绝望，一声怒吼，同时暴怒，厉声大喝：“小畜生既然这等心狠，我们与你拼了！”任寿先还以为众怒难犯，这么多恶鬼既然铤而走险，情急拼命，想要打发，未必容易。忙把双剑一，准备应敌。回一看，那些男女鬼竟是张牙舞爪，虚张声势，本就未敢十分迫近。剑光动，全都吓得纷纷倒退。知其伎俩止此，急于内查探底细，也就不再理睬。满拟恶鬼必不甘休，还要追随惹厌，谁知刚一门，繁喧顿息。回顾后众恶鬼，已恢复了原状，仍在服苦劳作，连先前悲叹之声俱都停止。

这时任寿还不知铁环有隐形妙用，因恰拿在手里，暗忖：“方才群鬼曾说里面廷好些都是幻景，这么大一片地方，只有老神主一人在内，何不就势观察一下？”不料铁环刚放在前，猛瞥见前面许多室竟是晶制成，全均能透视，看去甚。尽一座极华丽的殿，内一红衣老人，手中端着一个长方形的玉盘，盘中放着厚薄两片形似血，约有七寸见方之，匆匆由外走。到一法坛前面，将坛上所立幡幢略一移动，便有一片血光内过，光中更有无数金刀火焰，似一蓬火冒起，一闪即隐。跟着，坛中心冒起一朵血莲。老人将那玉盘血块藏向中，莲立时合拢。老人似觉此举关系重大，先往四外张望，又侧耳听了听，面现喜容。走了下来，将旗幡左右移动，血莲随隐，金刀烈火又闪了一下，一切恢复原状，方始缓步往旁殿走去。

任寿见那老人神情诡异，猛灵机“无意之中竟将老人动作全数记下。回忆来时神僧之言，仔细盘算。暗忖：“神僧说此行当有遇合，并有寻老晦气的话。这么大一所城，怎会只有一人住在里面？沿途所见，全是奇怪恐怖之景，莫非所说，便指老人而言？这里以他为主，看神情，平日决无外人登门。就算自己无心来此，也只一个毫无法力的凡人，以对方的法力，决不至于害怕，为何在上法坛以前，神情那等慌张，东张西望？仿佛作贼心虚，又似藏什重要品，防人发现之状。照此情势，与对方势派全不相称。看方才恶鬼对他那等害怕，再三哭喊，不令自己走情形，以及所用法术和手下五个矮鬼，还有浮沙、地狱这些名称，决不是什正经修之士。所藏之，好像是两大块血，偏看得那等慎重。都是怪事。且喜千门万，均可由此一环透视，莫如看准他的来路，背前往，绕向法坛前面，学他的样，将上面幡幢如法移动，看那莲还现不现？那两块鲜红东西是否血，有何用，如此珍贵？”心念一动，虽看对方形迹可疑，不似善类，仍恐观察不真，万一料得不对，将事错，行又止。

任寿正在观望，忽见老人走往西偏殿内，把手一挥，微闻一片哀号悲泣之声。一阵黑风过，由殿旁甬小门内拥一伙断折足，五官残废，鸠形鹊面，似人非人，似鬼非鬼的罪囚，男女老少，僧俗家都有，为数不下一二百个。才一现，便环跪地上，不住哀号求告。大意是说：“以前无知冒犯，已受苦难多年。神主当初曾允，只等所受罪孽一满，便可投生转世，今已多年，除受炼魂之惨，并服苦役而外，一直未和神主见面。今将我等唤，必是有了生机。还望大发慈悲，宽我等既往，一释放，恩不尽。”任寿看那伙人与前见恶鬼不同，无论如何看去，均是原形。料是受害的人，不知何故，被老擒来，在此受罪。左炼魂之法，曾听说过，最是残酷，不由气往上撞。经此一来，越发断定老人是那，当时便想赶去。后来试铁环十分奇怪：自以后，不特远近均能透视，如放前，连对方说话也能听；只一拿开，便不闻不见。暗忖：“老先藏之，必关重要。现在宝环透视之下，不特门途径全在底，连对方动作也是一览无遗。好在老只有一人，下余不是受他严刑禁制的恶鬼，便是受害的人。自己毫无法力，重地，制胜艰难，如往法坛将所藏之先得到手，也许能占上风。还有此坛许是邪法埋伏的枢纽，如能就手破去，也减好些危害。”

主意打定，仍不放心，又用铁环四下查看，除老外，果无他人。只先前那群被害人拥的甬尽之，有一广约亩许的地牢，里面囚人，十九被老唤，正在西偏殿内环跪哀号。下余还有十余囚人，多是僧一。有的用铁钩钩穿脚心，倒挂梁上，却冲下。离五六尺，燃着一蓬碧的怪火，不时向囚人五官七窍之内钻。有的用尺许长铁钉，把囚人手足作大字形倒钉墙上。有的仰卧一块大铁板上，由下面冒起数十柄金刀，透而过，刀尖向上，扎得人刺猖也似，刀尖上更有血焰不