开，赊一块锅魁。向老好业已把壶接过，切了一块锅魁，连快要递过。贫女好似喜极，正在连说好话，极称谢。忽由侧面小门内，走一个穿带整齐、年约六旬的老妇，劈手先把锅魁抢去，手指向老好大骂：“你娘费了多年心思，才讨得老太爷的喜，给你挣下这片家业，又是田地，又是酒店。我们将本求利，如今年月不好，这些下力脚板（川语对农人一嘲笑的称呼）都不安好心，天天装穷，也不买我们抄手，时常还要装病讨，欠锅魁吃，不要这样，就要那样。你这没良心的，只会滥好人，也不想想老娘这家私是容易得来的么！”说完，将壶夺过泼掉，朝贫女怒骂：“我们将本求利，就是一碗白开，也有我们本钱，不是偷来抢来，一个白拿，个个白拿。

我们满堂的客人，自己还不能够用呢！你看你那脏壶，害得我白糟悼一碗开，想倒回去都不行。一碗有啥，不能破例回去对他们说。从今天起，哪个来要开，莫怪我狠！狗啃的婆娘，打尖的小货，再不夹了你的狐狸尾，跟我快，想挨两火钳么！”

贫女先颇害怕，急得要哭，忽然面现惊喜之容，想朝少年这面奔来，刚一张，喊得一个“七”字，忽又止住，往后倒退，却望着前面，已无惧容。向老好正朝老妇低声赔话，老妇立要将贫女逐走方肯回房，尚在争论怒骂。少年闻声，已赶了过去。

袁梧先未留意，后才听，那老妇正是向母，少年时有名的“一街香、菜西施”因多，人又灵巧，有两分姿，在刘家了二十年的妈。小主人业已长大成人，主人还不肯放走，她也不愿回家，丈夫早已气死。以前听说老庄主非她服侍不可，连往江南官都带了去，直到将近五十方始回家，开的虽是小酒店，主人赏赐的金银田产却非少数，听她醉后气，内中似有好些隐情。人最明刻薄，打小算盘，所居共有两层房舍，并还用有丫，每日在里面念佛烧香，因在富贵人家多年，颇讲礼节享受，她那内院里面，卧室佛堂的陈设，寻常中等人家都难见得，饮起居更极考究，却喜着儿媳妇开那酒店，并令自家照顾，只用一个小伙计，连人都不许多用。嫌老好夫妻忠厚，越是大雪寒天，越要来查看，见老好常喜把些残汤剩菜送与左近苦人，特意多喂了两猪，惟恐他夫妇把剩东西送人，一被撞见，必要吵闹。