，不必再去寻它，只上路，丢了无须介意。现在船已准备停当，就请同了舍亲一同上船罢。”随唤“二妹”立有一个长玉立的淡装少女应声而。叔青便为双方引见。

少女名叫东方霞，乃叔青内亲小姨，人甚艳，更打得一手好暗，手中宝剑削铁如泥，武功曾得人传授，人更豪温柔兼而有之。元-素拘谨，不善与女应对，何况心上存有秦瑛倩影，相见一揖之后便无什话说。东方霞见他目不斜视拘谨之状，不禁暗笑，一面和叔青笑语问答，一面又向元-请教，满面风，笑语如珠。元-因见此女，想起秦瑛不知今在何，也不知是否能在途中相遇，心中有事，一味唯唯诺诺，偶然敷衍两句，从未平视。叔青随请上船，本要亲送一程，元-再四辞谢，方始回去。上船以后，见船中放着百十两金银，还有不少，想要辞谢，船已开走。仍是陈潜张帆，另一童掌舵，逆上驶，波狼阔，近诸一带势分外险恶，幸仗顺风，逆而，船行也颇迅速。元-两次去往船，均被陈潜劝回舱中，只与东方霞男女对坐，便放在船后艄上。

坐了一会，东方霞见元-只初上船时略微谦让，由船退回以后便端坐沉默，未发一言，先觉此人空有文才武功，怎比我们女还要拘谨？也许看我不起。待了一会，忍不住问：“徐兄天门三老门下弟，可惜先前和陈三哥比武时，我因三嫂有病，正往看望，未得一开界。小妹不才，曾随家师学了一九剑，想等上岸之后，求徐兄指一二，不知可肯赐教么？”元-本在凭栏望，不想与她周旋，闻言一回顾，见东方霞面有愠，自觉不好意思，话又不曾听清，随敷衍了几句，东方霞见他答非所问，又好气又好笑，暗忖这样的人怎会是个书呆？故意把面一沉，冷笑：“我是说阁下武艺，等船到岸之后，想领教几手猿公剑法，不知肯赏脸么？”元-见对方凤目威，面有怒容，知是无心得罪，不禁慌：“我初学功浅，怎敢放肆？”东方霞冷笑：“听说西陵寨英雄会上，来人男女都有。你自称初学功浅，莫非对是个女的，便不和她打么？”

元-见对方词不善，也不知答什话好。东方霞见他脸涨通红，神态甚窘，忽又笑：“徐兄武功剑法已听三哥说过，尤其中宝剑，乃柴真人多少年来不曾离的莫利。剑术如无底，怎肯相授？想是看不起小妹女无知，不屑赐教罢了。”元-见她风犀利，时喜时嗔，好似非迫自己和她比斗不肯甘休，以为少女好胜，心想到了岸上敷衍几手，让她占个上风，便赔笑答：“我练此剑，实只数月，贤妹必赐教，到岸奉陪便了。”东方霞听他应诺，立转喜容，便向元-谈论各家手法。元-见她意态真诚，问之不已，始而恐她生气多心，有问必答，时候一久，越说越投机，渐渐去了拘束。又看对方不特貌相艳，丰神绰约，武功文才也无不当行，比起意中人，直似瑜亮并生，秋兰各擅胜场，由不得心生赞佩，现于词。

时光易过，不觉夕坠波，天渐夜，因时限尽有富裕，陈叔青又曾代为安排，说是遵照师父来示办理，也未在意。到了后来，陈潜将篷索由船篷上带过，与掌舵童，端上酒饭，才觉只顾谈天，忘了招呼，任其一人独劳，心甚不安，再三逊谢。陈潜：“船上的事，世叔怎得惯？无须客。天明到瓜洲，过去有一小镇，便可上岸了。”元-猛想起行时叔青似说船行不远便可上岸，当时忘了细问，谁知要在船上过夜。船又不大，后舱存，船篷已去，前舱虽有两榻，孤男寡女，如何对榻而眠？起望窗外，明月照，天千里，船行大江之中，四顾苍茫，不见边际，当日江上有风，又在夜间，来往舟船多已靠岸，江面上一片浩渺，只此一叶孤舟容与江心，顺风逆而驶，此外更不见一帆影。知是连夜行驶不再停泊，略微盘算，决计饭后去往船，借着赏月，坐以待旦，将前舱让与东方霞独睡。主意打定，酒饭已全备齐。

陈潜笑：“世叔无须客气，这位二姨乃女中丈夫，向例看不起人，对于世叔钦佩，实是罕见之事。不过此船甚小，夜来请各安卧，无须避忌。”元-又想开，东方霞已先说：“你这话真是白说，你徐世叔何等拘谨，始终以世俗庸女相待，用你代我标榜作什？你没见他东张西望，打算夜来借故去往船去坐一夜么？”元-闻言，知此女聪明，心迹已被看破，方自失惊。陈潜已笑：“二姨怎多心？休说世叔天门弟、今之侠士，便二姨也是巾帼英雄、女中丈夫，怎会有此世俗之见？此去湘西，长途千里，所过都在荒山旷野之间，同在一路，世伯父又曾托世叔照应。如存世俗之见，如何同行？”

元-一听，想起主人行时，虽说东方霞也往湖南，船只一条，须要搭载，并无同路之言，但是词意糊，此时回忆，果有照应的话。此女虽非庸脂俗粉，但太年轻貌，同行长路，好些不便，其势又不能拒绝，正打不起主意。陈潜已转问：“今夜前途恐还遇小侄对的船，少时须上窗板，以防灯光外。世叔不知这班上朋友规矩，最好安坐舱中，不要外。”元-方要答话，见东方霞妙目澄波，注定自己，仿佛心意已被看破，料定自己必要推辞神气，知她傲心，恐又开罪，脱答：“我本初次门，既有不便，自然不应外，有什事只明言便了。”说完，忽又想起男女不便，后悔失言，话已，同时又听陈潜笑对东方霞：“二姨料事如神，这事猜错了吧？”东方霞嘴笑：“人贵心地光明，襟怀磊落，最恨婆婆妈妈，一酸气。过而能改，说我猜错也好。”元-自更不便再说。东方霞越发谈笑风生，似颇兴。元-心想意中人如是这等情景相对，岂非乐事？这一勾起相思，不由分了心神。东方霞见他心意不属，只当疲倦，笑问：“徐兄可要安息？”

这时酒饭早完，陈潜也早把船板上好，仍去船张帆望风。舱中明灯雪亮，元-本是在想心思，不是真倦，怎肯就卧？连答：“不困。”东方霞又误当是客气，便笑：“天已不早，明天上岸便须奔驰长途，不养好神怎行？徐兄如嫌我在此，我去后艄，请自卧如何？”元-与她说这半日，已知此女说到必，忙答：“贤妹不可多心，我实不困，后艄乃所居，如何去得？”东方霞笑：“既然不是嫌我，我要先睡了。”说罢，便往对榻倒下，拉了一床锦被盖上下半，手在外和衣而卧，隔了一会不听声息。

元-仍然不肯卧倒，靠在榻上想念了一阵秦瑛。耳听窗外江声浩浩，船行甚急，船上呼呼响，船也颠簸起来，知已起风。连日疲劳，昨晚不曾睡好，先因有女同舟，意坐待天亮，吃船一摇，渐渐有了倦意，一合，一歪，便昏沉睡去。睡梦中正与秦瑛相见，似觉有人为己盖被。醒来闻得橹声晰哑，雨打船篷，密如洒珠，睁一看，天光已亮，船板也撤去了两块。东方霞正朝顺风一面凭窗望雨，自己顺卧榻上，盖了两床夹被。记得昨晚不是这等睡法，料是陈潜所为。刚一坐起，东方霞回眸笑：“徐兄怎睡得这香？此去长途数千里，要经过好些贼巢盗窟，这等沉睡却不相宜呢。”元-笑答：“愚兄平日也颇惊醒，便昨晚也没有睡意。被船一，睡得这死，真个惭愧。”东方霞朝元-看了看，言又止。元-问：“贤妹有何话说？”东方霞：“我这人向来心直计决，徐兄昨夜梦中连呼二妹，并有必杀此贼之言，是何原故？”元-面上一红，心事无法明言，又不善于说假，急切问竟答不上话来。

东方霞见他吞吐，意似不快，方要再问，陈潜忽然端面茶。元-知行灶设在前窗小隔断内，忙：“潜弟如此谦恭。使我不安。”话才，猛瞥见陈潜左膀衣袖内起一块，血迹外映，大惊问故。东方霞：“徐兄哪里知，昨夜徐兄睡后便遇对船来，天正雨，江里大雾迷茫。本来无事，也是后艄小孩淘气，等船过时，由后面发了四片月牙镖。虽将贼打伤了两个，他叔父被人回敬，却吃了亏。如非我在船上闻声惊起，贼党又认得这匹火龙驹，虽不怕他，事情又多了。”

元-再三追问，才知后艄掌舵竟是叔青长孙小白龙陈金虬和陈潜叔侄两人。金虬从小便喜淘气，瞒着大人捉江贼。双方怨嫌甚，一方恐怕祖父知怪责，一方又怕陈家威名。斗过几次，双方约定，各凭自武功，遇上便见下，不须牵涉旁人。当晚陈潜得知长江下游有名江贼去往上游行劫，满载而归，算计途中必要相遇，因为奉命送客，本来不想多事。不料金虬胆大喜事，见盗船过时正在张灯饮宴谈笑得意，知这伙江贼伤天害理无恶不作，心中有气，两船恰又是对面错过，小船灯光已隐，如非舵扳得快，几被撞上，立时借大船欺人，喝令停住，跟着发了四镖，连伤两人。贼党还不知是陈氏叔侄，一面回舟来追，一面发箭。陈潜微一疏忽，黑暗中竟受了一浮伤，将左膀划破。金虬正要动手，东方霞闻声赶，说江贼不该撞船使坏，随发连珠金钱镖，将贼船三篷索一齐打断，一面拉火龙驹，自姓名来历，假作纵江，要往贼船问罪。群贼一听对方竟是陈叔青的姨妹凌波仙湘江女侠东方霞，又见手法这等厉害，如何敢惹？只得推说事由误会，代了几句过场，自认晦气退去。因元-首次舟行，风狼又大，摇之下睡得甚香，敌我双方只几句话的工夫，隔船略微问答，各放了一些镖箭便自分开。为时既短，又无声息，故未觉察。

元-一听，外行路，不论陆都有危机，心中好生惊讶。一会端来酒饭，陈潜说是瓜洲已过，前途不远便是江镇，吃完正好泊舟上岸。因这一岔，东方霞未再追问梦话。元-还在暗幸。哪知日有所思夜有所梦，昨夜所发吃语被人听去，一心还想上岸推说只一匹，奉师命，急于赶路，无法同行。等到吃完，船向江岸驶去，刚一上岸，忽听火龙驹骄嘶之声，四足一蹬，便由后舱蹿上岸来，跟着又听远远一声嘶。三人一正待同往镇旁古庙中走去，忽见前面一条红影，上乘一人，由前面烟雨迷茫中沿江驰来。东方霞笑：“三哥果然计算得好，大侄居然赶到，我看雨势渐小，庙里也不用去吧。”