，果和三妹所说一不差，并在那里见到一位老前辈，得知西后山这伙贼党恶贯已盈，不久便有一场恶斗。我正有些手，告辞归途，又遇一位老友，闻知此事也想前往看看。我知此人情古怪，不听人劝，谈了一阵便自回转。

三妹怎还未来？”前一女答：“我已命人请她去了。”

淑华刚听后来那人是救自己山的黑女，便听外屋又一女走，宾主四人互相寒暄说笑，语音颇低，约有杯茶光景便同走，不知所说何语，一看窗外现日光，才知晨雾方消，天早大亮，想起自己昏睡了一日夜，心中一惊，正觉腹饥。黑女忽然同一少妇走，二人手上均端有酒，见面便说：“姊姊初愈气虚，吃完再作长谈，我们昨夜均吃过不少东西，无须客气。”说罢，一个去端茶几，安排酒，一个便扶淑华坐起，极为殷勤亲。

淑华见那少妇年约二十三四，丰神绰约，明艳多姿，比起自己，不在以下，人更豪情，使人乐与亲近，两次开谢问，均被黑女止住，腹中也实空虚，坐起时还有些，料是昨日淹死回生，吐得大多之故，主人如此厚，也就不作客，只得谢诺，吃了半饱，把筷放下。黑女还嫌吃太少，或是味不投。淑华力言：“量小，菜味绝佳，初愈吃得大多。”黑女力言：“内伤已愈，有小冒，稍微调养一半日便可痊愈，有病我也能医，包你明日准好。”淑华心料少妇便是钟情周文麟的蔡三姑，急于想问对方姓名底细，无心多吃，闻言只得勉又添了一。吃完，黑女收去残肴。少妇忽然坐向榻旁，拉着淑华的手，笑：“姊姊果是绝代佳人，非我所及，难怪周兄对你那等痴法。”

淑华听所料不差，对方既与文麟相，沈煌必也常见，心中惊喜，先因对方提起文麟痴情苦恋，还有一不好意思，及见少妇说完前言，只把一双明如秋的媚目注定自己，不再开，急于想听下文，暗忖：“此是山之中，听方才外屋诸女谈论，分明自己世为人均所知，这类隐居山的奇女，均不作儿女态，受人家救命之恩，再如遮掩害羞，反倒难得人家同情，煌儿和文弟所居想必离山不远，难得有此良机，如何错过？还是实话实说，免得引起猜疑。”念一转，忍不住反问：“姊姊尊姓芳名？何与文弟相见？小儿沈煌可曾见到？”话未说完，黑女也走了过来。

少妇先指黑女笑：“这是隐居本山的西南有名人黑衣女侠晏家大姊，单名一个瑰，人最义气，生至，平日孤一人往来西南诸省，专一济困扶危，拯济穷苦无告的人，但又不似绿林豪客劫富济贫，因其聪明绝，智计过人，只挥手万金，散财如土，从未过偷盗之事，因其家业豪富，由十八岁上便百计千方救济孤寒，无善不为，常说我那钱财均是祖上遗留，不劳而获，享用可耻，再说也用不了许多，也应以自能力谋生，如何享受现成？仗着天生异禀，从小便得明传授，一面托了可靠的人代掌家业，救济穷苦，自己弃家山，专心习武。过了两年，遇到两次灾荒，把富甲一省的家财散去大半，觉得照此下去，多大家财也有尽时，以后想好事便难为继，重又山，把的人召集拢来仔细商计，除留下十亩祭田外，连所居圃林房舍、古玩衣完全卖光，然后招些穷人，往各省山野之中开荒，由她供给牲畜农，合力分耕，自家不时往来其间考查勤情，也不收租粮，只把自家救人济世的心愿常时向众人分说，立下许多善法，每一苦人在她全力供给扶助之下，上来壮丁每人可分六亩以上，老弱减半，在此限度以内，任其辛勤积蓄，随便享用；每人所耕或是所得超十石谷米，再提三成归公仓，专备荒年和她助贫救苦之用，不消两年，各地全都堆满，除粮米外，还有各珍贵药材以及山中猎得的兽之类，她再取走一半，又招一些苦人，另觅沃土聚众开垦，因此越来地方越多，所救的人不知多少。这班苦人多有良心，她又日行千里，往来飘忽，赏罚严明，武功极，人不敢欺，遇到救人的事，无论人力财力，个个争先恐后。开几年她真苦极，既要心又要劳力，日常奔走往来于西南诸省山之中，全无半空闲，平时想见她一面都难。直到去年，她开辟的山中乐上虽然比前更多，却添了几个得力门人和好帮手，才在本山风景佳自建这所房，隐居安息下来。就这样，仍恐那班人富足以后又贪安逸，不依时行乐，懒于耕作，每隔三两月仍要巡查一次。如其说她有钱，她自不过这几间全以己力建成的寻常房舍，用衣全都自劳力所得；说她无钱，遇到善举，一声令下，或钱或米，多大数目，也只三数日内纷纷云集，没有办不到的事。我对大姊真个佩服极了，不过她那脾气古怪，除对穷苦人一律民胞与，饥溺同怀而外，平日见人却是落落寡合，可是一经投契便成骨之，只不大看得起男。她帮人忙，认为人类互助理应如此，不喜人说谢的空话，能听她的就兴了。妹以前也曾蒙她厚，只为一事忘了她的嘱咐，她彼时又不在山中，无可商量，以致铸成大错，终之恨。一半不好意思见面，一半怕她怪我，不敢登门已有数年，不料方才途中相遇，对我世境反更同情。想起这几年的自作自受，真个难过。可是大姊这样好人，也有一件短…”

淑华本想询问文麟师徒下落，见三姑所说也颇有趣，说的又是主人，正在静听，心中敬佩，觉着这等奇女世上少有。黑女笑：“三妹真个讨嫌！我原因为女，容易遭人轻视，仗着有力财力，帮苦人的忙。我行我素，只一实在事，既不图名也不图利，这有什么可说的？淑华姊想听的事，你还一句未提，只说闲话作什？”

三姑笑：“二姊新来，你又这样她，大家官眷，多好也有一习气，老大姊的古怪脾气我不先说几句，她怎知？遇事一存客，惹你不兴，不是中不足吗？”

随向淑华：“大姊隐居山中，轻不与人来往，凡能登门的全是至姊妹。因其最善烹调，讲究饮，得一手佳肴，每有佳客登门，必要亲手上几样肴来款待。

她素不喜人恭维，只说她菜好，吃得更多，她便喜了。”

黑女笑骂：“放！莫非像二妹这样秀气人，吃不下也要勉她吃？正经话不说，扯这闲白作什？”淑华乘机接：“听二位姊姊气，似与敝友周文麟、小儿沈煌见过，他师徒二人今在何，三姊可知么？”少妇答：“妹蔡三姑，此事说来话长，还望姊姊不要笑我。”随把巧遇文麟、一见钟情，以及文麟痴恋淑华、立志终不娶，后来双方言明心事结为骨之，所有经过，连文麟在温室中想念淑华、自吐心事等情全都说了来。

淑华听完，想起文麟的苦心孤诣、痴情恋，自己为了礼教束缚，空自断，无由藉，只顾一时浮名和的将来，平日连面都不肯见，形迹上委实对他不起，难怪伤心失望，最难得是他心只伤透，依然情有独钟，不肯别恋，像蔡三姑这样才貌双全的女，又是女方俯就，百计图谋，兼施，依然情有独钟，无动于怀，结果反以骨之化除对方同梦之想，使其无法开，一面却想披发山，把今生的望付托在渺茫的来生，这等痴情人实是古今少有；越想越难受，忍不住下泪来。

黑女晏瑰见她伤心，笑问：“空自悲，有何用？实不相瞒，我平生最讨厌男，以为他们全是为了一时迷恋，假托痴情，等到心愿得遂，不是纵情终，始终弃，便是日久弛，隙未凶，一班有才有貌的女为他们甘言所哄，吃亏上的不知多少，每一想起便自不平，常想男女都是一样的人，如何男就可以建功立业，一旦得志更可为所为，一到女上，便成婢一样人。有才有貌的，嫁得好了，不过受人愚得年久一些，任她天生智力超过男十倍，依；日一事无成，仰人鼻息，一个不巧，所适非人，便要饮恨终，才貌平庸的，世悲苦更无庸说。觉着无论男女都应有他的事业志气，虽然积习相沿，几千年来女都仰男鼻息，空有才智难于施展，自古迄今，为礼教所埋没的才智女不知多少，因此对于男每存偏见，厌恶的多，最恨是假托多情一味自私的那班野男，像周文麟这样痴人却真第一次见到。虽然我的主见是不论男女都应有他的事业心志，人活世上好歹也要发挥本智能，为国家为众人一事，不应为了所求不遂就此灰心，虚生一世。像他这样，一面只悲苦绝望，一面仍想把意中人的尽心尽力造就来，这等人也算是难得的了。他对你真叫作是苦心孤诣，情痴到了极。我最恨人为了虚名，故意守那昧心寡。我不知姊夫在日对你如何，如真夫妻恩，你一面想着亡夫在日的恩情，一面抚育聪明年幼的，虽对方情重，但又不忍背夫弃而去，那就不必说了。如是为了礼法虚名，既有今日，何必当初？周文麟也是一个才智之士，他有他的事业心志，如今为你灰心失望，你对于他却须有个打算才对呢。”

淑华早看主人直心快，女中英侠，为人见解都非寻常，自己受迫背盟之事还未得知，已是这等气，如说实话，必怪自己情薄，如以假言相告，更对不起文麟情义，正自为难，寻思未答；猛一抬，瞥见对方一双光闪闪的怪正注视着自己，立等回答，三姑更是忧喜集；暗忖：“真人面前万说不得假话，何况自己业已负心，再不认咎，如何对得起人？”念一转，先把幼年和文麟好、订盟经过和近年相情景说，然后叹：“照真的说，妹真个对他不起，并且文麟对妹痴心恋，苦志相从，只求常时相见，并无非份之想的真意，亡夫也早看，不特死前屡气，令妹于改嫁，并还留有遗书笔记。无如妹昔年误信浮言，背盟改嫁，负心于先，又以太甚，恐其长大受人讥议，再者亡夫对于妹，昔年虽以财势谋迫成婚，平日相待也颇恩，最难得是他发现文麟为我而来，丝毫不为忤，临危遗命，反劝改嫁，也颇使我念。心想一误不堪再误，如不改嫁，虽对文麟一人负心，好歹还有一个对得起的，如再嫁人，便是生死两人都有愧对。文麟又是那么痴人，他对我越好我越难过，以后煌儿还难为人，日夜愁思，实在难于两全，只得咬牙关，忍心痛，使文麟当我真个无义，终年难见一面，使愤激而去，另谋良姻，把我这苦命负心人忘掉，妹于心中也可减少好些隐痛。不料他还是痴到了底，只怨我薄情，不特嫁他无望，他也不作此想，连想日常见面稍相思都办不到，仍把煌儿的文武两途都达到了成功基础方始罢休，像三姊这么才貌双全的侠女，竟会辜负人家盛意。我又不能违背初衷，只加苦痛，还有什么打算呢？”

晏瑰闻言，笑：“淑妹真个志诚，没有丝毫掩饰。实不相瞒，你二人的事，方才我往寒萼谷已听人说过了。人各有志，不能勉，但这痴人对你如此情，能够嫁他固好，不能也不应使其为你灰心世事，就此终了。我现在打好一个主意，你能破除世家礼法之见，听我的调度么？”