枕边上献计更换，刘鸿运被她治理得服贴异常，有言必采，于是借小故辞了老陈，换来老友王义。惠贞虽然年小，却也知不妙，几度向父苦谏，无奈人小言轻，得来的是两记耳光，一顿臭骂。

一瞬三年，刘鸿运在家上业已败落了不少，自己的又患了极度冲虚之症，腰酸、背痛、、耳鸣、早、萎，诸般症状纷至沓来。儿对丈夫更加恩威并济，上了床，像蛇一样地把丈夫缠着，不眠不休，一不如意则寻死觅活，大吵大闹，刘鸿运只好百依百顺，上表称臣，确实达到了“鞠躬尽瘁，死而后已”的至境界。

这二三年，苦只苦了贞儿，她虽然对自己的亲父继母曲意承，但换来的只有冷落与斥驾，俗语说：“最毒妇人心”对妇娃而论，这话儿是一不假，儿待惠贞用的方法也很特殊，打骂只能算是家常便饭，最主要最难耐的要算那神待。珠儿被后母遣走了，父亲整天缩在后母房中，继母见了面则铁青着脸，求疵，动辄得咎，自己在整个的家中找不到谈话的对象，你想，这对年轻人是一多大的打击。

伯对贞儿的遭遇至表同情，有时溜贞儿的房中私相藉，很奇怪的是儿对这年轻孩，却表示得异常亲近与关怀，久而久之，伯对于这位心上人的继母，倒产生了不少的好与尊敬。

有一天，伯又溜贞儿的房中，恰巧碰到了刘鸿运，伯走上前喊了他一声世伯，刘鸿运本未予理睬，铁青着脸，冷冰冰地对他说：“你的年纪已不小了，也该学礼仪，贞儿已是个大姑娘了，你可以随便在她房中吗？漫说我家的女儿尚无意攀，就算是非你不嫁，在未成婚之前，也不许可这样随便！”说完话，怒冲冲地走到妻房中去了。

惠贞听了父亲的话，只有落泪的份儿，看着自己畔立着的檀郎，只见他两行泪，一脸青白，得去也不是，留也不是。

儿从房中走了来，似乎满脸着同情与怜悯，着实安了伯一阵，并说丈夫虽然不同意你们的婚事，但她极愿竭力从中斡旋，日久终必如愿，叫伯不必之过急，也不能把长者一时气愤之语怀恨心，贞儿仍应常来，娓语温情，确也使人铭之肺腑，何况伯尚未成年，哪有不心存激呢？只好谢了又谢，怏怏地回转家中。

人生每每是福无双至，祸不单行，伯受了一肚闷气，只能怨自己倒霉，这还不说，偏生他的父亲因为饮不慎，又患上了极严重的痢疾，红白加，医药罔效，不到半月即与世长辞。惠贞幼年失恃，他自己却变成少年失怙了，真是一双两好，遭遇相同，他母亲悲痛逾恒，他自己更伤万分，好不容易，惠贞也偷来了两次，见过了伯，也见过了他的母亲，伤心人对伤心人，还不是彼此作楚囚泣，泪轻挥。

第二年三月，刘鸿运的业已由虚转痨，一病不起，惠贞焦急万分，伯只好着溜惠贞家中，对心上人略施藉，走到惠贞房中，只见她拿着一尊玄玉佛像两泪，啜泣不止，伯见了，招呼了一声惠妹。贞儿忙揩泪从椅上起来，四目相投，半晌不语，伯虽有千言万语，倒也不知从何说起。想了很久，只说：“惠妹，放宽怀一儿，老伯的病只要药石相投，相信不久即可获痊愈。”

贞儿听了苦笑了一笑，取了一把靠椅让伯坐下，伯把那尊佛像赏鉴了一阵，只觉得那至像栩栩如生，隐蕴光华，哪里知那是佛门降至宝一件，关系着武林劫运及自己证果西天呢？

彼此静坐了一会儿，伯正待起告别，蓦地珠帘一卷，齐氏很慌急地走了来，手里却拿着一纸药单，见了伯，很亲切地打过招呼，即向贞儿：“这是城中最有名的何大夫所开的药方，说是你父亲的病必须赶快治疗，迟则不及，这帖药关系重要，你赶快设法把药捡来，再用文武火将药煎好，为娘已急得毫无主张，你替我张罗一阵吧！”说完话，很匆忙走房门，忽然似又想到了什么事，扭转，笑对惠贞：“我真健忘，你爹爹常说本城药店以万和最有名，不仅所选药材均是上料，而且价格上也比较其他药店为廉，谁去，你可顺便知会他一声。”

伯接过药单，笑对惠贞：“万和离此不远，既是世伯需此孔亟，我反正无事，就便稍效微劳吧！”说完，取了药方就走，惠贞赶忙取了一两纹银，但心上人早已走远，儿似乎满面着赞与激。

当日下午，惠贞煎好药，亲自端了服侍父亲吃过，正待房，只见父亲连呼肚痛，一会儿便汗如浆，人在床上连翻带，大声呼痛。齐氏回到房中，见到这情形，只吓得慌了手脚，赶忙着惠贞把王义请来，待篾片房，鸿运已声嘶力竭，圆睁两，鼻间津津冒血，全搐了一阵即与世长辞。

贞儿吓得死去活来，父亲吃了自己煎过的药，突然发生这悲惨情形，确实使人困惑，继母齐氏更是哀号绝，她苦求王义，认为自己丈夫死得可疑，请求报官相验，以明死因真相。

当日下午，县府就派来了仵作，验尸的结果是吃了砒霜毙命，刘齐氏便请人作了一张状，认为伯与女儿惠贞有合伙谋毙自己丈夫的嫌疑，原因是婚事受阻。因恨成仇，合伙预谋，毒死人命，尤以惠贞大逆不，悖绝人，伯恋成，乘机置毒，若不绳之以法，则无以正人，崇天理。反正刘家有的是钱，王义用刘家的钱办自己的事，手上自然是阔绰异常，衙门里上下一打，请求严办，又买通了刘姓的几个无赖与讼，大张声势，碰上张掖县那位县太爷胡莱，虽是科甲，但却钱如命，作事确属名符其实“胡来”一通。家虽然也有的是钱，但是严父见背，人去情亡，这事族人也就袖手不。因素一遇合，对这两个少年男女，确实不利，他俩在刘鸿运死去的第二天就被县府逮捕，不到一月就定为大辟，只等秋后决。伯的母亲何氏既哀丈夫新丧未久，复痛儿招来横祸，呼天抢地，无路可投，顿觉人生趣味索然，反不如一死可求解脱，虽属妇人之见，毕竟也是无可如何，当晚就用绳索一在房中悬梁自绝，待丫环仆妇天明发觉，人已气绝多时。

不到十天，刘鸿运的家里又传来一桩怪事，王义不睡在自己的账房，而死在齐氏的房中，主母与账房死在一块，而且死得也不雅相，两人赤条条的一丝未挂，王义已被开破腹，儿则被人割断了两及隐私，血淋淋地躺在床上，人气绝多时，白上却留下了几行大字：

夫妇，图谋家产，断人嗣，毒害夫邻，罪不容诛，女者割其，以绝其为，男者则剖腹裂，以绝其恶，不有奇罚，焉能伸人间正义，以警刁顽？余本佛门弟，啸傲烟霞，偶尔小憩人寰，几桩闲事，与之所致，不达不休，虽陷犁锄，永堕阿鼻，自非所计，特留数言，除彰死者恶迹外，并使世人知有所警惕也。

这一来，轰动了全城，同时狱中又传来伯与刘惠贞双双失踪的消息，牢中走了待决死囚，县太爷知脱不了系，只好挂冠封印一走了之。刘两家双双都落个家败人亡，只原夫妇一念贪婪所起，然而天理昭彰，果报不，夫妇，横尸榻前，末始不能不大快人意，就此表过不提。

伯自捕下狱后，经过数堂审问，终于苦打成招，供认药内砒霜确系自己所下，问及惠贞是否与谋，伯虽死不认，严刑苦，把一个生龙活虎的孩得求生不得，求死不能，最后，他实在无法支持，只好说就算男女两人合谋吧，这样案情就算是确定了，男女双方，一律问斩，只待秋后执行。伯认为问心无愧，虽然愁苦，却也之泰然。有一夜三更已过，牢门蓦地霍然自开，来的却是一个童颜白发的和尚。