前面衰草连天，黄沙匝地，左侧横着一条黄土断崖，和一片七歪八倒生气毫无的枯黄杨柳，崖后尘雾隐隐，沿路见不到一条车辙迹，人烟更无庸说，又是傍晚时分，灰云布空，风沙起，天一沉，更显得景荒寒，形势险恶。樊库首自惊忧，回对众说：“听说周井集是个大镇，不会不通官，怎走到这里连个辙印都没有？就说我绕路来的没站走，先前走的不也是大吗？莫是把路引错了吧？”

商帮中有两个久远门的老年人，早就看路无辙迹，地渐荒凉。无奈这班几家凑合的小商帮，多是胆既小人又啬刻，自作聪明，里外都不肯吃一亏。平安无事，尚短不了彼此犯心，再一遇上事，首先各为自己利益打算，第二再盘计自己的安危，永不为大局设想，最后上还得逞能，表示他有本领识见，七嘴八，自以为是。不，说风凉话，笑人胆小，多吃辛苦，多冤钱，等了，又互相埋怨诟骂。昨晚雨辰闹店之后，两人提议早走。余人明明胆怯愿意，确也不敢留下，却要装着大方镇静，委曲从众，以备安个话，等平安脱好堵人家的嘴，以便少摊一销。走了一程，没见什么兆，从过晌午就说起便宜话。甲嫌车赏得大冤。乙说：“白受辛苦，还叫人担了一日夜的惊。凭人家那么大的字号，楞说与盗通气的黑店。”丙又说：

“辛辛苦苦走了好几月长路，逢州不歇过省不住，好容易在金沙镇落下，吃好馍好拨鱼，两个把势破鞋唱唱，大家快乐几天，又叫人家给搅了局，真够他妈丧气。今日还起了个五更，看这一灰土。”你一言我一语，说的人又都是别家东伙，不是一家。

樊库领的一伙资本较大，众人还有一顾忌。他一离开便絮叨起来，前呼后应，此唱彼和，气得这两人脸涨通红，寡不敌众，又没法争辩，只得忍了闷气，明见可疑也不再开。

等樊库觉不对，回一说，两人朝众人看了一，冷笑：“我两个老没用的废，只是胆小，没什见识，不再胡主意，没事找病，叫大家受屈了。”众人只附和埋恐，心仍是虚的。邻近几个听话音不对，一看前面形势果然可怕，俱都起了惊疑，累向两人请教。两人冷笑：“怎么你们也胆小起来了？好在同船共载，吉凶祸福都在一起，谁也先偏不了。事情没现，怎敢断定是好是坏？”众人又盘问那前行探路的商伙，埋怨他们把路引错。

偏那两人均极护短，又懒又贪，为了多占一便宜，抢前探路，以后又觉利少不值，方自悔恨，如何还肯受人埋怨？内中一个立时大声急喊：“你们是财命相连，难我老西就不财命相连？我两个不过为大伙力，少摊一份销。要遇上什么，不也认命么？这你们也气不服。樊少东刚才遇上一个卖弓的，弓没得一，就诓走好几十两白的银，夜儿还上店里找他去。我们就遇不上这便宜事，你们怎不红呢？实告诉你们，不是我哥儿俩大气，这条路我以前走过好几趟了，方才又跟人打听了个结实。

不是抄近么？凭我哥儿俩久跑江湖，还办错事？真要有个贼现，我先把他剐了。”

说时，樊库一瞥见柳林内似有人影闪动，方想拦劝，忽听一声响箭由林内飞，随听弓弦响动“呀”一声，说话同伙应声落。众商帮齐喊“盗来了”纷纷下车的下车，纵的纵，各护各四下逃窜，竟没有一个上前。有几个既惜命又痛钱财，跑不两步，想起还有银藏在车上褥以内，又长着胆回取。此抢彼夺，登时哭喊连声，成一片。

这时林中已闪十来个人，各持刀枪械。只为首一个持着一张弹弓，没带着刀，一任众人胡奔逃，并不急追，好似有成竹似的，缓辔而，神态甚是从容。响箭一飞，樊库早就拨想逃，无如路被自己人的车辆匹阻住了，只打转，急切间窜不过去。人现，越发慌张，一颗心怦怦。正待向人丛中冲过去，猛听盗首断喝：“羊们，是晓事的，乖乖回来，站在一齐，等被发落。前面我有卡，这是死地，你们逃不走，没的叫老爷们费事，活剐你们！”众人隔远，糟糟也没听清，仍旧争取财，夺路奔逃。

盗首见有两个已从车上取了包裹，骑逃走，不由激怒，从中抓了几粒弹，大喝：“不知死的狗娃，好话不听，你跑得快，死得更快，叫你尝尝神弹宋林爷爷的厉害！”说罢，两一夹，坐下一匹小川便四蹄划跑开了步，同时弹也扣在弓上，照定先逃诸人的后脑将弓一扬，里还说：“我先打个样儿，叫那跑一个的先死。”

说罢，弓便拉开。方以为弹发必中，猛听有人接嘴答话：“凭你么！”跟着飕的一声，从左侧崖角上飞来一粒弹，恰恰击中在宋林的弹上面。两下都是铁弹，来人的弹因是斜飞过来，力又较大，铛的一声，火激，宋林的弹虽被撞落，余力未尽，竟从弹面上过，朝前飞去。一骑盗正由林内缓辔随，差一没被击中。

宋林和众盗党见状大惊，知遇上劲敌，声大喝：“何人大胆，敢在此间你老爷的闲事！”说完，正要放往崖下冲去，来人已应声说：“爷爷在此，你们这伙没开的贼，开个吧。”宋林抬一看，暮苍茫中，左侧崖角上站着一个瘦长汉，手里拿着一张弹弓，正指下面笑骂呢。心想对只得一个，还好对付，便分八骑去追商客，以防走漏，自率四名能的上前手。盗刚刚分开，那汉已在崖上大声喊：

“小库！招呼老西们不要跑。保你没事，都有我呢！”说时，弹随声，飕飕连响，杂着一片叭叭之声。那八匹盗立被打中，坠死了五个，还待往下再打。

说时迟，那时快！宋林见自己还没有近前，晃工夫便去了五人，不由又急又怒。

来人踞崖上，又无法上去，一时情急无计，破大骂：“狗娃杂！你是好的，下来，与咱老见个下。躲在崖上，用弹伤人，不算好汉。”瘦长汉已笑骂：

“你这不开的狗盗！不是倚仗你那几粒土豆逞能吗？怎么又怕起它来了？你老这张弹弓是活靶，照例不打死东西。这几天手上，正没地方试准，难得有你这伙狗盗活靶。等我手瘾过完自会下来，那时你那狗命也就完了。”说时，飕飕又是几下。前行另三个盗贼又相继纷纷中弹坠落，被拖老远，死于非命。

宋林见势不佳，自是惊惶万状。自己是那一伙中目，党徒十九惨死，夏三黑法令素严，回去如何代？不由也横了心，一边顿足骂，百忙中也把弹连珠一般向崖上打去。瘦长汉只顾弹打余盗，直似不曾理会，遇见下面弹飞到，只把略偏便即避过，在打得侧山石叭叭响，火星迸，一下也没被打中。有时顺手一撮便把弹接去，还打敌人却是发无不中。

那些老西们，吃了下风胆比鼠还小，起初一见盗党，不盗首喝令站住，仍然亡命般奔逃，一旦得了理却不肯让。有那没逃远的，吃樊库喊回，先还不甚放心，继见瘦长汉行若无事，从从容容，不消片刻，把群盗打了个落，死亡遍地，一个个心怒放，转悲为喜。樊库一提喊好，见盗党只顾和瘦长汉一上一下喝骂放暗，不暇答理，也跟着拼命呐喊喝采“狗盗，驴盗”大骂起来。

宋林因先前八盗追人全数毕命，不敢再分人去与商客为难，在自急得怒火中烧，暴如雷，无计可施。晃之间，余党之中，又有一盗重伤，坠不起。另一盗忙即下救护，不料人未救成，一弹飞来，由脑后贯，连珠带脑一齐打“嗳呀”一声，横尸地上。下余只宋林和两个本领较的盗党，仗着以前经过大敌，骑术法均颇矫健灵，正想如何抵御。猛听瘦长大喝一声，随手掷下两条黑影，跟踪纵落，指着宋林喝：“我念你还有一血气，快把耳朵留下一只，饶你狗命！”

宋林见黑影飞落，便知两同党已为瘦长所杀，连话未听清楚，狂吼一声，恶狠狠纵上前去，方举刀要砍，忽从对面树林内飞也似窜一条黑影，相隔七八丈，只一纵便到了二人面前，喝：“宋三儿，你要找死么？”说时，瘦长已将旁短，待要迎敌，吃来人用手一挥，将格住，同时宋林的刀也被抓住不放。宋林听来人唤他十多年前的小名，好生惊讶，刀在人手，夺不回来，又见瘦长已将短收起，躬施礼，知二人一路，明非敌手，但在急愤加之际，死生已置度外，便问：“来者何人？我闲事。”来人哈哈笑：“我把你这偷贼！一朝贼，昧了良心，连我的声音都听不来么？”