“后艄还隔丈许远近，不是靠近决听不见，有一小，已被我用镜挡住，如今贼党把我主仆当作中之，可以随意摆布，丝毫不在心上，不会来此偷听。主母却要顺着我说，吃个酒足饭饱，不寻死拼命才有胆，就死也一个饱鬼。听天由命，急它什？”淑华本来愁急，闻言心想既然豁一命，有什害怕？也跟着饮说笑起来。

事有凑巧，狗自从一见淑华便神魂颠倒，力言：“不是嫡亲姑母，有什相？非此不可，否则便不想活。”玉-只此一，如命，劝说不听，好在同船盗党均是多年心腹，平日行为又尽是神人共愤，丧心病狂，同一败类，不怕丢人，心想以前数年专在长江川湘一带作这上生涯，近年风声越，去冬回家，又把家中产业，连前隔年侵占淑华母亲的百十亩田一齐卖掉，父二人带了新纳妾，逃往老王坝贼巢居住。当地山急，形势险恶，荒僻无人，却有着不少沃土地，以前原是贼党存藏运散之地，照例在川湘一带劫了商客，运往贼巢放上一半年，重行搭，再由老贼父装着经商，去往四川各州府县销售，换来银钱，再办川中货，溯江而下，回往江南贩卖，有时也在川江中杀人越货，行事却极谨细，这次偶然听人说起淑华居孀，隐居小三峡，拥有不少遗产，满门孤弱，容易下手。狗更看上淑华貌，如非老贼作事净小心，已早下手，日间小贼把常升推江心已受埋怨，说是万一不死，被人救起便是后患。小贼在席上听老贼重提前事，心中不快，撞了几句，闻得后舱主仆二人似在对饮说笑，心难搔，偷偷掩来，想看淑华酒醉也未，正赶秋棠劝主人饮，并夸自己如何好法，才未生疑，正想再听下去，玉-又在前面呼唤。

狗知乃父平日笑里藏刀，非到时机骤然发难，事前不肯现丝毫形迹，日前又曾约定，非到老王坝老巢不许稍风，以防激变故，人财两失，话甚有理不敢不听，停得一停，老贼又在呼唤，气得咬牙切齿，暗中咒骂了几句，方始归座。秋棠灵巧，和淑华问答本是假话，一听老贼呼唤，探一看，狗刚往回走，忙告淑华：“狗在外偷听，刚被老贼喊走，说话务要留意，再待一会，船到老王坝，便装酒醉怕，去往船风，狗于必要跟。无事便罢，稍见不妙，主母投，我和小畜生拼命，免得被他在房里，死活都难。”

淑华已然吃饱，酒也吃了两分，素来上脸，玉颊红，越显艳，胆也壮了不少，闻言忽被提醒，暗忖：“贼党人多，我一女，手无缚之力，只被堵在房中，翅难飞，看起来，投寻死并不容易，如装酒醉风，老贼父必定疑心，就放自己走，投时难免被抓住，如何能死？”越想越急，正和秋棠商量，要死就去投，否则决死不成。秋棠明知所说有理，终觉途中所见到的一只小船或许是个救星，生机尚未绝望，再三劝解。淑华正自迟疑，船已靠岸，暗忖：“后舱门小地窄，好些可虑，不如就势走往前舱，相机而行。”为防万一求死不得，又暗藏了一把利刀在衣袖内。

这时满天云，星月无光，江面上一片沉黑，只有风相激之声，岸上两边危崖矗，当中现一条狭谷，宽只数尺，只临江不满五丈方圆一片石坝，黑暗异常。四个船家分收篷放板，抛锚系船，忙碌异常。老贼父正在耳语，瞥见秋棠扶了淑华，装醉走，大意料，狗正要上前，吃老贼摇手止住。秋棠见狗面有怒容，猛想起方才递酒时曾听狗说：“此酒吃了必醉。”必是内有迷药，见人不曾睡倒，生了疑心，又见岸上黑暗森不见一人，也无丝毫响动，心渐失望，不禁着起急来，心想：“事已至此，方才好谋亲耳听到，决无差错，老贼想夺家产，狗一死，也许不会伤害主母，我先与小畜生拼命报仇再说。”念一转，故意笑嘻嘻对狗说：“相公你到这里来，我有要话说，包你喜。”说罢便往船走去。