公爷呵呵笑：“不虎，焉得虎？明天，我去落店。”

“落店？”

“是的，准备到鸿泰去。”

“什么，你…”“我要设法与他们朋友。”

“哦！原来如此，我呢？”

“你回到表小边候机。”

“我不去，我要…”

“不行，你跟在我边，不但与我的份不合，而且我你不住，似乎你不下重手便到手，讨厌。”公爷笑着说，拍拍小韵的脸颊，又：“女孩动不动就喊打叫杀，小心日后找不到婆家。哈哈！走吧。”

宛江楼的右邻，是城外第一家客栈，设备最佳，是城外唯一设有上房的客店，提起宛陵客栈，走这条路的客人，可说尽人皆知。

傍晚时分，芜湖来的客船到埠，客人一拥而上，码上人汹涌。

直至人已散，宛陵客栈门前人影渐稀，店伙方发觉一位年轻客官，提着一个包裹站在店外东张西望，似乎并不急于落店。

这位年轻人穿一袭青直掇，雄健如狮，活力充沛，浑都是劲。脸如古铜，五官清秀，嘴角泛着笑容，一双虎目神光炯炯。在犷的外表下，却又三五分温文神韵，令人莫测。

包裹上，横着一把古斑斓的长剑。看长相打扮，一看便知是个狼迹江湖的人，似乎有落魄。

一名店伙好意地上前打招呼，笑问：“客官辛苦了，从下江来？”

年轻人颔首笑：“不错，芜湖来，乘刚才那艘船来的。”

“要落店么？”

“不急，在下等朋友。”

店伙看看天说：“天不早了，不久就要关闭城门，不如先落店再说，安顿了再办事轻松些。”

“好吧，先落店。哦，隔宛江楼酒菜怎样？可么？”年轻人一面向店门走，一面问。

店伙伸手接包裹，笑：“很不错，该楼的酒菜，在本地可说首屈一指，保证满意。”

外地旅客落店，律须查验路引。年轻人在册上留下名，写着：杜弘，安庆人，至宁国府，访友。

当然，店伙计不可能发现路引是伪造的。

一天，两天，他的朋友来了，是一位小童，领着他到城内转了一圈。

他仍然在店中逗留，一日三餐，除了早在客栈外，午晚两餐皆至宛江楼打发。

这天近午时分，他施施然到了宛江楼。店伙记得他是熟客，笑引他登上二楼凭江近窗的一副座落座，不等吩咐，照例送上三壶酒四味下酒菜。

楼上客渐多，近午时分，从芜湖来的第一班客船抵埠。