，外人更走不到，便是昨夜贼党，也未被他。六哥在此养病原是暂居，余、陈二兄那里风景更好，六哥病愈之后就要搬回，同享清福。少时便有人来拿东西，用不着再来了。”

众人边说边走，余、陈诸人因听无发老人说起江氏姊弟世经历，比近日所闻还要详细，互相称赞。玉琪对于小妹情有独钟，更不必说。小妹因昨日后半夜用功时不听玉琪动静，早来起，彼此对面，觉着玉琪少年英俊，相待虽极优厚，言动拘谨，除对自己格外关切，并无丝毫失礼之，又是那么文雅温和，老诚已极。后来同练武功，见他所学另有专长，易攻易守，乃峨眉派嫡传，刚请指，立时应声，尽量施为，毫不掩藏作伪，并说“此是师门嫡传，变化甚多，别位师兄均未得到真传。我虽然年轻，因得师长钟，所学最多，无奈染奇疾，病在心腹，不能用力使气，内有好些手法，又非传所能学会，中只余师兄得了一半传授，学时丝毫不能疏忽，原定病愈之后，与众同门，一同学习”等语，自己一个外人，彼此师长虽都相识，门不同，难得这样尽心，知无不言，就这一早晨，得了不少益，再想命是此人所救，一也不居功，不由情分渐厚，疑念全消，踪迹上便亲密起来。余、陈诸人因受无发老人指教，本有用意，上来一同说笑。走不多远，渐渐两三人一起，分散开来。

阮莲见阮菡、江明好似昨日约好，上来便自分开，一个同了毕、归二人一路，一个先和小妹、玉琪、余一四人并肩说笑，走不多远，余一忽然借故离开，去和陈实走在一起；阮菡似因李、江二人越来越亲近，不愿夹在当中，退将下来，恰巧江明因见毕、归二人耳语，恐有什事，也退将下来，恰巧对面，互相说笑了两句，便同前，不知不觉又聚在一起，由此如影随形，不再分开；李、江二人谈得正在兴上，自然了一路，于是四人成两对。阮莲想起姊妹二人何等亲，便是江家姊姊，平日对我也比骨还亲，她自家姊弟患难同胞更不必说，一旦各人有了情侣，只顾自己说笑兴，更无一人理我，连招呼都没有一句。而这几个主人仿佛预先商量好似的，说陪客同去，只玉琪算是陪着小妹，余人全都自顾自走开，相隔少说都在丈许以外，剩下自己一人孤孤单单，想起又气又笑，暗骂：这班男人家，一个好东西都没有，越有本领的人越坏！

忽听后微微叹息，回一看，正是童一亨，手持一支月牙钩，跟在后面，好似有什心事，一张又宽又扁的脸，着细眉大、凹鼻阔和一双又厚又大的耳朵，摇晃脑，皱着一双细长眉，形态越发丑怪，由不得啐了一。正没好气，忽然想起此人甚是忠实，昨日累他忙了一夜，今早天还不曾亮透便起来烧煮饭服侍大家，和仆一样，人家一番好意，都是一样人，不过生得矮小貌丑，如何对他这样讨厌？再看一亨，从到脚已全换上新的，貌虽丑怪，人却收拾得净已极，连脚底一双半旧快鞋也无丝毫尘污，回忆前情，不好意思不理人家，故意又啐了一，然后回问“你怎不和他们一起？落在后面，又无敌人，手拿兵作什？”

一亨见阮莲似有厌恨之容，本想往旁避开，忽见改容笑语，转喜：“三妹你不知，我从小孤苦，受尽人间恶气，幸蒙六哥由地狱中将我救，传我武功，才有今日。我当他亲哥哥一样，自比别人恭敬听话。诸位兄长待我虽好，但我自知貌丑、慌张，平日老和六哥一起。他们人太聪明，好些事我不来，更不会用心思，无形中显得疏远，其实还是自家弟兄，并无亲疏之分。平日我和六哥形影不离，今天他有了朋友，好似不喜有人在旁，故未上前。又知这一带毒蛇颇多，最厉害一名叫五寸红的小毒蛇，并不大，藏在草里面，看去和死了一样，忽然蹿起，将人咬住，便将它斩成好几段也不会松，牙齿又尖又毒，一咬上人便嵌骨，难于去掉，幸而这东西夜伏昼，否则更是讨厌。只我和归四哥有法除它，余、陈二兄虽有解药，被它咬上，也是讨厌，那长期的苦痛先吃不住。因这东西照例等人走过方由后面蹿来，咬住不放，我恐三妹为它所害，故此跟在后面。”阮莲只觉一亨心好，也未想到别的，边谈边走，时候一久，不由去了厌恶之念。

快要到达，余、陈、毕、归四人渐把脚步放慢，等后面六人跟上，重又合成一路，所行也是一条山谷，前后十人，分而复合，极为自然，除阮莲外，谁也不曾看主人是故意。那山谷长只一里，形势险僻，尽还有一座危崖与两旁峰林相连，看去无路，人门便藏在危崖之下，外观仿佛大片草藤蔓。到时余一赶上前去，由草丛中拉起一个铁环，一扭一拉，那嵌在当中、约有七尺方圆、厚达两三尺、上面满生草的一扇门随手而起，现一个半圆形的，走五六丈便到外面，前倏地一亮，脚底现大片田野。这才看余、陈二家所居乃是南山中的一片盆地，四面都是峰峦围拱，当中地势凹下，现数十顷方圆一片平原。本来风景就好，再经过主人多年辛苦经营，两面峰崖上又有好几条瀑布，不愁无。田甚多，山田也有不少，溪纵横，房舍整齐，林果树到都是，风景妙，令人应接不暇。所有房舍均无围墙，多半建在山腰山崖风景佳。余、陈两家所居在一片荷塘前面，左近崖上又有两条大瀑布，乃全村溪发源之所，宛如一双白龙，由半山腰上奔腾飞驰而来，直泻广溪之中，雄伟已极。烟蓬，和新开锅的蒸笼一样，人在数十步外，便被凉气得倒退。

江、阮四人见红日当空，天已正午，主人还要留宴，惟恐耽搁太多，当日不能上路，也无心多看。玉琪看小妹心意，知其不能久留，也不再勉，同到余家，便请座。虽是山居，肴酒也颇丰，江、阮三人酒量有限，只江明一人量好，因有小妹暗示，同推量浅，主人并未多劝。阮莲满拟主人必要挽留，不舍分离，后见玉琪说笑自然，除对小妹比别人注意而外，别无表示，也不再似昨日那样拘谨，小妹说走，并未挽留，反上饭，仿佛变了一人，心中奇怪，以为二人途中也许把话说开，或是心有默契。继一想，大姊心志定，不易摇动，玉琪又是一个志诚谨厚的人，双方就有表示，也不会这样快法，当时不便明言。吃完，天还不过未初，小妹刚一说走，主人便把代办的粮、路菜取，陪送起，引上正路，四人自然推谢，又送了一段便自辞回，分手时，玉琪虽有一惜别之容，也未多说。

人去以后，阮莲暗问小妹：“玉琪路上可说什话？”小妹答说：“他因分手在即，他那本门剑诀，还有好些我未领会。又恐赶路心急，饭后不及同练，仗着朝来练了两个时辰，手法已差不多记下，容易指。我那猿公越女剑法他也不曾学全，想借同行之便互相传授。只在快到以前，说是会短离长，望我前途珍重，不久能够再见，别的未说什么。这样文武双全心纯厚光明的少年，实在少见。几位主人都好，只陈二兄比较圆，没有他忠实，人却谦和，算起来也是好人。想不到无意之中受了人家这大恩惠，将来如何报答？”阮莲暗查小妹辞，知是真情，事意料，心疑玉琪自知求婚不便，业已斩断情丝，改了念，随笑答：“这都是我不好，无故看什奇惹的事。”小妹笑说：“人生祸福遇合都是前缘。我每日均为真力不够担心发愁，不是这样，如何能够转祸为福呢？”

江明昨夜已得阮菡叮嘱：明日上路，不要隔得太近，接笑问：“听说黄增加神力，此时已然见效，并且越动越好，我们因恐主人挽留，走早了一，反正路不甚远，照我们的脚程，赶到小盘谷天还早。前面就有空地，姊姊何不试上一试？”小妹答：“你就是这样心急！赶到再练，也好放心，免得和昨日一样又有耽搁。照着九公路单，已多走了一日。贼党往寻壶公老人，早晚还要遇上好些麻烦。如能赶到贼党前面将其除去，才免作梗。我正想把这一天耽搁赶它来才好呢。”阮菡：“陈二兄原说，为想药发透，增加气力，只要用力动就行，并不一定是要练剑打拳。我们大家施展轻功，看能追上大姊不能。何人力乏，就知了。”小妹笑说：“我们是走长路，不比对敌，无缘无故连蹦带，像什样？”