镇上自己人多，不怕逃走，全被店主人请往前面款待无一在旁。

淑华门时还在愁急无计，坐定以后，忽然发现后间窗外便是大河，心中略定，因秋棠认定前途有救，几次示意力劝，不令自杀，真个绝望，到时再向狗行刺，与之拼命，同归于尽；恐其拦阻，又恐蔡得功看破，先往外屋一同说笑了一阵，等酒饭送来，才推腹痛，走往后问内临窗一看，河岸颇，河面甚宽，急汹涌，只下浅滩旁泊有两条柏木船，远方天际浮沉两片帆影，滩声浩浩，波翻狼，朝光下闪动起亿万金鳞，波澜壮阔，势甚雄丽，忙把椅端向窗前，踏上窗，低声哭唤：“煌儿、兄弟，今夜我就和你们梦中相见了。”说罢便把向前～扑，了下去。

时，微闻外面堂屋上好似来了生人，双方正在喝问，秋棠也在大声发话，均未听清，只觉落在上受了一下重击，沉内重又冒起，心中一慌，再吃冷急一，当时五官七窍被满，奇寒浸骨，略一挣扎便闭过气去，失了知觉。隔了些时，忽觉被人抱住，肚又胀又闷，难受非常，耳旁又听有人呼“姊姊醒来”心疑落之后又被贼党救起，悲愤集之下“哇”的一声好些来，同时已然惊醒，睁一看，当地好似一间庵堂静室，里墙供着一尊佛像，被人抱住，朝下面，正在挖，四外静悄悄的不见一个贼党，只是冷得难受。那抱住自己挖的是个黑衣女，骨瘦如柴，貌相奇丑，一张形似骷髅的黑脸上，却睁着一双红的怪，宛如鬼，看去怕人。

淑华知已遇救，忙问：“姊姊何人？此是何？怎会将我救来此地？”黑女笑：

“此是无心巧遇。姊姊死里逃生，不可劳神，等吐净，换去衣，容缓详谈。这里是一尼庵，害姊姊的贼党业已死伤逃亡，放心好了。”淑华闻言，料是彭氏兄妹来了，好生欣，想问秋棠下落，还未开，腹中一涌，又了许多江来。黑女将她抱起笑：“姊姊请去床上静养一会神再说吧。”淑华见主人貌虽丑怪，神态十分和善，语声尤为清婉娱耳，听说贼党伤亡殆尽。心中一宽，只惦记义女秋棠安危，忍不住问：

“多蒙姊姊死人生，万分谢。妹还有一女，不知已否遇救，现在何？”

黑女拦：“姊姊世来历，我已听人说过。你那新收令媛，现被彭家兄妹接去。

这里黄芦庵，乃我友人清修之所，我住峨眉后山青峰，离此尚远。为了姊姊救起不久，周，暂来此庵借住，只等寻到原船，把衣取来，便送姊姊先往荒居静养三四日，把周先生与令郎先后寻来与你相见了。此事说来话长，你那投之太急，落之相隔又，虽幸救起得早，内已受震伤，尚须调治，不宜言动。这话本来都不想说，因知姊姊关心良友佳儿和未来之事，略谈几句。你这样人我最喜，以后还想和彭家小妹一样，与你结为姊妹。如蒙不弃，请听我话，暂时不要开。等你静睡上一会，稍微饮，自然会和你说。”黑女一面说话，一面早把衣履与淑华换上。

淑华见她语意诚恳，和彭氏兄妹有，又知秋棠被彭妹救走，文麟、也似相识，不久便可见面，越发惊喜集，大意外，激非常。因主人说人时受了震伤，初醒还不觉得，此时果是周酸痛，昏脑胀，虽有满腹之言想问，主人一再叮嘱，情意殷切，也就不便开，想了想，只得笑谢诺，由黑女扶到榻上卧倒，闭目养神。方觉思起伏，毫无睡意。

黑女已把衣取，打扫清洁，在门外和人低语了几句，忽然走，笑：“这里离城镇颇近。午前为救姊姊母女，连伤多人。虽已有人分向唐贼父警告，事终难料。

何况这类残害人民的贪官恶霸。我第一个容他不得，早晚还要下手为民除害。此庵人家多年清修静地，我那好友又云游在外，庵中只有两个小徒弟。姊姊暂在这里，原是一时权宜，今夜便须起。姊姊大难之后，睡眠万不可少。我知你此时尚想心事，难于成梦。

待我为你几下，索把药服下，睡到夜晚，由我带你上路，到了荒居再饮，好使药力发透。山中饮方便。不似庵中清苦。事如凑巧，明日也许见到你所想的人了。”

黑女说罢，取来一碗和三粒药与淑华服下，随即伸手起来。

淑华自不过意，刚开辞谢两句，便觉黑女手到之，上发，渐渐生倦意，不消半个茶时自然人梦。这一睡十分甜，也不知经了多少时候，睡梦中觉得卧温，舒适非常，前胀痛去了十之八九。睁一看，又已换了一个地方，室中明灯如雪，影当窗，陈设用无不整洁雅，黑女不知何往，四外静悄悄的有如夜，回忆前情，直似梦境，心方惊奇，忽听外屋有女音低声谈论，静心一听，黑女并不在内。

一个说：“想不到蔡家三姊如此痴心，将来怎么办呢？”另一个：“这位姊姊真个我见犹怜，人又那么聪明贞烈，难怪周文麟为她梦魂颠倒，终不娶。一任三姊用尽心机，全不为动。事也奇怪，以三姊的人品，又是文武全才，嫁人还不由她的儿挑选，竟会定那周文麟，如今又受气又受欺，老贼已恨她人骨，境一天比一天凶险。

周文麟偏是守定旧日情人，一不承她的情，而他所的人又守着礼教，对他毫不怜惜，看去真叫人代他们难受，将来这三个人真不知如何结果呢。”

前人笑：“你说的话并不尽然。人非木石，岂能无动于衷？周文麟我虽未见过，听说他和淑华姊姊本是青梅竹的幼年侣，后为好人诡计所算，女的误信他已死外乡，迫于亲命，背盟改嫁原不已，心又割舍不下，双方又是书香仕族，女的不愿学文君私奔故智，男的她心意，不肯勉，于是投到她家，意终相随，尽力护，今生只二心如一，来生再作同梦鸳鸯，能常相见，于愿已足。不料女的胆小多虑防闲太过，终年难见两面。男的虽然失望灰心，仍旧把他儿沈煌扶持成立。方始披发人山，不料遇上三姊一见钟情，才有今日之事。他对三姊并非不知激，不过苦恋旧人，心志已定，不能更改，后见三姊对他情意重，实在过意不去。才把心事当面说明，订为骨之。