的凉意，大家全已了睡乡，除去偶而可以听到墙边或屋角的草丛间，传来短促的几声虫叫之外，一切是万籁俱寂。上弦月遥远的挂在天际，闪动的星儿，好像玩孩的小睛，一眨一眨的瞪着大地，和长婉蜒不息的汶河。在表面上看去，人间的一切，是那么沉静，单纯，和安益忽然，从老儿偏房的后窗，悄然而迅捷的闪一条人影，落地时毫无半声息，仅向左右稍一顾盼，便直往正东方疾纵而去，刹那间已不见踪影。

惯，天南黎明，庄老儿全家已全都起。天亮以后，吴朱二人作了一个多时辰的坐功调息。夜间的疲劳尽行恢复，程玉芝整整休息了一夜，睡得更是香甜无比。偏房的客人起后，送脸开早，全是彩妞的工作，廷祥，廷瑞兄弟起后，即又外作活，庄老儿亲至偏房向客人熟诚招呼一番，又另忙别事去了。

旭日初升，光线柔和无力，四野清新发人省。吴、朱、程三个青年男女，向主人佯称须去渡等人，但程玉芝却被彩妞儿缠磨得脱不开，不得已，只好留在家里随着好胡扯聊天。

一会儿，吴朱二人已对坐在昨日与程姑娘同来过的树林内的草地上。

吴湘首先开：

“朱兄，今日晚间蒙寨之会，还有什么要预先准备的么？”

朱翰面容一整，万分诚是的：

“从昨夜到目前，在下急急想与吴兄一谈的即是这些，朱某的来历，吴兄在蒙寨集思厅外，听金睛秃鹰所说大致无错，不过…。”

朱翰突然目光，沉的：

“朱其行江湖颇历艰险，但一日之间受人两次恩惠，这还是生平第一遭…”

吴湘即忙接：

“朱兄达人，一见便知，怎的又计较起这些来着。”

朱翰微微摇：

“吴兄虽不计较，朱某何能忘却现实。”

他缓缓一顿又：

“因此，在我等末去蒙寨赴约之前朱某有三件要事，要向吴昆待清楚和商量请教。”

这时，吴湘只有静静的听着。

“第一件，是有关于程姑娘的事：她的父亲文武钻程公哲老前辈，此公在三十年前亦会驰骋江湖，极惧侠名，在燕赵之间更是来名震耳，有一年，敝家师赴晋省探一故，回程中在冀省隆平，遇上绥外八正向当地名武师杜风寻仇，杜老前辈为正派有名人，一对万字夺亦是远近驰名，敝家师看不过八以众凌寡的行径，乃伸手挑碴，掷漩涡之内，闹了个几乎不能自，正当危急之际。程老前辈自动赶至，伏益伸手，才算合力将八中的老大老二负重伤，老五老七老八命丧当场。一场血战下来，敝家师与杜老前辈亦全都受仡不轻，敝家师则由程老前辈亲自护送德州疗养。程老前辈是劈挂门的健者，杜老前辈是查拳门的手，说起来与本门要算同一源，程老前辈真是肝胆照人，豪迈熟诚。自此而后，敝家师与程老前辈夫人染疾病故，并遗下一女，中年丧妻，本为人之大小幸事，况且老前辈夫妇平素情至笃，因过分怀念亡妻，乃淡泊名利，息影江湖，卜居东昌。不问世事，每日与女相依为命，以乐天年。这位女即是与我等相两日的程玉芝。

谁知这多年，八余孽，仍然不忘旧日怨仇，乃勾结蒙寨的金睛秃鹰就近下手，代为报复。金睛秃鹰又与微山湖微湖山庄的南天二鹤沆瀣一气，事前又约二鹤帮忙，才专扔三寨主双臂震陆冲带领该寨六个一等势事和两名得力目，前往行事。被等先将程老前辈设计诱至东昌以东黄河崖八里庄附近聊手合击围攻，另外又派人火烧程府，擒住师妹，小师妹向备受溺，虽通拳脚，但并无造诣，自不能与此辈一寇相较，听说程老前辈已在八里壮附近不幸遇难，程姑娘则被掠沿东平湖顺江河向蒙寨而来。”