我再来找你。”

他追着允明去了，李益跟江姥姥来到小桃的房里，见她哭得跟个泪人似的，才一叹：

“小桃！你们虽然成婚不到一年，可是相的时日已不算短了，难你还不了解他这个人，他不是没有脾气，只是隐而不轻发而已，什么话都可以说，却不能伤他的尊严。”

江姥姥问明了经过，半晌无语，最后把手中的契书撕了，长叹一声：“小桃！这不怪你，要怪祗能怪我！”

小桃不禁一怔，忘记了哭泣，瞪着睛望着自己的祖母，江姥姥苦笑：“女孩从小就该好好教养，等到长大了再教，已经来不及了！既然已沦为平民之家，就不该再把你嫁给读书人！李公，请你去转告允明一声，等小孩满了月，叫他雇个媪，把孩抱过去！”

小桃这下真急了：“姥姥，你不要允明回来了？”

江姥姥叹：“他肯回来吗？”

小桃哽咽着：“我去向他认错，跪着也把他求回来。”

江姥姥摇摇：“孩，别那些傻事，就算他回来，你们之间也完了，不可能再像从前一样。破镜可以重圆。断钗可以再续，只有勉结合的婚姻。就像是一盏常用的瓷碗，打破了就无法再补完整了。”

李益觉得这位老妇人的见解十分透辟，所用的比喻也再恰当也没有了。小桃却不相信地：“姥姥！这八个月来，我没有一件失德的事，就为了今天说错了一句话，允明会不要我了？他是那样绝情的人吗？”

江姥姥：“他是个规规矩矩，至情至义的人，所以他才不会回了，如果他写的是一纸休书，倒还可以挽回，因为他只是对你的德行不满，可是他写的是他儿的易姓契帖，那表示他已横定了心绝不回了。”

小桃悲苦地：“我就是说了一句…”

江姥姥沉声：“那一句最不可原谅，那表示你心里始终有这个念，只是没有说来而已，这句话不是临时冲而的，如果你没有这念，本就不可能会说这句话。人从来不会说我要吃屎，却会骂人家是吃屎长大的，因为人从来也没有那个念过，小桃！你自己平心静气想一想，姥姥有没有冤枉你？”

小桃低下了，江姥姥又：“你再想小玉对十郎是怎么样态度，同时再想想，允明以前是否喝醉过，他是个很有节制的人，最近却常常喝酒，你坐褥还没有满月，他却经常迟归，我问过他的同僚了，人家告诉我，他在班房里替别人缮写未了的案首，为的是躲避你。”

小桃哭着：“我了些什么呢？”

江姥姥：“你什么都，就是没有一个好妻，成婚不到一年，丈夫就不想回家，小桃，我不忍心说你，因为你太有把握了。”

小桃又开始饮泣着，江姥姥声音有哽咽：“十郎！我没有一怪允明的意思，只是对他非常抱歉，过了年，请你向他要一张退婚书，说这是我的意思。”

小桃哭叫：“我不要，我不要。”

江姥姥反手一掌掴上去，厉声：“小桃，我真后悔以前没有好好地打过你，才把你纵容成这样，这一切后果，都是你自己找来的，你怨得了谁？”

小桃低不语，江姥姥又：“小时候我是怎么教你的，我为什么不让你到左邻右舍去走动，就是怕你染上那些长安妇人家的习惯，成了婚之后，我以为你识得好歹了。因此你跟允明衙门里一些同僚的家眷来往，我也不大你，可是你学会了什么？学会了牙尖利嘴，学会了用手段来丈夫，两三个月前，我就看你们之间的不对了，允明回到家里，成了个没锯的葫芦，一声都不发，你就应该注意了，可是你还以为是自己的成功了。”

小桃终于又哭了声，江姥姥又厉声：“耿家娘费尽心力给你找了个乡下孩来帮手，你不要，嫌人家蠢，你想在平康里给允明找个人，这不是为了允明，而是为了表示你的贤慧，好在同僚间夸耀；允明主司书时，你背地里受了人家的关说，接受了罪家的馈赠…”

小桃低着，：“我事先调查得很清楚，也问过他，他原来就准备为那些人开脱的，我这才答应了下来。”

江姥姥：“不错，你知允明是不会受赂枉法的，所以才接受一定办得通的案，但这些钱仍是丧天害理，愚民无知，只希望能早开脱，倾家来洗脱自己的冤枉，不知那些在中间转手的人对罪家狮大开，分给你的不过是一零碎。你以为是件好事，帮了人家忙，却不知人家在背后里如何咒你。”

李益一惊：“小桃！你怎么会这事？”

小桃哭着：“我本不晓得。”

李益叹：“你太胡涂了，刑那些鬼蛇神，岂是沾得的，平地三尺狼，一芝麻的小事，到了他们嘴里，就会渲染成杀充军的大罪，允明知不知？”

小桃低：“他不知我收了礼。”

李益：“那就更不应该了，你这样会连累他的。”

然后又长叹一声：“难怪今天允明在那儿牢满腹，却不肯说原因，小桃，男人家的公事，你怎么可以一脚去，我也觉得奇怪，允明不是那冷漠寡情的人，今天的行为尤其异常，现在我总算明白了，他一定是听到了风声，却又不能责怪你，因为他一直内疚他赚的钱太少，在这纸醉金迷的长安，不能让你过好日。”

小桃愧疚地：“十郎！求求你，去跟允明说，我知错了，今后我一定改。”

李益轻叹：“小桃！太迟了，允明那个人外柔内刚，他从不轻率决定一件事，决定了就很难改变。他责问你的时候，说了句这个家究竟是谁在作主，我到很不解，他不是那尖刻的人，而你的答覆更糟，你似乎认为理所当然要从他上收回那些，这就使他觉得无可挽回了。”

小桃又哭叫：“他如果不要我，我就死给他看！”

李益神一怔：“小桃，千万不要用这个手段来威胁男人，那会使事情更难挽回，允明不是那用死可以威胁的人，你实在学得太坏了。”

词之间，他没有掩藏自己的不满。江姥姥冷冷地：“小桃，你看见了，一个泼妇的作为是没有人会同情的。十郎！就这样说了。过了年，你叫允明把孩抱去，我把这儿的房折了价，带小桃回岭南去。”

李益：“那倒不必，事情还可挽回的，你们还是在这儿住着，小桃好好地收收心，规规矩矩地重新学学人，先拿事实证明了悔过，我再去劝劝允明…”

江姥姥却决然地：“不！不必了！我没有把小桃教好，这是我的错！但小桃是我的孙女儿，我也不能叫她太受委屈，趁着她还年轻，委曲求全，即使允明回了，他们之间已经没有了情，生活在一起也是痛苦！终的事是不能勉的。”

李益不禁默然。他开始对这个老妇人起了相当的敬意，她是非分明，并不讳言自己的错误，但也有着相当的自尊。不冀求怜悯，不求同情。

江姥姥又：“小桃，姥姥并不想拆散你们，是你自己错了，不！是我错了，错在对人家太了解，对自己的孙女儿反而了解不够，你是怎么样的人，就该找怎么样的对象，羊上树，对大家都没好，这是为你好！”小桃俯下了，江姥姥又：“你们成婚快八个月了，你自己也明白，是否你们一切都很合适，都很相宜？”