罪之，不知令姨何故负气。陈潜：“世叔不必介意。我这位母姨聪明豪，智勇双全。她至今仍是小姑居，不肯嫁人。去年外婆曾有信来，托世伯家父快婿。她自命女中丈夫，平日行动虽极天真，从未闹什小，也许另外有事，前途当可遇到，仍望世叔照应才好。”元-忙答：“那个自然，遇事断无坐视之理。只恐本领不济罢了。”陈恒：“世叔不必太谦。我这二姨守如玉，嫉恶如仇，为此树敌甚多，尤其这条路上可虑。所幸与世叔走的是一条路，又有这匹可当信符。这样分开来走，前后呼应也好。”说完便请上路。

元-听前行有险，不禁心惊，心想那是个记号，不会追不上，无事自不便与之同行，有事立可相助，意尾随下去，暗中护送，便朝二陈谢别，纵迫去。一气赶四十里，始终不见东方霞的影，心中奇怪，下一打听，并无这样一匹红跑过，此外又无第二条路，连问数人，俱是如此回覆。所行乃临江一条驿路，人家村镇接连不断，远未走到师父所开的荒山野径中去，料知途中不会有险，也许落在后面，中途错过。见雨势已止，吃饭太早，又跑了七八十里，人均应休息，饮，便向镇上打尖饮，就便等候，看其是否落后，等其过去再走。哪知等了一会不见人来，一算时刻，理应早到，断定人早过去，重又上急追。

这一追，直追到日西沉，仍不见那踪迹。路上向村民盘问，多说未见，只有一村民答说：“方才有两匹驰过，上坐两个女，一个貌相极，青布包。”听去连材衣服均和东方霞差不多，只是同行还有一女，是一白一红，但甚大，和火龙驹不类。后问两人，也是如此说法，暗忖：“为了自己不愿同路，另约女伴，原近情理，也许中途绕路寻人，耽搁了一会，怎么又会赶在前面？也不对。如说不是此女，照村民说二女跑极快和那貌相衣，寻常女哪有如此功夫？天下事也无此巧法。”略微寻思，仍旧上路，行一个山以内，那忽然连声骄嘶，将一摇，鬃上的积和暴雨一般，溅得元-满满脸都是。

元-见那周通，柔贴上，越显得油光，彩鲜明，想起已跑了不少的路，又见天向晚，想找一个息。无如贪图赶路，里程单所开几个大村镇俱已赶过，先前向人打听，此去前途雷神庙山镇尚有百十里，中间一段山沟长达三四十里，路难行，歧径又多，匆促之间忘了快，共总百余里的途程，半个时辰便可赶到。山不远，见雨后斜已快落山，回光返照，到山容苍翠如沐，一片澄鲜。两旁崖坡上满是新瀑泉，蜿蜒飞舞，如走银蛇，一路绵亘不断，到积成洼，所幸山径尚宽，又龙驹，照样飞越绕行。上来还不妨事，及至走一段到了低，地上积更，行泥之中，路又不平，本就担心，恐受伤。及见前面斜影里起了一银线，先还不知山洪暴发，渐听轰轰发发之声，定睛一看，一丈许的狼，由最前面山峡转折，已急如奔，银龙也似，对面飞涌而来，知发山。待要回逃避，坐下龙驹已然立定。那龙驹朝前面注视，仿佛前又却神气，忽然昂首一声骄嘶，不但不退，反而向前驰去。这时，山洪狼相隔人不过二三十丈，轰隆之声震撼山谷，所过之，两边崖坡上，不论山石林木，挨着一便被卷去，声势猛恶异常，躲避还来不及，如何迎上前去？

元-骑了这半日，知那外表驯良，心刚烈，不畏艰险，又听主人嘱咐，此灵，不能动羁勒，见状大惊，方想这等猛恶的山洪急狼，多大力量，也禁不住它一撞。心念才动，看光耀，狼比人还一半，相去只三数丈，泰山压，迎面冲来，一冷气已先扑到上。刚机伶伶打了一个冷战，心胆皆寒，百忙中也忘了离纵逃。就这危机瞬息、未容转念之际，猛觉往上一起，同时又闻一声怒啸，昂，已往斜刺里山坡上纵去，跟着接连两纵，离地便三五丈。耳听洪洪之声震耳聋，俯视后，山洪狼刚由脚底急涌过去，晃两三丈，那三四丈宽的山沟，随着山洪过，立时涨泛，成了一条大河。过时，离开的前蹄相差只二尺下，狼过以后，势越来越大，波涛汹涌，一路翻，激驶而过。中时有小树山石牲言之类随卷去，端的凶险万分，纵稍迟，休想活命。惊魂乍定，这才省悟那灵警，先在谷外已有警兆，自己不知，依然前，后来发现山洪来势，朝前面斜坡飞纵上来，居然脱险，见已走上山坡，昂首四顾，又在低声嘶鸣。

元-见它立在山骄影里，临风长嘶，顾盼之间，神骏非常，宛如元人所画天嘶风图画，姿态英，越看越。又听骄呜，疑有什事，便即下，由鞍后取了两块特制的喂它内，脱下雨衣，等将上雨抖去之后，取一块布为它揩拭全，再抱颈抚：“你是见前行路断，景荒凉，天将晚，心生疑虑，或是又有什么警兆么？”那本在咀嚼，闻言朝元-依傍，甚是亲驯。元-也未会什么心意，自觉腹饥，所带粮包扎费事，遍地泥，又无一个放，心想前途为所淹，乘着天还未黑，先寻住，再打吃的主意。二次上，顺着冈脊走了不多一会，忽见前面黑压压一片森林，似有炊烟冒起，知前有人家，往投宿，立时纵寻去。那片密林相隔只五六里，偏在西北山洼之中，先在山遥望，看得甚真，等到走向低，挡住睛，反看不见。因见坡下已有山径、辙迹隐现，虽然所去方向，与师父所开有偏正之分，终比没路的好，反正快，也未在意，便朝西北驰去。

这时，虹渐收，暮烟浮，满天红霞已不似先前鲜明。残远浮天际，只剩角尖，殷红如血，映得到一片暗赤颜。山野荒凉，四无人家。地上泥杂沓，秋风萧萧，袂生寒，沿途也没见条人影。暗忖：“这么荒凉的山径，林中不知有无人家，那炊烟是否看错？”正寻思问，已驰老远，前见树林，偏在旁，已然驰过，乃是大片坟地，并无人家在内。心方失望，路忽左折，两旁都是林树，刚驰过去，顺路一转，猛瞥见前面现一片人家，沿途都是土房茅舍，前面十九都是砖房，房舍也颇大，环村多是果树菜园，田地甚少，暮苍茫中也未留意察看，长路饥疲，日暮荒山，难得遇到人家，心甚喜。方要下询问，右首第三家忽有两人走，呼：“前行村镇路远，雨后难走，客人可要在此投宿么？”元-闻言，称谢。

那两人全是三十许的壮汉，笑答：“我这里原是旅店，今天下大雨，黄山沟又被山洪冲断，听说这次伤人不少。天已晚，我们匀一半让给错过宿客人居住。这里狼多，稍晚一步便上门了。门前泥太多，请连同吧。”说时，元-已到店前下。壮汉忙代接过包裹，将牵去。元-吩咐：“缰已系鞍上，此甚驯，不要系它，少时我要亲来喂。”说时，瞥见壮汉接包裹时，互相对看了一，想起内有银两，心中一动，自负武功，佩铜-信符，连所乘火龙驹都是标记，盗贼决不敢惹，想过拉倒。

壮汉领到里院上房落座，元-喜净，脱衣时将剑摘下，偶一疏神剑落地上，一把未抢住，剑再朝下，-的一声，一寒光，剑已鞘尺许。元-忙即还鞘，放在床上，瞥见壮汉面上似有惊异之容，也未理会。壮汉赵三，人甚和气，随去外面打来脸，笑问：“客人用什？以便准备。”元-知山野荒村，不会有什好吃的东西，答说：“随便均可。”壮汉辞，一会端来灯火酒。元-带有陈家所赠粮脯，甚是味，已然取，吃了大半饱。见店中酒甚丰，与沿途所见不同，不愿糟蹋，笑说：“我已吃饱。只将白饭留下，余者能退就退，不能算钱也可。再说我也吃不许多，明早上路，我多给酒钱便了。”赵三应诺自去。元-隔窗外望，暗影中赵三正和同伴耳语，似有什事情景。就着路菜又吃了碗米饭，剑带旁，去往前面看，见料已然备好。果未系，见了主人，便走过来，向上挤蹭。元-抚了一阵，又向旁立店伙要了些酒豆，照叔青所说连草拌好，看它吃完、饮之后，就在廊旁空地上人同行，缓步了一阵方始回房安息。

刚睡不多一会，忽听隔院人语喧哗之声，睡梦中也未听清。致了半夜，又觉着床往上一起，连响了两下。惊醒一看，室中昏灯忽明，好似有人剔过，不觉惊异万分，偶一回观看，门外仿佛人影一闪，宝剑本早解放枕边，不知怎的，剑柄会在手上，随纵追房门外，用目一看，那后上房甚是宽大，又无他客，月明夜，店家早睡，四外静悄悄的，哪有丝毫影迹？心疑，但又想起门窗已闭，怎会自开，油灯何人剔亮？心中惊疑了一阵，又将房门关好，二次卧倒。略一寻思，又复人睡，隐闻少女叱：“鼠贼敢尔！”随听重倒地之声，惊醒再看，灯光已灭，一条女人影穿窗而。猛想起少女音甚是耳熟，忙由前窗纵，空中星月辉，人影不见，料有变故，匆匆回房，刚把包裹取起，结束停当，忽闻远远嘶之声，正是那匹火龙驹，心疑被人盗走，一着急正要追，猛瞥见月光斜照窗，左暗影中好似卧倒一人，灯一看，正是投店时接的壮汉，手持利斧僵卧地上。才知所投黑店，先前飞的少女乃是救星，当时急怒加，又恐失闪，匆匆赶，掩向前面，见左首院中灯光外映，人语喧哗，过去侧耳一听，不禁大谅。