想：“这等势派，也许神仙阙。”正要通诚求见，想起了神僧不可自卑之言，方在寻思，心意未定。忽听后男女悲号，汇成一片。回一看，原来那些男女恶鬼似因来人要往城中走，全着了慌，又不敢上前拦阻，一同哭喊，罗拜在地，苦哀求，悲号起来。

内中好些丽少女，更是跪在那满布沙砾的碎石地上，膝行而前，中哀鸣不已。

任寿听那大意，似说：“城中神主情刚暴，此时正在定，仙长行人内，定必发怒为敌。我们均是无主孤魂怨鬼，每日在此服些苦役，希图减少罪孽，常年劳苦，自是难耐。方才因为犯规受刑，不合悲哭愁叹，致将仙长引来。本想用计阻挡，借着幻象，将仙长引往迷神去。不料仙长视若无睹，竟被看破，不曾上。我们在此已是千灾百难，受尽磨折。如再走城，惊动神主，必受粉锉骨之刑，罪孽岂不更大？我们也知仙长必是随意游山，误此，发现神前面牌坊，过了禁地，致受五神使围攻。他们斗你不过，想将你诱往浮沙狱内困住。此是无底孽海，终年毒焰飞扬，人堕其中，非极大智慧，无上法力，万难脱。索死了也好，偏似我们不死不活，受那无穷苦孽；并和人世一样，照样循环变化，灭而复生。使局中人历尽离合悲，酸甜苦辣，受那无穷危难苦痛，于弹指之间周而复始，永无休息。而内中世界，又是地棘天荆，到布满火山剑树，各惨酷非刑，更须一一亲尝试，残酷万分。每当有人陷，五神使必发狂笑，同时狱中必起哀，更有好些奇景现。当仙长将伏时，满拟来人决无幸免。

在那一发千钧之际，五神使本在鞭打我们，使发悲鸣诱敌，不知怎的，面容突变，仓皇逃去。一切异兆，也未发生。随见仙长带着宝光飞落甬路之上。五神使神通广大，隐现无常，一经附上人，便如影随形，任你多法力，也难解脱。方才并非真败，怎会逃时那等狼狈？此事奇怪，我们也不知是何原故。但是仙长只一内，我们所受罪孽，实在百倍于此。还望大发慈悲，可怜我们孤魂怨鬼，常年在此受罪，并不害人，何苦为难？

那城中只有一位神主，常年住我们，免得逃为害。神主是个老人，终日不是打坐，便是酣眠。除他以外，只是殿华，并无第二人在内。便那许多殿，除神主所居有限两，是我们激神主，为了报恩，由本山腹中发掘来的宝制造而成，并非取自人间，下余全是幻景，无甚可看。如非去不可，我们固是受害奇惨，你也未必有什好。再将神主怒，任你多法力，也是休想回去。”

任寿先见这些少女惟恐自己走，哭喊追来，声音悲苦，令人心恻。尤其那一双双粉滴酥搓，白如霜雪的，膝行在满布沙砾的荆棘丛中，好似情急大甚，连痛楚也不暇顾，一个个开绽，玉足之上已是一片殷红，染满血迹。如照往常，见此艳如的少女受此磨折，血泪呼号，神情那等哀艳奇惨，休说任寿天生侠，便是铁石心的人，见了也必不忍。任寿心方一动，忽想起：“方才环中所见这班少年男女的原形，哪里是什么雪肤貌，国天香，俊少年，英雄气概。这类恶鬼邪所说的话，如何可信？言语之中，又有好些可疑。所说神主，如是真正清修有之士，怎会不愿外人见。如因无缘，妨碍清修，便不会容我到此。尤其围攻自己的也是一群恶鬼，既是他们的门下徒党，又曾想把我引腹地，可见不是善良。我既是修之士，神僧命我来此，如何可以中半途而废，空手回去？好歹也查他一个落石。”始而不理。

后听群鬼悲号更甚，仿佛自己只一门，他们便要骨散魂消，不知加重多少倍酷毒遭遇一样，实在惨不忍闻。忍不住回一看，那伙男女少年一齐跪在离己不远的右边沙砾地上，情急悲号之下，已然力竭声嘶，全颤。女的一双明如秋的妙目，已多半哭，仿佛自己此行，关系他们安危大大，危机系于一发。情急万分之状，实在看不下去。暗忖：“就算这班恶鬼以前极恶穷凶，似此长期所受苦孽，也足够其消受。果真一人城，便要加增他们罪孽，此事还须稍微盘算，否则也无异于造孽。我何不再用铁环看他一下？”随将铁环取，朝环中往外一看，所有男女恶鬼正朝自己咬牙切齿，利爪连挥，仿佛痛恨到了极，意得而甘心之状。再用看去，依旧女貌如，男容似玉，宛转哀鸣，悲痛绝，和先前所见一般无二。当时恍然大悟，重又转往里走。