，除却佃土人骂他“铁算盘”“没有牙齿的毒蛇”虽不咬人，被他缠，照样把人毒死，不肯放松，余者都和他说得来，又想他向主人面前说句把好话，偶然到向老好那里吃些心酒菜，都有人会钞。可是袁梧嫌向家酒菜只得几样，没刘家多，还要钱，主人有命，对向老好只许多付，不许稍欠，赖债的人极少，凭自己的份，不能白吃，底下人的情更不好承，不是真忙或欠租期间，轻易不去照顾。

当日原因刘翰看中少女时，他恰在旁，但未理会，事后得知，想起那渔船少女，上半年收租时曾经见过两次，有一少年同在一起，穿得虽然朴素，并非渔家打扮，因其貌，多看了两。过不多日，有一个佃先卖了青，欠了柜上五担租谷，到时无力还，本人不在家中，只有老母妻，照例送官押追，母全家跪地哭求，快要锁走之际，少女恰巧走过，朝旁人问了几句，匆匆走去，一会喊来同伴少年，用银代还租谷，记得还多算了她两成，对方也未计较，看神气像两兄妹，因此记得她的相貌。到了九月，听说刘庄银库失盗。那些银藏地窑之内，每年添仓，都将银熔，使其结成一，休说暗偷，便是明火打抢也拿它不走，不知怎的，门窗一未动，银会被人用刀斫掘去了一二百斤，并只老庄主一人知，自往银库看了一看，也未报官。第一日刚听随同库的人谈起，次日那人便说：“酒后醉话，并无此事。”一直都在疑心，刘氏弟兄和那几个武师虽无一人提起，这类事也不便过问。可是到了十月底边，庄中便添了三个有名武师，至今安静，无什信息，自己却是始终疑心未退。

这日原听人说，刘翰在对面吃抄手，袁梧往讨好，门便见渔婆母女同坐，别人见了刘翰纷纷起立，不间不敢开，一呼百诺，这一老一少仍是从容饮，毫不惊奇，仔细一看，认正是去年所见少女，心方一动，刘翰业已起，忙即跟，见他只带得力下人章鸿，正在低声耳语，未便过去，事后才知刘翰看中那渔家少女，便留了心。相隔又近，听向老好说，那渔家少女还同有两个少年，近两三年，每到镇上或是经过，必来吃他抄手熏腊，向不多，不知是否一家？每次都是步行，自驾小舟，渔家装束尚是初次，来往均无定时，不论冬夏，吃完就走，只去年代完欠粮，似在镇上停了一日，次日才走等语。

袁梧越想越奇怪，暗用心机，常往店中走动，转隆冬，均未遇上，见离年近，料知对方不会前来，已有数日未去。这日下午，见天太冷，家有病人，不愿再往庄里去，想饮两杯，便由斜对门粮柜走将过去。在座的人都恭维他，正在说笑有兴。向老好见酒客多，格外讨好，又添了一只火盆，加了好些新好的“喜团”（过年所用炭基），刚把火生旺，忽听响。

袁梧心细，对面还坐有一个比较事的豪和一家小客店的店东，早听那未钉蹄铁，蹄声有异，与刘翰所骑那匹白蹄声不同，心想：这样寒天，刘翰怎会来吃心？看众人惊慌忙，有意取笑，也不说破。后见来人面生，对众笑骂，只是不理，并非胆怯怕事，去往门后掸土，实是久在面走动，不愿使人厌恶的意思，更非真个避人。

心想：此人可疑，恰巧对坐两人刚刚吃完，有事要走，那张半桌所堆东西太多，急切间还未搬完，一不小心，将碗又打碎了两只，向妻正骂那小伙计。

少年掸完了土刚走过来，袁梧立时乘机笑：“向老好，叫你那小幺师（川语店伙船伙，均喊幺师）莫搬了，把这位酒客让到我这一桌来，不就好么？”老好一面称谢，一面便请少年少停，等将杯筷换过人座。少年朝袁梧看了一，笑说：“多谢这位老人家好心。”等那两人一走，便把包裹拿过，坐了下来。袁梧见少年穿得平常，所要的酒却多，菜只一样，抄手之外，还要了一大碗担担面，量颇大，酒饮更豪，到杯，吃得甚香，但又不丝毫寒相，吃不两杯，便似觉，把外面穿的一件短只过膝的薄棉袍脱下。这样寒天，在座的人都穿重棉，豪更多穿着衣帽，虽然生有两只火盆，仍挡不住那寒气，少年外穿薄棉，内里只穿一夹袄，反倒嫌。